В маленьком зале было душно, но пахло хорошим кофе, которого на самом деле, разумеется, не было: это был искусственный «ароматизатор» для адских баров. За низеньким журнальным столиком бравый генерал Франко разгадывал кроссворды с Николае Чаушеску, а чуть поодаль прелестная Мэрилин Монро проводила мастер-классы по макияжу для «девушек с низкой социальной ответственностью», как их называл Дуст, приведя, как выяснилось, цитату из речи своего президента.
— Я не пью! — да Винчи спокойно отказался от предложенного абсента. — Вино оставим пьяницам, сеньор Кроули, но вы, разумеется, можете…
— Да и я к вам не пить пришел, сеньор Леонардо, — демон мрачно хмыкнул, положив на шершавую деревянную поверхность стола сцепленные пальцы. — Хотел выразить безмерное восхищение и удивление вашим гением! — Леонардо спокойно кивнул, не выразив ни тени смущения. — Знаете, я в последнее время увлекся земными компьютерными технологиями, но я всего лишь, хмм, грамотный специалист, — Кроули усмехнулся, вспомнив супер-талантливого Тьери Клюзеля: парень в отчаянии уволился из Лувра и куда-то пропал.
— Вы пришли поговорить о вирусе? — да Винчи безразлично пожал плечами. — Он элементарно прост, сеньор Кроули, ничего особенного: я в свое время написал пару строчек — так, мысль мелькнула, а потом использовал ее в шифре, который вы называете «компилятором». Компьютеров в наших краях не водится — хорошо, что хоть есть бумага и карандаши, а в последнее время даже гелевые ручки появились, — лицо «мэтра» заметно оживилось, — впрочем, мой Салаи — вы с ним знакомы, как я понял? Личико-то он вам попортил? — демон раздраженно кивнул, — так вот, он в своем репертуаре: представьте, этой милый мальчик где-то украл… простите, забыл название… — а, «плазму» с широким экраном, а уж проводов с его помощью мы имеем в достатке!
— Мог бы и компьютер украсть, долго ли умеючи, — хмыкнул Кроули.
— Украсть несложно, но интернет тут совсем не будет работать, — посетовал «гений». — Проведем со временем… Так вот: у нас тут люди с хорошими мозгами скучать не привыкли, представьте! Кто-то делает лучшие в мире яды. Например, есть один химик — работал раньше на израильскую разведку, который может спокойно отравить целый город, а наутро всех спасти от этой же заразы… — Леонардо тихо рассмеялся, поглядывая на демона. — А еще он как-то рассказал мне, что будет, если смешать в одной колбе отчаяние, страх, ненависть и безответную любовь.
— И что же?
— Горгона! — расхохотался мэтр, с гордостью подняв вверх указательный палец. — Вы же понимаете, что происходит с обычными людьми, которые попадают в Ад? В основном несчастные грешники сидят тут, лелея свои грехи! Они упиваются ими, плачут и жалеют себя, но им, представьте, на самом деле ничего другого не надо! — Кроули удивленно поднял бровь, Леонардо снова торжествующе рассмеялся. — Всё, чем они тут гордятся и меряются друг с другом, — это их прегрешения! У кого кровавей, циничней, страшней? Они не раскаиваются, потому что боятся потерять себя. Они не взывают к Господу нашему, ибо нет веры в их сердцах. Они не идут вперед, потому что привыкли быть мертвыми… Но я для себя не хочу такого, здесь многие достойны лучшей участи, поймите! -голос да Винчи обрел краски и зазвучал, поражая оттенками, «как будто он выступает на парламентской ассамблее ООН», — подумал Кроули. — Однажды вкусив полет, ты всегда будешь ходить по земле с глазами, обращенными к небу, ибо ты уже был там, и тебя неудержимо тянет обратно! (с) — цитата Леонардо да Винчи)
— Понял, — Кроули снял темные очки и прямо взглянул в глаза «мэтру». — То есть никаких страданий и душевных мук, раскаяния — ничего такого? И это несмотря на то, что при жизни людей ваша церковь вешает им на уши сказочки про «адовы пытки», о которых красноречиво и в самых душераздирающих подробностях повествовалось еще со времен Инквизиции и средневековых летописей?
— Именно! И где же все эти ваши знаменитые «кипящие котлы с дьявольской смолой», издевательства, садизм и «массовый террор» для заблудших душ?..- да Винчи явно наслаждался моментом, с интересом разглядывая своего медноволосого визави.
— Да бууудет вам, — демон скривил губы в обычной змеиной гримаске. — Это же просто детские страшилки! Да и где вы возьмете такую ораву мучителей и садистов среди ленивых и вечно пьяных чертей, озабоченных лишь тем, чтобы подставить «ближнего своего» и занять место повыше в иерархии, прилагая к этому как можно меньше усилий? Ад — не колония строгого режима, сеньор Леонардо… Это место, где всем на всех наплевать. Впрочем, как и на Земле, — ничего нового, увы…
— Понятие «греха», насколько мне известно, в нынешние времена сильно изменилось — ведь двадцать первый век на Земле, и всё меняется стремительно, не то, что раньше, так? — Демон кивнул, с сожалением поняв, что придется выслушивать монологи «мэтра», прежде чем начать искушать…или угрожать.Впрочем, одно не исключает другого. И вообще: любые средства хороши, но заткнуть его быстро вряд ли получится…
— Так вот, — увлеченно продолжал Леонардо, — сейчас политики, чиновники всех мастей, либералы и демократы, сенаторы и конгрессмены уже при жизни приговорены к «отдыху» в наших краях — за грязные делишки, коррупционные скандалы, отмывание денег и торговлю оружием и наркотиками. И никто из них сейчас не верует в Господа нашего, хотя все готовы прикрыться верой в любой момент! — да Винчи быстро перекрестился и, закрыв глаза, поцеловал маленький католический крест, висевший у него на шее.
— Вера вере рознь, — в задумчивости произнес Кроули. — Есть люди-часовни, есть люди-соборы… Зависит от силы духа и склонности к вере, не правда ли, сеньор Леонардо? — да Винчи с готовностью кивнул, не совсем понимая, куда клонит Кроули. — Вера в Бога — это своего рода талант, как я понимаю! Есть люди, у которых талантов, как флешек для компа: они играют на рояле, поют, ездят на мастер-классы по психологии, рисуют комиксы, шарят в технике и при этом разбираются в арт-хаусном кино, свободно болтая на шести языках! Ну классно ведь, скажите? — да Винчи пожал плечами, не сводя с демона спокойных темных глаз. — А есть люди, у которых только один талант, но это дар Божий, он — как безупречно отшлифованный алмаз, понимаете? У них и вера такая же, уникальная! Вы — потрясающий, вы неповторимы и гениальны, таких людей больше нет, — Кроули вдохновился, его глаза стали блестящими и сладкими, как свежее лимонное желе. — Вы настаиваете, что люди сейчас утратили веру? — Леонардо с сожалением кивнул. — Но как вы можете говорить о собственной силе духа и вере в вашего Господа после всего того, что вы натворили с земной культурой, страшно порадовав тут всех нас? Поздравляю вас, сеньор Леонардо: изобретя вирус, вы полностью перешли на сторону Зла! Мы гордимся вами! Нам тут гении всегда нужны, это правда…
Да Винчи резко выпрямился и в изумлении уставился на торжествующего демона.
— Что за бред вы несете, сеньор Кроули?
— Для вас — Энтони, — улыбочка Змея стала совсем сладкой, уголки губ поползли вверх, но очень хотелось зашипеть, черт возьми. И пить…а лучше бы выпить. — Вы отняли у людей их культурное наследие, чтобы наслаждаться теплым местечком в Раю, ведь так? — Леонардо казался внешне совершенно спокойным, хотя уже понял, что будет дальше. — Но вы никогда не попадете в Рай, потому что ваш обожаемый Бог не простит вам страшного зла, творящегося сейчас на Земле по вашей милости! Роскошный, поистине дьявольский план, аж завидно, черт возьми! Но только вот… есть одна проблемка: там, в райских кущах, вы не будете считаться кем-то уникальным, в отличие от мистера Меркюри: сейчас гомосексуалистам и так прощают грехи, считая их «жертвами гендерного произвола»! Фредди в Раю дивно развлекает херувимов своей потрясающей музыкой, но вы…о, вам там совсем не место, дорогой Леонардо! Мы вас так просто не отпустим, учтите! Вы нам тут нужны!.. — Кроули наслаждался эффектом, глядя на то, как великий мэтр пытается скрыть панику. — Это говорю вам я, Энтони Джей Кроули, как официальный представитель Ада и один из высших демонов!
