Гвардеец…
— Верните нам то, что украли. И мы уйдём, пощадив вас. Если откажитесь, мы всех вас убьём. Выбирай, лев — грозно проговорил волк в доспехах.
Кову положил меч на землю, подняв согнутые руки вверх.
— Хорошо-хорошо. Спокойно… не нервничаем, ребят. Расслабились. Я здесь как раз, чтобы вернуть вам Артефакт. Он в мешке — сказав Кову, кивнув за спину.
— Чего? — непонимающе спросил волк.
Этого замешательства Кову и ждал…
— Да вот же, смотрите — сказал лев, с невероятной скоростью скинув со спины мешок, и кинув вверх над собой и солдатами.
Когда мешок подлетел в воздух, Кову резво достал пистолет, и выстрелил в него…
Одним большим хлопком взорвался мешок, в котором было по меньшей мере пять дымовых бомб.
Всё, что успели увидеть растерянные солдаты, прежде чем на них сверху опустился непроглядный дым.
Как лев медленно опустился на колено, поднял с земли меч, а затем с злобной дьявольской улыбкой взглянул на противников.
Этот взгляд последнее что они увидят…
Огромные, густые и непроглядные клубы дыма разнесло морозным ветром по всему полю, словно ураганом затмив бедных солдат.
Дизз видела как всё затянуло мраком, и поняла, что Кову попытается пройти через ворота…
Одним броском спустившись, она начала паниковать.
— Кову распылил дым по всему полю, нужно быстрее его вытаскивать. Он наверное будет у ворот, и…
Тут с обратной стороны неподатливых врат послышались страшные вопли. По металлическим дверям раздался панический стук с обратной стороны, буквально умолявший впустить…
— Открывайте скорее! — прокричал Райан.
Сумев наконец снять блокирующий засов, бойцы отварили врата…
Из тумана, полумёртвой походкой, на территорию храма вошёл… солдат ордена, захлёбываясь собственной кровью, сочащейся из горла.
Он сделал последние три шага, и свалился замертво, у ног Дизз.
— Какого чёрта…
Опомнившись, Райан скомандовал людям атаковать, и отряды бойцов вбежали в туман, обнажив мечи.
Но в тумане уже никого не было…
Бойцы, вместе с Дизз, Шэем и Райаном, переступали через обезглавленные и изрезанные трупы.
— Не понимаю. А где Кову…? — сказала Дизз.
Дым наконец начал рассеиваться, и взору бойцов предстал вид на поле бойни.
Не было больше хруста снега, боевых кличей, и звона стали…
Только трупы, и снег залитый кровью.
Из последних клубов дыма, к Дизз вышел Кову…
С ног до головы залитый кровью. Он выдыхал пар словно дикий зверь. Глаза источали злобу и садизм…
— Кову, ты в порядке? — слегка оторопев спросил Райан.
Кову лишь молча прошёл мимо Дизз и Райана, и подошёл к Шэю.
Только сейчас они заметили, что лев держал в правой руке меч, а в левой что-то другое…
Кову протянул Шэю отрубленную голову Гвардейца, держа её за волосы.
— Достаточно полезно? — сказал лев, после чего разжал кулак, и голова шмякнулась в снег.
Кову взмахнул мечом, стряхнув с него капли крови, затем закинул его на плечо, приложив к стальному наплечнику, и с гордым видом пошёл в крепость.
Дым окончательно рассеялся по ветру, и растерянным бойцам осталось лишь наблюдать безжизненное поле брани.
========== Глава XI ==========
В сумраке вечернего неба постепенно угасал свет. Снег осыпал багряное поле, оставшееся после битвы…
Телеги, загруженные трупами врагов и товарищей. И мёртвая тишина по всей территории острова. Ни одна душа не издавала звуков. Даже птицы и ветер смолкли в глухом марке вечера…
Люди пребывали в упадке духа, и шоке.
Казалось бы, победа одержана, и потери не так велики…
Но эти потери были друзьями, братьями и отцами. Защиту храма сильно потрепало, и на восстановление уйдёт много времени. И всё-таки, можно было выдохнуть, ведь враг разбит…
Однако, надолго ли?
Они ещё придут. И когда это случится, они будут сильнее. Это место больше не будет безопасным оплотом Артеля, и таких бойнь случится ещё далеко не одна…
— Ты в порядке? Нигде не ранен? — спросила Кэрри, подбежав к Кову, с ног до головы залитого кровью.
— Я в полном порядке. Только немного замарался — ответил лев, вытирая кровь с лица рукавом.
К львам подошёл Райан, и обратился к Кову:
— Это было… впечатляюще — с небольшой паузой сказал лев.
— То ли ещё будет. Завтра встретимся тет-а-тет с Вороном. Вот там будет на что посмотреть — сказал Кову, злобно сжав кулаки.
— Правильный настрой. Чтож, вечереет. Я спущусь под храм, переговорю план с Генералом. А вы ступайте отдыхать — сказал Райан.
— Так и сделаем — сказал Кову, после чего взял Кэрри за руку, и повёл в храм.
Когда над островом нависло тёмное ночное небо, народ слегка отошёл от всего того сумбура, что случился днём…
За длинными столами сидели люди Артеля, и выпивали за честь и память погибшим, а так же победу усилиями новых членов братии…
— Ненавижу пить в тишине. Расскажите хоть что-нибудь? — сказала Дизз.
Они с Кэрри, Кову, и Шэем сидели в середине одного из столов, с кружками, доверху забитыми элем.
— Терпеть не могу котту. Летом в ней жарко, зимой холодно. На кой вообще её носить? — забрюзжал Кову.
— Это всё, что удалось найти на твой размер. Нечего было разрастаться. И это всё равно лучше, чем сидеть в кровавых тряпках. Потерпи до завтра, не ной — сказала волчица, вспоминая упрёки льва вначале их знакомства.
— Хочу и разрастаюсь. Зато сильнее меня в этой зале никого нет — сказал лев, гордо хлебнув пенного напитка.
— Ну… Я бы поспорил — сказал Шэй, демонстративно отведя взгляд.
Большая толпа собралась вокруг одного из столов, чтобы посмотреть на предстоящее зрелище.
Кову сидел напротив Шэя, задирая правый рукав, и разминая кисть руки.
— На что боремся? — спросил Шэй.
— На жопу — ответил Кову.
В толпе раздалось несколько гоготов.
— Это какая-то северная шутка, для которой я слишком южный? — спросил Шэй.
— Тип того. Кто выиграет — тот сильнейший. Весь интерес в этом — сказал Кову, поставив локоть на центр стола.
Руки львов сцепились на позиции, занимая устойчивое положение.
— Иииииитак! Событие вечера! Кову Лайонхарт против Шэрона Вагнера де Что-тотам! IIIIIIIIITS TIIIIIIME — крикнула Диззи махнув платком.
Руки обоих львов напряглись, и мышцы бицепсов еле заметно дёрнулись. Однако обе руки оставались на тех же позициях. На лице Кову не читалось и доли напряжения, а вот у Шэя на лбу уже проступили первые капли пота.
Градус напряжения возрос, когда руки наклонились в сторону победы Шэя. Это были всего лишь жалкие пара миллиметров, но толпа уже ахнула.
Однако триумф льва был недолгим, и Кову смог вернуть руку на место. Но что важнее, он начал склонять руки в свою сторону. По лицу Шэя было видно, как тяжело ему даётся просто держаться от давления Кову, но и бурый лев тоже начал проявлять признаки усталости и напряжения.
Профессионализм двух войнов был виден не вооружённым взглядом. Они не держались за стол, не использовали вес тела, не трясли руками туда-сюда.
Всё было идеально, хоть транспортиром проверяй…
Пришлось приложить не мало усилий, чтобы опустить руку Шэя ещё на дюйм. Львы смотрели прямо друг на друга, замечая как у каждого напрягаются вены на лице и руках…
Это длилось несколько минут, но от напряжения руки обоих уже начали подрагивать и ослабляться.
И НАКОНЕЦ!
Победный выпад, и Кову уложил руку Шэя на стол. Поднялся шум и гогот толпы, а победитель хлопнул по столу левой рукой.
— Лёгкая! Легчайшая! Для кого? Для величайшего! — раскинув руки прокричал Кову.
Ни одной победе в жизни он не радовался так, как этой. Ведь обычно он противостоит тем, кто слабее его. Так вышло, что почти все слабее его так или иначе. Сегодня же он сразился с противником, равным по силам. И смог одержать обеду. Такое надо отметить…
Трясущейся рукой Кову поднял кружку с элем.
— Эту победу я посвящаю… — начал Кову.
— Да пей уже — прервала его Дизз.
