— Я возьму все, — надменно сказала она, прежде чем ее лицо смягчилось, а сочные губы растянулись в улыбке.

Я отставил стакан, обхватил одной рукой тонкую талию Марселлы и поцеловал ее, и это был не целомудренный поцелуй. Я заявил свои права на принцессу Нью-Йорка перед всеми их осуждающими взглядами, надеясь, что они задохнутся от шока.

Поцелуй длился всего пару ударов сердца, мимолетное мгновение во времени, но с последствиями на всю оставшуюся жизнь.

Марселла сделала выбор, который вызвал осуждение многих.

Она показала всему миру, что я был мужчиной на ее стороне, что бы ни говорили другие.

И выражения их лиц не оставляли сомнений в том, что они думают. Я ниже их, и уж точно ниже принцессы Нью-Йорка. Я одарил их холодной улыбкой. Пока Марселла хочет, чтобы я находился рядом с ней, я буду рядом. Черт. Я бы, наверное, остался, даже если бы она больше не захотела меня видеть. Эта девушка обхватила меня своими идеально ухоженными пальчиками, и она, конечно, знала это.

Марселла

Я никогда не делала ничего наобум, особенно на публике. Я планировала каждый шаг, каждое слово, каждую улыбку.

Сегодня, впервые в жизни, я действовала импульсивно, просто потому, что хотела этого, и поцеловала Мэддокса.

Я услышала унисонное дыхание и шокированный ропот, который последовал за этим, а когда отстранилась от Мэддокса, то увидела шок на многих лицах.

— Я устанавливаю правила, — прошептала я.

— Королева всегда это делает, — сказал Мэддокс, и обожание в его глазах придало мне сил, которые понадобятся мне сегодня и во многие последующие дни.

Набравшись смелости, я рискнула взглянуть на свою семью. Лицо отца стало каменным, но взгляд его глаз был убийственным. Мама легонько коснулась его руки. Я поняла этот жест. Она пыталась сдержать его. Амо ушел, вероятно, ему был неприятен наш поцелуй.

Это люди, чье мнение имело значение. Мне нужно, чтобы они стояли на моей стороне, чтобы отважиться в бурных водах нашего мира. Мама поймала мой взгляд и слегка кивнула.

Я могла бы расплакаться и обнять ее от благодарности, но сохраняла маску публичности и вела себя так, будто ничего необычного не произошло.

— Ты в порядке? — пробормотал Мэддокс.

— Лучше, чем в порядке, — твердо ответила я. — Мне нужно поговорить с родителями.

Но как раз в этот момент мама и папа вышли на террасу.

— Может, тебе стоит дать своему старику еще несколько минут для успокоения.

— Да, — согласилась я. — Мне все равно нужно освежиться в туалете.

— Хочешь, чтобы я тебя сопроводил?

— Я знаю это место, не переживай. — я дразняще улыбнулась ему. — Не позволяй старушкам отпугнуть тебя.

Он усмехнулся, но все еще был напряжен, как и я. Я прошлась по залу, стараясь двигаться медленно, чтобы не казалось, что я сбегаю с места событий. Вместо этого я даже заставила себя немного поболтать со старшей дочерью одного из богатейших людей Нью-Йорка. Она была тусовщицей и ходила в ту же школу, что и я. Мы не были подругами, но и не были врагами. Разговор с ней был удовлетворительно несерьезным, и она лишь поздравила меня с такой удачной покупкой.

После этого я отлучилась в туалет, радуясь нескольким минутам для себя. Когда я вышла из ванной, перед ней ждали две девушки. Обе из нашего круга, дочери Капитанов и одноклассницы Амо.

Я помнила только имя Крессиды. Ее отец отвечал за нелегальные товары, которые прибывали в морских контейнерах со всего мира. Я одарила обеих девушек приятной улыбкой, но их лица выражали неприятности.

Крессида покачала головой, ее губы сжались.

— Ты обесчестила себя и свою семью. Это было так отвратительно. Я бы никогда не поцеловала грязного байкера.

— И никого, кроме моего будущего мужа, — добавила другая.

— Да, — согласилась Крессида. — Мне жаль Амо, что у него такая шлюха в качестве сестры.

Мои брови полезли на лоб. Эта девушка всегда раздувала конфеты в моей заднице. Очевидно, теперь она увидела свой момент, чтобы возвыситься надо мной. Неправильный ход, маленькая девочка.

— Если ты не хочешь, чтобы твой отец провел остаток жизни, оттирая грязь с полов контейнеров, тебе лучше следить за своим языком, Крессида. Возможно, однажды ты станешь достаточно смелой, чтобы быть хозяйкой своей жизни, а не позволять другим людям быть твоей хозяйкой.

— Ты все еще шл...

Мэддокс вышел в коридор, заставив Крессиду побледнеть и захлопнуть рот.

— Не позволяй мне прерывать тебя, — сказал он голосом, который заставил Крессиду сделать шаг назад.

— Мы должны идти...

— Уже? — спросил Мэддокс. — Может, ты хочешь поделиться своим мнением обо мне со мной с глазу на глаз?

Она покачала головой, затем выражение ее лица изменилось на облегчение.

— Ох, Амо, — воскликнула она, когда Амо появился в коридоре.

Амо едва взглянул в ее сторону.

— Что здесь происходит?

— Ничего, — быстро ответила Крессида. — Не хочешь присоединиться ко мне на террасе? Хочу подышать свежим воздухом.

— Девочки только что сообщили Марселле, что в их глазах она шлюха, — сказал Мэддокс.

Я бросила на него взгляд, чтобы он замолчал. У Амо тенденция становиться слишком заботливым и совершать глупости в режиме «младший брат, но веду себя как старший».

Амо посмотрел на меня в поисках подтверждения. Я пожала плечами.

— Девочки имеют право на свое мнение, если только они будут держать его при себе в будущем, верно, Крессида?

Крессида поджала губы и посмотрела на Амо. Я видела, как разозлился брат, хотя он научился скрывать свои эмоции за эти годы.

— Как насчет того, чтобы поговорить на террасе? — сказал Амо Крессиде.

Она неуверенно кивнула, явно не зная, влипла ли она в неприятности. Прежде чем они ушли, я схватила Амо за руку.

— Она того не стоит. Не делай глупостей.

— Ты меня знаешь, — сказал Амо.

— Действительно.

Амо стряхнул мою хватку.

— Я просто прослежу, чтобы люди уважали нашу семью.

Он исчез.

Я вздохнула.

— Он совершит какую-нибудь глупость.

— Он подросток, они должны совершать глупости.

— Есть глупости, а есть такие глупости, как у Амо, и последние это всегда плохая новость.

Мэддокс усмехнулся.

— Мне нравится твой режим старшей сестры.

Он обхватил руку вокруг моей талии, и я напряглась. Его брови сошлись, и он начал отстраняться, но я остановила его.

— Останься. Я просто удивилась. Публичная близость все еще в новинку для меня, и мы не должны переусердствовать в присутствии моих родителей, прежде чем я смогу прояснить ситуацию с отцом.

— Удачи тебе в этом. Твои родители до сих пор не вернулись на вечеринку.

Мое сердце упало. Мне придется поговорить с папой. Я ненавидела, когда он злился на меня, но в конце концов он должен позволить мне жить собственной жизнью и делать свой собственный выбор, даже если он считает его ошибкой.

Глава 15

Ария

Как мать, я всегда хотела лучшего для своей дочери. Я старалась защитить ее в меру своих возможностей. Конечно, Лука взял на себя контроль над деталями ее защиты. Когда Лука рассказал мне о похищении, мое сердце разбилось вдребезги. Наш мир не был добр по отношению к женщинам. Но я думала, что Марселлу никогда не коснутся мерзкие стороны нашей жизни. Она должна находиться в безопасности, даже в браке.

Я заметила, что между ней и Джованни что-то не так, но надеялась, что они чудесным образом найдут то, что было у нас с Лукой. Возможно, я закрыла глаза на реальное положение дел, потому что мое желание обеспечить безопасность Марселлы было слишком сильным. Она была бы в безопасности в браке с Джованни, хотя и не была бы счастлива.

Теперь, наблюдая за тем, как Марселла целует Мэддокса на глазах у всех, я поняла, что она уже достаточно взрослая, чтобы вести свои собственные сражения, и она вела их по-своему. Марселла была слишком сильной, чтобы прятаться или отступать. Она похожа на Луку. Она знала только одну форму реакции, и это — атака. Этот поцелуй был объявлением войны всем людям, которые ждали, что она струсит или подчинится их правилам.