Ветка щелкнула, и я замерла. Мэддокс отстранился и вытер губы, прежде чем подняться. Он огляделся вокруг.

— Я была слишком громкой? Думаешь, нас кто-то видел? Может, Гроул?

Мэддокс одарил меня кривой улыбкой и снова притянул к себе.

— Ты не была достаточно громкой, если хочешь знать мое мнение. В следующий раз я хочу, чтобы ты выкрикнула мое имя.

Я толкнула его в плечо, еще раз оглянувшись.

— Не хочу, чтобы Гроул сказал отцу, что застал нас занимающимися сексом посреди леса.

— Мы не занимались сексом, но я не против. — видя мое раздраженное выражение лица, он добавил: — Сомневаюсь, что это был Гроул. Он похож на парня, который знает, как преследовать кого-то, не выдавая своего присутствия. Готов поспорить, это был один из озабоченных подростков.

Мои щеки вспыхнули.

— Ты действительно думаешь, что кто-то нас видел?

Я надеялась, что это мое воображение.

Еще одна ветка сломалась, и на этот раз Мэддокс оторвался от меня и помчался к линии деревьев. Ветки снова затрещали, и загремели шаги. Потом кто-то вскрикнул, и раздался глухой стук.

Я нащупала нижнее белье и джинсы и быстро оделась. Через две минуты Мэддокс появился, таща за шкирку одного из парней из приюта. Мэддокс держал в руке телефон.

— Поймал этого, который пытался отправить видео с нами своим друзьям.

Краска сошла с моего лица.

— Он отправил материал? — спросила я, не в силах скрыть панику.

Папа будет вне себя, а после моего видео со стриптизом, это видео вызовет еще большую волну. Мне точно больше никогда не придется беспокоиться о своей репутации.

— Я поймал его вовремя. Но мы должны сообщить Гроулу. Он должен знать, что этот парень планировал выпустить материал о дочери Капо.

— Не говорите ему! — взмолился парень, но Мэддокс толкнул его на землю, выглядя разъяренным.

— Заткнись. Тебе повезло, что я не вонзил нож в твое сердце.

Я снова посадила Сантану на поводок, и Мэддокс, парень и я пошли обратно к дому.

Это еще раз показало мне, что мы с Мэддоксом всегда должны быть осторожны с тем, что делаем на людях, даже когда думаем, что мы одни за пределами наших домов. Люди жаждали получить обо мне больше информации, особенно если это было что-то столь скандальное, как публичный половой акт.

Гроул сразу же направился в нашу сторону, когда заметил Мэддокса, тащившего за собой парня.

— Что случилось? — спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

Я дважды проверила, правильно ли я одета и не растрепаны ли мои волосы, но мне все равно казалось, что он может увидеть по моему лицу, что я позволила Мэддоксу опуститься ко мне между ног в лесу.

— Парень записал нас с Марселлой и уже собирался отправить видео друзьям, когда я конфисковал телефон.

Взгляд, которым Гроул посмотрел на парня, испугал бы даже закаленных мужчин.

— Это правда?

Парень кивнул.

— Ты знаешь, что у меня мало денег. Есть люди, которые готовы заплатить хорошие деньги за что-нибудь о ней.

Гроул подошел к Мэддоксу и отобрал у него парня, схватив его за горло, но посмотрел на меня.

— Что за видео?

Мои щеки запылали.

— Очень личное.

Мэддокс одарил меня грязной улыбкой, а я послала ему свой лучший смертельный взгляд.

— Дай мне телефон, — приказал Гроул.

Мэддокс передал ему.

— Не смотри, — твердо произнесла я. — Как я уже сказала, это личное.

— Я просто хотел проверить, действительно ли он не отправил ролик.

— Он не отправлял, — пробормотал Мэддокс. — Я проверил. Я знаю, как пользоваться телефоном.

Гроул кивнул. Он выглядел почти облегченным. Вероятно, он не хотел рисковать, случайно увидев меня. Он слишком уважал отца.

— Что теперь? — спросила я, кивнув в сторону парня.

— Мне придется позвонить твоему отцу и доложить ему.

— Парень не является членом Фамильи, так что он не забота отца, а твоя.

— Парень пытался подшутить над тобой, поэтому он забота твоего отца, — прорычал Гроул.

— Ты действительно хочешь быть ответственным за смерть одного из людей из твоего приюта?

Это был удар ниже пояса, но я действительно не хотела, чтобы отец вмешивался. Он бы только снова разозлился на Мэддокса, когда мы оба решили заняться этим в лесу.

Гроул посмотрел вниз на парня, который начал хныкать, выглядя абсолютно несчастным и напуганным до смерти после упоминания моего отца.

В конце концов, Гроул коротко кивнул.

— Хорошо. Только на этот раз. — он снова схватил парня. — Если ты еще раз сделаешь что-нибудь подобное, я сам тебя убью. Понял? Это будет акт милосердия.

Парень быстро кивнул.

Мы с Мэддоксом подошли к его байку.

— Когда ты прокатишься со мной? — спросил он, садясь на Харлей.

Гроул готовил свою машину, чтобы отвезти меня домой.

— Дай моему отцу еще несколько недель, чтобы привыкнуть к тебе, хорошо? Он сказал мне, что в ближайшие несколько недель ты будешь работать с несколькими его людьми, обыскивая склады и тайники Тартара.

— Сомневаюсь, что мы найдем что-нибудь интересное. Даже самый тупой мудак не приблизится к городу теперь, когда Эрл мертв, и ходят слухи, что я работаю с Фамильей.

— Что насчет твоего брата? Он в безопасности?

— Пока что. Но при той жизни, которую он ведет, безопасность действительно не является главным приоритетом.

— Отец ведь не станет его преследовать?

— Я не приведу его к брату, и если Грей хоть наполовину так умен, как я думаю, он постарается держаться подальше от твоего отца и его людей.

— Хорошо, — сказала я и обвила руками шею Мэддокса. — Может, ты сможешь сопровождать меня на вечеринку Мэра через несколько недель.

Его брови взлетели вверх.

— Ты уверена?

— Не в качестве моего официального спутника, — поправила я. — Но в качестве моего телохранителя? Чтобы люди привыкли к тому, что ты часть Фамильи, и не были слишком шокированы, когда узнают, что мы вместе.

— Судя по тому, что я слышу, люди и так об этом говорят.

— Знаю, но я хочу раскрыть эту часть своей жизни на своих условиях, а не склоняться перед силой домыслов.

Мэддокс кивнул с небольшой, напряженной улыбкой.

— Тогда я буду твоим телохранителем.

Я поцеловала его.

— Будь терпелив со мной. Для меня это все в новинку. Раньше я полностью контролировала себя, когда дело касалось моих публичных появлений. Теперь, после похищения, многие вещи вышли из-под контроля, и я хочу хотя бы решить, когда сделать наши отношения официальными.

Мэддокс взял мою руку и поцеловал ладонь.

— Я буду терпелив столько, сколько тебе нужно. После того, как я напортачил, я просто счастлив, что ты вообще хочешь видеть меня в своей жизни и не позволила своему старику убить меня, когда он этого хочет.

— Спасибо, Мэддокс.

Глава 13

Марселла

В течение нескольких недель между нашим сближением в лесу и вечеринкой Мэра мы с Мэддоксом встречались только в приюте, выгуливая Сантану — без каких-либо сексуальных ласк, за исключением нескольких поцелуев — и во время пары встреч с Гроулом и его командой Головорезов. Папа постепенно знакомил меня со все большим количеством своих солдат, хотя я еще не была принята в Фамилью. У меня было ощущение, что он пытается оттянуть этот момент, но я была полна решимости покончить с этим до конца года.

Мне нужно пережить свое первое публичное появление после похищения. Последние несколько недель я не встречалась с подругами и не ходила в колледж. Отец хотел, чтобы я не была на виду, и я была рада нескольким неделям тишины, приходя в себя после случившегося.

К сожалению, это означало, что я оказалась неоправданно напряжена перед вечеринкой. Люди всегда наблюдали за мной на мероприятиях, но сегодня я окажусь в центре внимания. Все хотели знать, как я себя чувствую, не стала ли я тенью себя прежней.