— А причём тут ураги? — недоуменно уставилась на перевёртыша, не понимая к чему задан этот вопрос, даже пережитый ужас со страстной благодарностью стихий отошёл на задний план.

— В тебе течёт наша кровь, маленькая змейка, — ответила за девушку жрица, надменно глядя на меня, — пойдёмте, нас уже ждут.

И она, не дожидаясь нас, развернулась и грациозно поползла в только ей известном направлении. Я же пару раз хлопнула ресницами, будто пыталась стряхнуть услышанное и спрыгнула с камня. Обо всем странном буду думать потом, сейчас — я хочу есть. Просто ужасно, до боли хочется есть. Вкусного, сочного, истекающего соком жареного мяса с зеленью и овощами… Представленную картинку постаралась выкинуть из головы, а то скоро голодная слюна закапает. Завтрак был давно, а обед мы явно пропустили. Да и сколько прошло времени в этом подземном храме — не понятно.

— У тебя глаза изменились, — отвлекла от мыслей о хлебе насущном, Нейрана.

— Как именно? — не останавливаясь, шла за жрицей, надо бы её догнать и заставить накормить нас.

— Появились голубые и красные вкрапления, — ответила девушка, а я, ошеломлённая услышанным, встала как вкопанная.

— Как это? — в голове вспыхивали только разные цвета стихий и их поцелуи.

И что это значит, какой-то дар богов, эм… стихий?

— Ну так это я и хотела понять, — улыбнулось моё отражение. — Это так и должно быть?

Её любопытство воскресило мои подозрения, да ладно, чего себя обманывать, паранойю. Зачем она вообще со мной пошла, почему к камню полезла первой? Вот праздное любопытство это или нечто иное? Да, ответить на этот вопрос я не могла, да и не хотелось оставлять за спиной потенциального противника, надо поскорей решить эту проблему и выбираться отсюда, домой хочу.

В животе заурчало, вырывая меня из задумчивости. Нейрана так и посматривала на меня, явно ожидая пояснений. Но я решила иначе.

— Шитхаса, я понимаю ваше нетерпение, но я устала и мне бы поесть, — обратилась, к уползающей вперёд жрице.

Вот неугомонная натура, все нипочём, а я устала уже, как будто вагон цемента разгрузила.

— Нет! — отрезала эта гадюка.

— Ну нет, так нет, — пожала плечами и села на пол, приваливаясь спиной к стене.

Вот честно, мне плевать, я точно знаю, что я им нужна, живая и здоровая. Уверена на все сто процентов, что они сделают все для меня, ради воскрешения стихий. Нет, их-то я разбудила, но есть важный момент, основной алтарь и кровь потомка. И вот тут-то и включалась паранойя или надежда. Перевёртыши полностью меняют структуру своего ДНК и по идее, сейчас у Нейраны в венах течёт моя кровь, или всё-таки нет?

Вопрос века! Да если меня может заменить любой перевёртыш, что будет дальше? Не захотят ли они захватить власть? Ведь это не сложно, убрать одну пришлую Алису и заменить её точной копией. Которая, кстати, уселась напротив меня, точно копируя мою позу и этим ужасно подогревая паранойю.

— Что происходит? — негодующе зашипела вернувшаяся змея, её недовольство было таким явным, что было трудно дышать.

— Мне нужен отдых и еда, — спокойно пожала плечами, флегматично рассматривая хвост своего двойника.

И правда, почему он такой странной расцветки? На мой уставший ум приходила только одна ассоциация: "Мы не из простых лягушек выслужились", — ну в смысле, змей. А вот откуда в моем ДНК взялся геном урагов, было загадкой. Я могу поверить в переселение души, но тело-то как?

Всю дорогу до келий, в которых нас разместили и пока уплетала все принесённое в качестве еды, обдумывала эту загадку, за этими мыслями даже слопала те белые бочонки. Зажмурившись правда, уж больно они на личинок были похожи. Но даже на Земле, в Китае, ели все и личинок тоже, насколько я знаю. А мне нужно подкрепиться, не только из-за того, что хотела есть, но и из-за последнего испытания. Да, стихии рассказали, что меня ждёт и с их слов, было все просто и легко. Но что-то мне подсказывало, что с моей удачей все случится точно наоборот.

Отдохнув и поспав немного, я запросила ещё еды и только после этого решилась на завершающий этап этой миссии. Как шутила моя мама: "Если я не вернусь, считайте меня коммунистом", — вот примерно с таким же настроем я шла по опостылевшим коридорам подземного храма. Перед нами нетерпеливо, но величественно передвигалась Верховная жрица, а Нейрана шла с права и явно нервничала, но так и не решилась что-либо спросить.

Алтарь нас встретил тусклым голубым сиянием. Древнюю каменюку я пробудила ещё в прошлый раз. И кто бы знал, как я не хотела сейчас к ней подходить.

Почему я его так боялась — не знаю. Может от того, что не верила в лёгкость и простоту ритуала. А возможно, не верила в свою удачу, ведь у меня не может все пройти гладко. А может были и другие причины. Я не психолог и ковыряться в своих проблемах не привыкла. Поэтому вздохнув поглубже, пошла к алтарю. Тут собрались все жрицы, как в прошлый раз. Чёткий круг и статуи чешуйчатых. Как они так замирают — ума не приложу, страшно иногда прям.

Камень все также тускло светился, повторяя странные письмена, знаки и завитушки. Как и в прошлый раз они завораживали своей необычностью и неестественной красотой. Рука тряслась, когда я протягивала её, чтобы коснутся алтаря. Страхи, как сильно они движут нами, но, как известно, страхам надо смотреть в лицо, иначе они завладеют твоим разумом. Вот и я решилась, но, как ни странно, ничего не произошло, совсем ничего. Немного осмелев, я подошла ближе, но камень не проявлял признаков жизни. В недоумении я посмотрела по сторонам, ища… да не знаю, ну хоть какую-то реакцию, но наткнулась только на хмурый взгляд своей копии.

— Ну ладно, каменюка, что тебе от меня нужно-то? — ни на что, собственно, не надеясь, спросила я у камня.

Каюсь, есть у меня эта привычка — разговаривать с неодушевлёнными предметами. Да-да, все мы помним тот анекдот: "Психоз — я говорю с котом. Паранойя — я боюсь сболтнуть лишнего при коте. Шизофрения — кот говорит внутри меня.". Вот не сомневалась даже, что крыша у меня протекает, но совершенно не ожидала, что настолько.

— Ну, здравствуй! — передо мной появилась маленькая фигурка змейки, золотистой, как ни странно, а не в цвет алтарного камня.

Мы разглядывали друг друга с живым интересом. Я не ожидала вот такой проекции, считая пятый камень просто печатью.

— Ты кто? — да я гений просто, оправдываю себя удивлением, ага.

— Я?! — вскрикнула эта кроха. — Я повелительница стихий, я сама суть этого мира! — Пафосно задрав свой крошечный носик начала она.

Смех сдержать удалось, а вот улыбку нет. Ну правда, ужасно комично выглядела эта мадам.

— Уговорила, речистая, круче тебя только горы, — не смогла удержаться я. — Но давай поменьше пафоса и скажи, что от меня требуется?

— А ты кто такая вообще? — грозно, как она думала, скрестила ручки на груди малявка.

— Я — Алиса, это я пробудила тебя и стихии, — я не стала ёрничать дальше, хотелось закончить поскорей с этим балаганом.

— Не может быть, — заявила она, рассматривая меня с каким-то скепсисом. — Хвост где?

Вот тут я не выдержала и засмеялась в голос. Нездоровая атмосфера вокруг меня с этими хвостами.

— Могу позвать вон ту, — я невежливо ткнула пальцем в Нейрану. — Она с хвостом, — я улыбалась уже во все клыки, почему-то ситуация начала забавлять меня.

Я так боялась, а тут мелочь пузатая, ой не могу. Может это нервное?

— Больше похожа на моего потомка чем ты, — подойдя к краю камня, она разглядывала уже перевёртыша.

— Потомка? — я удивилась такому замечанию, но тут меня осенило: — Ты — часть моей души, тот кусочек, что был отдан за пленение стихий?

— Это ты часть моей души! — Тут же вздёрнула носик змейка. — Мелка ты, а я голодная, — сказала мне эта нахалка и руки, которыми я опиралась на камень, провалились в него.

Вот этого я и опасалась. Мне в прошлый раз ещё не понравилась эта особенность камня — пленить. Высвободить конечности не получилось и пока эта крошка не насытится — меня не отпустит.