Любопытство потянуло Миладу вперед. Свежий воздух шел оттуда, и она решила проверить, что является источником.

Миновала купе проводника, скользнула в тамбур и в ужасе замерла.

– О, нет… Нет!

Ей стало ясно, откуда тянуло свежестью.

«Да-а, – самодовольно протянул Страшила. – Теперь ты рада моему появлению?»

– Кто это сделал? – игнорируя его вопрос, выпалила Милада.

«Догадайся! Но ведь это не так уж и важно теперь, да?»

– Верни меня! Слышишь? Верни. Я должна сказать им!

«Верну, если скажешь, что я хороший друг».

– Что? Ты… Верни меня!

«Лучший друг…»

– Да, да! Отличный! Замечательный… Только верни меня!

Вероятно, прошло несколько дней – Кристина не была уверена. Часов не было, окон тоже. Отслеживать время и раньше было непросто, а теперь и подавно. Он заходил к ней и оставлял батончики, сухарики, минералку. Иногда менял ведра: приносил одно с чистой водой, другое – пустое.

Свечи стал приносить одну за другой, в последний раз вообще принес три. А еще у нее была зажигалка.

Это было неплохо.

Плохо было то, что человек, заперший ее в этой комнате, не отвечал на вопросы. Когда она задавала их, он лишь ухмылялся. Одно было хорошо – он ни разу ее не тронул.

Кристина много раз думала о побеге, но никак не решалась напасть на тюремщика. Отчасти причиной этому была ее нагота. Она сковывала, заставляла постоянно ежиться. Плед – жалкая, стеснявшая движения тряпка. Чем драться в таком, проще сразу удариться головой о стену. А раздетой драться она просто не будет – не сможет.

Зато теперь у нее, кажется, появился шанс сбежать без драки.

Кристина сидела у двери и прислушивалась. Неподалеку неровно потрескивала свеча и дрожащими волнами освещала комнату. Минут пятнадцать, если верить ее внутренним часам, снаружи не доносилось ни звука. Он мог куда-нибудь уйти, мог заснуть, а ей нужно только одно, чтобы он не заметил ее, когда она выйдет из комнаты.

Сегодня, уходя, он впервые не запер за собой дверь.

«Это мой шанс. Мой счастливый шанс! Главное, его не прошляпить».

Она встала с пола.

«Либо сейчас, либо никогда».

Кристина понимала, что долго выжидать удобный момент тоже нельзя. Если тюремщик ушел, он может вернуться, а рассчитывать на то, что такая возможность представится ей во второй раз – глупо. Она прижалась лбом к щели между дверью и стеной и не почувствовала движения воздуха.

«Оно и ясно, окон-то нет».

Ждать дольше не было сил. Она поправила повязанный на манер тоги плед и приоткрыла дверь на ширину своего лица.

Тишина.

Конечно, она и не ожидала, что взвоет сигнализация, но тишина все равно стала для нее сюрпризом. Ни скрипов, ни воплей разъяренного психопата, ничего этого не последовало после открытия двери. Приоткрыв ее шире, Кристина просунула голову в проем.

Темнота. Ничего нельзя было разглядеть.

Прислушалась. Ни храпа, ни сопения.

«Значит, его здесь нет. Наверное…»

Кристина вернулась в свою «камеру» и схватила подсвечник. Осторожно выставив его перед собой, протиснулась в приоткрытую дверь, не рискуя открывать ее полностью, во избежание скрипов. Босыми ногами как можно тише и медленнее стала продвигаться вперед. Вдоль стен стояли разнообразные стеллажи, тумбочки и шкафчики. Все они были пустыми, насколько она могла разобрать.

Два старых кресла с обшарпанными обивками казались такими удобными после пустой «камеры», в которой она коротала время, что даже захотелось плюхнуться в одно из них и просто немножечко посидеть.

Оглядев комнату, Кристина убедилась, что маньяка рядом нет, впрочем, как и полезных предметов, поэтому продолжила свой путь. Заглядывать в закрытые шкафы не рискнула, все так же опасаясь излишних звуков.

Впереди ее ждала еще одна дверь.

«Незапертая, незапертая, незапертая».

Но заклинание не сработало, ручка не провернулась. У Кристины опустились руки. Он оставил незапертой одну, а вторую, словно подшучивая, закрыл.

Кристина вернулась и все-таки села в кресло. Кресло оказалось даже мягче, чем она думала, ей показалось, что она растекается в нем, как те часы с картины. Даже для того, чтобы взять свечу с тумбочки, пришлось собраться. Но она взяла: та придавала ложное ощущение защищенности.

Если бы у нее была пушка, она осталась бы здесь, в кресле. Подождала бы тюремщика и вышибла ему мозги. Но пушки не было, и нужно было что-то решать.

«Сиди не сиди, придется обыскать комнату».

Она подошла к двери и приложила ухо. Там было так же тихо, как везде.

«Может, еще не все потеряно».

Первым делом тихонько обыскала шкафы и тумбочки. Ничего не нашла и пошла по кругу: рассмотреть все, что есть в комнате. Может, увидит след на стене от замурованного окна или попадется потайная дверь. Мало ли? Ведь бывает всякое. Конечно, Кристина не верила в то, что ей может так повезти, но сдаваться тоже не собиралась. Ходила кругами, рассматривая стены и предметы, замечая новые и новые детали. Они были бесполезны, но лучше бродить со свечей в темной захламленной комнате, чем сидеть в тишине и пустоте, сводя себя с ума пустыми размышлениями.

«Что-нибудь… Ну, хоть что-нибудь…» – шептала она одними губами.

Тумбочка, шкаф, стеллаж, шкаф, полка для обуви, комод… тумбочка, шкаф, стеллаж… Все пустое. Все безжизненное.

Замкнутый круг.

Но это лучше бездействия. Так ведь?

«Стоп».

Встала возле комода. Что-то выделялось внизу. Какая-то кромка выпирала из-за стенки комода. Что-то прямое. Она подошла ближе и поставила свечу на полку для обуви, присела на корточки. Коленки хрустнули.

«Да, давненько не разминалась», – подумала она и прислушалась. В такой густой тишине любой звук казался раскатами грома.

Вдруг тюремщик ее услышал?

Выждав еще пару секунд, Кристина потянула руку к прямоугольнику и попыталась потянуть за край. Прямоугольник не поддался.

«Значит, это не что-то, спрятанное за комодом, что можно вытащить. Это что-то, приделанное к стене».

Она встала и огляделась. Все было по-прежнему. Войди сейчас тюремщик в комнату, Кристина бы услышала, но хотелось перестраховаться. Кристина вытерла вспотевшие ладони о плед и подошла к комоду почти вплотную. Прижалась к нему, вытянула руки, схватилась за края и постаралась потихоньку потянуть на себя. Потихоньку не получилось.

Комод проехался по полу со свистяще-натужным скрипом. Она зажмурилась, замерла над ним, попыталась расслышать шаги в темноте. На долю секунды ей даже показалось, что слышит, но это были лишь несмешные шутки ее собственного воображения. Убедившись, что к ней никто не идет, присела.

Вздох облегчения сорвался с губ, когда Кристина увидела, что скрывается за комодом.

«Вентиляционная шахта».

Глядя на тело, распластавшееся на дамбе, Алекс вспомнил репортаж из новостей о ките, выброшенном на берег. Он попытался перевернуть толстяка на бок, чтобы выгнать всю лишнюю воду, но ничего не получилось. Ничего не получилось – Кулькен был слишком тяжелым, а Алекс совершенно вымотался. К тому же Кулькен стремительно синел, и переворачивание уже никого бы не спасло. Он несколько раз надавил толстяку на грудь и недовольно подумал:

«Вот уж не думал, что на пути к бывшей жене мне придется целоваться с толстым бородатым фриком».

Он дважды вдохнул воздух Кулькену в легкие и вернулся к массажу сердца.

– Раз, два, три, четыре…

Вслух считать было трудно, сбивалось дыхание. Про себя – сбивался счет.

Ну и плевать.

Десять…

Все равно толстяк синий.

Пятнадцать…

Но не зря же он его тащил!

Двадцать…

Отступать нельзя.

Тридцать.

Опять зажал толстяку нос и навис над ним.

– Ну и страшная же ты, Белоснежка!»

Алекс приказал себе собраться. Он же не тряпка. Он спасает человеку жизнь. Его, конечно, еще пару дней будет передергивать при виде живого Кулькена, ну и хрен с ним. Оно того стоит.