— Подожди, ведь мы не враги. Зачем же нам сражаться? — Попытался его заболтать.
— Такова природа этого места, мира духов. Только в битве духи увеличивают свою силу. Это сражение — один из моих даров моему освободителю. И еще одно, сражаться будешь своим оружием — он указал рукой на рукоятку меча, вновь очутившегося в ножнах на моем поясе, магия стихий не действует в этом месте.
Еще миг и на месте человека щерится громадная пантера. Несмотря на предупреждение, попытался использовать свою магию. Ноль. А дальше был бой. Когти и клыки против стали. Я победил, раны от когтей на моем плече как по мановению волшебной палочки разгладились и исчезли, но чуть не до слез было жалко этого чудесного зверя.
И вот я вновь ощущаю под ногами валкую палубу своего корабля. В реальности я отсутствовал лишь краткий миг, даже спутники мои еще так и остались в напряженных позах бойцов готовых к сражению на смерть, а лапы некоторых оборотней еще подергивались в предсмертных судорогах.
Накинув петлю, оттранспортировали пирогу к своему берегу. Может, кому из наших рыбаков на что сгодится. Тела оборотней покидали по пути в воду. Могли бы снять с обратившихся их шикарные шкуры, но посчитал, что такое деяние может подорвать веру в меня среди моих подданных, как в положительного персонажа. Ну, типа там, шкуры с бывших людей — страницы книг из человеческой кожи, а там и до обвинений в черной магии и каннибализме недалеко. Зря, наверное. Люди в этом веке куда более практичны, чем в оставленном мной мире.
— Значит, нам предстоит война с краснокожими! — Сделал естественный вывод Димка Бельский после того, как я на очередном нашем совещании для избранных поведал им обо всех перипетиях прошедших переговоров. — Как бы они не выбрали ночку потемнее, да не устроили набег на нашу территорию. Я, конечно, буду теперь в два глаза поглядывать за проливом между нами и материком, да и берег более плотно контролировать постараюсь, но и вы поймите, ночью птицы преимущественно спят, легко просмотрю их высадку.
— Что же, придется по берегу ловчих ям нарыть, да прочих ловушек наделать. — Вынес вердикт Годунов. — Я со своей стороны помозгую, может, какие артефакты в качестве ловушек придумаю.
— И детям надо не забыть, настрого запретить к тому берегу даже близко подходить. — Это уже Божена о своих учениках побеспокоилась.
— Не только детям. Взрослые тоже могут попасть в ловушки.
В результате длительного обсуждения была выработана общая концепция, как нам защититься от возможных агрессивных действий индейцев. Впрочем, думаю, и против десанта пиратствующих европейцев наши задумки будут не менее эффективными. Тем более, не в любом месте берег у нас удобен для высадки. Вот на опасных в этом плане участках и расположим наши «минные поля». Меня это совещание порадовало еще тем, что за наметившимися будущими заботами друзья позабыли о моей героической битве с ягуарами и их вождем и, соответственно, не затеяли «ужесточения режима» для маленького меня. А может, привыкают к моим рискам потихоньку. Хе-хе.
Индейцы апалачи действительно обиделись и задумались о мести. Об этом нам поведали наши торговые партнеры, индейцы пуэбло, у которых мы скупали излишки фасоли, кукурузы и тыкв. Апалачи прислали к земледельцам делегацию и в ультимативном тоне потребовали отказаться от этой торговли. Те вынужденно согласились. Обидно. Торговля с пуэбло покрывала значительную часть наших потребностей в растительной пище, пока еще не до конца обустроены наши собственные сельскохозяйственные угодья. Но, пуэбло можно понять. Их значительно меньше, мужчины у них в основном земледельцы, а не воины. Тех же оборотней, как поведали нам, всего двое против десятков у апалачи, да и те превращаются в ястребов, а не в наземных хищников, типа ягуаров, медведей и пум.
А я всерьез задумался, каким образом получить у пуэбло генетический материал пернатых оборотней. Воздушная разведка у нас держалась на одном Бельском, да и там действия безмозглых птиц были сильно ограничены. Интересно, в составе переселенцев к нам не приплыло ли хоть сколько-нибудь гулящих девок? Готов им оплатить сеансы безудержного секса с пуэбловскими оборотнями. Надо будет поинтересоваться у Божены, она куда лучше знает бабский контингент.
Кстати об оборотнях. Можете меня поздравить: я — черный ягуар. Ну, где-то очень глубоко в душе. Осознание, как это, превращаться в зверя, вписалось в мое сознание очень органично, словно всегда там присутствовало. Ночью, пока никто не видит, опробовал. Прикольно. Хотя, в целом малополезно. Хорошо еще оборот полностью завязан на мою волю и не зависит ни от фаз луны, ни от испытываемых мной сильных эмоций. Ну, я так понял. За одно и в человеческой форме у меня заметно прибавились физические силы, гибкость и выносливость (тоже опробовал), да и в темноте я стал видеть куда лучше. Так что, плюсы были. Минусы? Еще понаблюдаем.
О своей приобретенной анимаформе решил проинформировать друзей. Чтобы, случись что, меньше пугались и не тыкали в меня острыми предметами. Черт, опять Светланка будет ворчать по поводу опасностей, в которые вечно заносил меня, бедолагу.
Из торгового рейса к испанцам вернулись наши моряки. Привезли много скота, железо, в котором наш народ начал испытывать нужду, и с железом за компанию испанского кузнеца, аж из самого Толедо. Синьор Игнасио Гутиэйро оказался португальским смеском, отчего в малотерпимом к инородцам испанском кубинском обществе испытывал определенные трудности. К нам подрядился поработать за звонкую монету, подписав контракт на три года. Годно. Авось за это время обучит наших кузнецов каким хитростям, а то, вроде, сильно мы отстаем от испанцев в кузнечном деле. Мои заказы Андрюшка выполнил строго наоборот от моих ожиданий. Киноа, два больших мешка, были приобретены за сущие гроши. Эту крупу, оказывается, испанцы закупают на корм своим племенным скакунам вместо плохо растущего в тропиках овса, а вот сахар в колонии стоил каких-то бешеных деньжищ. И на вопросы про сахарный тростник испанцы лишь недоуменно разводили руками. Лишь один с сомнением в голосе припомнил, что таковой разводят где-то на островах в океане. Не то на Канарах, не то еще где. Значит, еще не завезли. Надо бы поспособствовать.
Ну, что сказать, каша из киноа оказалась… съедобной. Что-то промежуточное между просяной и рисовой. Только моим приятелям, которых я угощал новым блюдом, не понравилась легкая горчинка. Нет, не прогорклость, а именно горчинка. С первыми помидорками пошло за милую душу. Как, я не сказал о помидорках? Большое упущение с моей стороны. Выросли и уже дали первые красные плоды. Пока, правда мелковаты, но ведь в мои времена в магазинах малютки черри пользовались немалым спросом, да и со вкусом все в порядке. Типично томатный, чуть сладковатый. Все, кто пробовал, всем нравится. Еще, бонусом к томатом, на грядках вылезла еще одна диковина. Очевидно, семена ее оказались примешаны к помидорным. Плодики, похожие на помидорки, у этих невысоких кустиков прятались в тоненьких чехольчиках — султанчиках. На языке вертится слово «физалис», не знаю, он ли это, сам-то не пробовал, только видел на полках в магазине. И на вкус этот «физалис» оказался чем-то похожим на томат, только другой. Явно найдет своих ценителей, но я-то выращен на помидорах. А вот картофель подкачал. Копнули на пробу: мелкий, с каким-то грубоватым привкусом. И ведь это не черри, чтобы мелочью урождаться. Если бы не знал, что из него можно вывести, махнул бы на эту культуру рукой. А так, еще подрастет немного, выкопаем, отберем клубни покрупнее на посадку в следующем году. Глядишь, когда-нибудь и вкус улучшится. Впрочем, на фоне традиционно выращиваемых русскими редьки и репки и такой овощ будет иметь успех.
Вместе с товарами моряки привезли и свежие новости. Часть из них на тему, кто с кем затеял войнушки в старушке Европе, моего внимания не вызвали, но вот одна, так сказать местная новость, породила немало авантюрных идей. Дело в том, что на Кубе каждый год ближе к осеннему сезону штормов испанцы формировали громадные караваны судов. До сотни разом! Вся продукция, наработанная колониями за прошедший год, отправлялась в метрополию. В том числе и серебро с золотом и драгоценными камнями, типа изумрудов. Разумеется, такой аттракцион неслыханного богачества не мог остаться без внимания джентльменов удачи, что как мошкара вокруг быка вились вокруг каравана, ощетинившегося пушками. Обычно, им удавалось захватить один — два корабля, по каким-либо причинам отбившимся от основного стада. Но куш и в этом случае стоил усилий. В этом же году случилась подлинная катастрофа: внезапно налетевший тропический шторм разметал испанскую эскадру, разом дав обильную добычу всем неленивым флибустьерам. Скольким из отправленных кораблей удастся дойти до метрополии, кубинские кабальеро узнают только в начале следующего сезона, когда из Испании вернутся первые корабли, но что счет потерянным идет на десятки, было уже понятно. Так вот, не то, чтобы я принял близко к сердцу горести испанцев, но ведь это — великолепная возможность для нас крупно заработать!
