— Иван Иванович! — Дверь в мои покои нараспашку. Видать Димка с очень важной вестью примчался. — Беда! Эскадра под французским флагом к острову подходит! — Собственно примерно этих слов я и ожидал, едва распознал, кто ко мне ни свет, ни заря ворвался. С уходом нашего флота обязанность контролировать окрестности нашего острова была возложена на птиц под управлением родовой магии Бельского.

— Кто? Сколько? Когда ждать? — Градом вопросов попытался привести друга хоть в какое-то чувство.

— Четыре корабля, два из которых по размерам лишь чуть меньше нашего Пенителя. Пушек — много! Будут…, - тут Дмитрий чуть замешкался, прикидывая, — часов через пять — шесть. Это если они будут к южному берегу причаливать. Если же знают про наш город и пойдут сюда, то соответственно на пару часов позднее.

Действительно, если знают. От того, куда произойдет высадка десанта, а в намечающемся десанте ни Бельский, ни я нисколько не сомневались, зависит и стратегия обороны. Если у французов нет сведений, что наше поселение расположено на северном берегу острова, то вполне естественно для них — это шлюпочный десант на первом пригодном для этого бережку. Идут они с юга, значит, и десант в таком случае высадится на южное побережье. Соответственно, наши действия: атаковать, едва высадившийся отряд выйдет за границы прибрежной зоны, прикрытой корабельной артиллерией. На шлюпке серьезных пушек не перевезешь, максимум — какой-нибудь фальконет, значит, у нашего ополчения будет преимущество ровно на три хоть и не самых мощных, вполне себе полноценных орудия. Ровно столько пушек осталось в поселении после отбытия наших кораблей. К сожалению и мои телохранители оказались частично использованы в качестве противоабордажной группы на Андрюшкином флагмане, так что их в моем распоряжении осталось ровно на сотню меньше. Ошибка. Мало сил оставил для обороны своей территории. Ладно еще боевые артефакты хватило ума все скопом не отправлять с моряками, некоторые наши с Годуновым последние поделки вполне могут послужить в качестве заменителей пулеметов. На коротких дистанциях, конечно же. А маленькие, по сравнению с корабельными, накопители и одна хитрая приблуда от моего «придворного» артефактора позволяют использовать их даже людям абсолютно лишенным магического дара.

— Так, — Очнулся я от размышлений. — Ты Борис шумни тревогу, собирай ополчение. Моих телохранителей тоже бери под управление. Фра Джованьоли скажешь, я приказал… или вот — я быстро накарябал короткую записку начальнику моей охраны — так вернее будет. Только ты это…, прислушивайся к его советам. Он вояка опытный. Сам побегу к южному побережью, огляжусь, как там, да что. Может получится каверзу какую незваным гостям устроить. Семена, как соберется, отправляй ко мне. Я первоначально попробую караулить в зарослях вокруг Крабовой бухты. Ну, той, где шашлыки пару недель назад делали. Сенька тоже там был, не потеряемся.

— Исполняю, царевич! — Вроде герцогство объявлено, но титулование меня герцогом как-то не задалось, все по старинке по имени отчеству, да царевичем кличут. — Дмитрий умчался. Пора и мне поспешать.

Под звон тревожного колокола и матерки растревоженных мужиков, что бросив все только с утра намеченные дела, поспешали к центральной площади, где и звонил этот колокол, я помчался на конюшню. Коник мой по кличке Яхонт там. Нет, по причине полного отсутствия полноценных дорог на нашем острове, густо заросшем лесами и дубравами, верхом на нем я буду, вряд ли сильно быстрее, чем пешком, но…. Есть такая шутка: а если война? А я уставший! Во-от. А еще и тяжелый рюкзак и артефактное ружье. Все не на себе тащить.

Вот она, Крабовая бухта, вот — морская даль до горизонта. И ни одного самого завалящего паруса на нем. Примчался слишком рано или опоздал? Может, французики уже прошли мимо и уже готовятся к бомбардировке с моря нашего беззащитного по причине неготовых стен и отсутствия артиллерийских батарей городка? Нет, вряд ли. С момента явления Бельского с его тревожной новостью прошло часа три, а он говорил о пяти, а то и шести часах. Хотя, как можно определять точное время и говорить о часах, если из часов на всю колонию — единственные «ходики», что как великую диковину притащили в Москву на продажу голландцы несколько лет назад. Ностальгия замучила — купил, сведя в ноль все имеющиеся на кармане на тот момент наличные деньги. Теперь вот на стенке в моем кабинете тикают. Но плюс шесть часов с раннего утра — это близко к полудню, а солнце…, я взглянул на небо, еще далеконько ему до зенита. Будем ждать.

Дождался. Сначала Семена, что весь потный, краснолицый и запыхавшийся негромко кликал меня, шаря по окрестным кустам, а потом и парусов в море. Семен недотумкал про лошадей, потому бежал всю дорогу на своих двоих. Но, как я и отмечал выше, не сильно отстал от меня, конного.

— Слушай, Сень, ты не знаешь, наши рыбаки тут никакой лодчонки по берегу не прячут? — Поинтересовался я у друга, только в этот момент осознав, что подлые французы вполне могут обмануть меня в лучших моих ожиданиях и не подойти к берегу на расстояние доступное для моей магии.

— Не-е, они в основном рыбачат в проливе между нашим островом и берегом. Там волны меньше.

— Черт! — Ругнулся я. — Придется плот делать.

— К вечеру в аккурат закончим, — обломал меня Семен.

— Уйдут же!

— Не-е, они прямо на нас правят.

От же ж, глазастый! Паруса и впрямь росли в размерах прямо на глазах. Я уже прикидывал расстояние и свои силы, чтобы добросить феникса до их лидера (все же над водной стихией мое заклинание жрет силу, как не в себя), но в этот момент, на судне видимо решили сменить галс. Корабль вильнул и… налетел на мель. Мда уж, такого неудачника надо еще поискать. Наверное, единственная мель возле нашего острова, и он умудрился на нее сесть. Да с размаху, под полными парусами. Правда, мель от нас далековата. Или может, наоборот, счастливчик? Еще бы немного подошел поближе — и амба! Спалил бы его.

— А вот теперь, Сеня, плот делать точно придется.

Все же, замечательная штука, магия. Нет топора? Не беда. Ствол попросту пережжем. И бревнышки по размеру нарежем. И даже подсушим, чтобы лучше плавало. Вот в воду тягать эти бревнышки моя магия помочь не смогла. И Сенина тоже. Разве что изобразить в виде миража. Но нам не мираж, нам подплыть поближе треба. И по возможности не контактируя всем телом с водой. А то и представить страшно, какой расход сил получится. Точнее, точно ничего не получится.

Шесть бревнышек, скрепленных ветками и лианами, и мы с Сенькой поверх них. Стоим. И никуда не плывем, потому что весел нет. Правда, и французы тоже пока никуда не плывут, основательно застряли. Сначала пытались, перекинув канат на другой корабль, стянуть застрявший. По типу буксира. Только буксир оказался того, не той системы. Слабоватый. Пришлось морячкам, осторожно подведя к корме застрявшего собрата второй парусник, заняться разгрузкой пострадавшего.

Мы же с Сумароковым на коленке пытались сотворить из готовых уже артефактов из моего рюкзака, словно из каких-то заготовок, хоть какое-нибудь подобие артефакта, способного послужить движителем нашего корабля.

Все же я гений! Только очень сумрачный. И поделка моя, тоже сумрачная, потому что, запитанная под завязку нейтральной сумароковской магией, моя огненная была бы совсем не в тему, с огромными расходами и медленно-медленно, все же потянула наш миноносец по направлению к цели. Разумеется, под мороком. Так что французы, не отвлекаясь на невидимых нас, занимались своим нелегким делом.

Достигли! Подходящая, практически пистолетная дистанция! Феникс мой, полупрозрачный в прямых солнечных лучах, порхнул к цели. И снова включилось предвидение. Нет, определенно, стоит заняться отловом татарских шаманов, чтобы вдумчиво попотрошить привязанных к ним духов, настолько мне нравятся мои новые способности. Как по ниточке пронеслась огненная птичка над морем, ни секунды не гадая, выбрала из двоих тот, что имел не защищенный доступ в свой пороховой арсенал. Бух!