Мои призрачные надежды снова разбились о суровый камень реальности, острыми осколками разрывая душу на британский флаг.

– Да черта с два. Этот психопат Бен упрячет нас за решетку после того, что мы натворили, и глазом не моргнет. А то и чего похуже придумает.

– Дерек, – Дилан тяжело вздохнул. – Не собирается он ничего такого делать. Да и смысл? Мы все в одной лодке, особенно теперь.

– И что? С Хлоей мы тоже были в одной лодке, и куда нас это все привело? – встав с дивана, я обвел взглядом комнату, с каждым днем все больше напоминавшей помойку. – Я – пас. Хочешь – иди. Держать не стану.

– А что ты предлагаешь? – воскликнул Дилан, меряя шагами комнату. – И дальше сидеть тут, прятаться от всего мира и лить слезы о былом? Надо выбраться из дома, а то мы так скоро плесенью покроемся! Ты когда в последний раз вообще футболку менял?

– Причем тут моя футболка? – обиженно затянул я, кривляясь и надувая губы. – Мое тело – мое дело.

– Дерек, черт подери, да она уже скоро в труху превратится, и это я молчу о том, что ты смердишь так, что обои отклеиваются! – воскликнул парнишка таким тоном, что я даже не понял: он шутит или нет?

– Попридержи коней, малец, ты себя-то давно в зеркале видел? – лучшая защита – это нападение, а то разошелся тут.

– Тоже мне, Америку открыл, – театрально закатив глаза, пробубнил Дилан в ответ, – но мне надоело, Дерек! Не, знаю как у тебя, но это бездействие и ожидание чуда у меня уже в печенках сидит! Я тоже потерял друга, если ты забыл! Но, сидя в четырех стенах и спиваясь, мы никак делу не поможем.

– Ах ты друга потерял, – я подошел к парню вплотную, выдыхая ему в лицо клубы пара. Знакомое чувство клокочущего внутри меня пламени медленно, но верно заливало рассудок. – А я потерял Хлою! Потерял единственную, кого когда-либо любил! Избавился от нее своими собственными руками! И те, к кому ты так торопишься прибежать, как верная собачонка, имеют к этому самое что ни на есть прямое отношение!

– Дерек, – Дилан, пытаясь успокоить бушующий внутри меня пожар, положил руки на мои плечи, словно игнорируя подкатывающую истерику. – Она не вернется, если мы будем сидеть здесь сложа руки. А у Бена есть идея… Не факт, что она тебе понравится, но стоит хотя бы попытаться… Она бы попыталась.

Что меня всегда бесило в Дилане, так это его до тошнотиков противный логичный склад ума. Все у него поддается разумному объяснению, везде он найдет смысл и толк. Что еще хуже, так этот сопляк всегда каким-то магическим образом умудрялся еще и меня убедить в своих суждениях. Даже Хлое это не всегда удавалось, а у этого без пяти минут подростка прямо чертов дар какой-то, иначе не объяснишь. Я безоговорочно капитулировал перед его доводами о необходимости прийти в штаб Таймлесс. Возразить было попросту нечего. В крайнем случае я надеюсь, что у него хватит чувства собственного достоинства унести нас оттуда прежде, чем нас скрутят по рукам и ногам, а Ник раскинет свой блестящий невидимый щит.

Когда мы переступили порог штаба, меня поразила удручающая тишина. Половина столов офиса были пустыми, быть может от того, что даже эту контору не обошла стороной повсеместная «удаленка», и добрая половина офиса теперь работает, сидя дома в пижамах и потягивая пиво. Лишь изредка раздавались звуки мерного клацанья по клавишам да скрип принтера, от чего был аж мороз по коже. Я и до этого не особо вникал в суть дел Таймлесс, не понимая, чем они тут вообще занимаются, но теперь сложилось впечатление, что это просто сборище бездельников. Тут и там сидели уже знакомые мне неуязвимые обитатели штаба, о чем-то увлеченно переговариваясь и весело тихонечко хохоча, кто-то, уткнувшись в ноутбуки, смотрел ситкомы, кто-то залипал в телефоны, но никакой великой бурной деятельности, вершащей судьбы человеческие, которой они раньше кичились, не наблюдалось. Вот так вот все просто и заканчивается: Ворлдчайлд нет, Хлои нет, все злодеи повержены, и никому эти супергерои к черту не нужны. Расходимся.

Нас встретила Тесса и со словами «умеете вы заставить себя ждать» проводила в комнату совещаний, которую после моей драки с Ником каким-то чудом сумели восстановить и отремонтировать. Мы с Диланом присели на кресла, пялясь на других обитателей штаба с нескрываемой неприязнью. Это все вы и ваши гениальные идеи виноваты в том, что Хлоя пропала. С радостью бы сжег здесь все до тла снова, и повторил бы сто раз.

Прочистив горло, Бен, одетый в футболку и спортивные брюки, что само по себе было уже из ряда вон, одарил нас испепеляющим взглядом и завел свою заунывную речь.

– Все вы знаете, что сейчас происходит в мире, вводить кого-то в курс дел я не вижу смысла, – глава штаба вальяжно обхаживал свои владения, а его верные собачонки слушали его, навострив ушки. – Мятежи, погромы, забастовки, падение правительств, перечислять можно до бесконечности. Нужно сказать вирусу спасибо за то, что так умело забрал на себя весь фокус внимания после вашей выходки.

Бен снова злобно зыркнул на меня и Дилана, прервав на секунду свою громкую речь. Келлан и Кесседи виновато потупили взгляд в пол. Ну конечно, как же без показательной порки-то ты будешь поддерживать свой шаткий авторитет. Всем же нужно напомнить, что одна ошибка – и их постигнет участь Хлои.

– Но сейчас настал момент, когда мы можем использовать вашу провальную задумку себе во благо.

– И как же мы это сделаем? – я перебил Бена, за что получил очередной осуждающий взгляд. – Еще раз напомним людям, что они все сдохнут от вируса, а мы нет?

– Оставь свои комментарии при себе, – скрипя зубами, прорычал Ник. – Радуйся, что тебя вообще сюда позвали после того спектакля, что ты устроил!

– А тебе-то что? Жаль, что вся слава досталась не твоей унылой персоне? – хмыкнул я, как ни в чем не бывало, наслаждаясь зрелищем гуляющих на его злостной роже желваков.

– Ты еще спрашиваешь?! – взревел Ник, вскочив на ноги. – Ты конечно же не подумал, какой резонанс мог создать, среди тех, кто любил Хлою, своей самодовольной выходкой? Подумал об ее родителях? Мало они натерпелись, так еще и ты вселил в них ложную надежду? Ну конечно же ты не подумал, они ведь звонили не тебе, а мне, чертов кретин!

– Ник, остынь, сейчас не время и не место, – устало пробормотал Бен, глядя на нас обоих исподлобья.

– Да к черту все, – чеканя каждый шаг, Ник вышел из комнаты совещаний, за ним, тяжело вздохнув, тут же побежала Лита.

Эти двое что, теперь вместе? Судя по сочувствующим взглядам остальной братии, я не далек от истины. Аж противно стало, какой-то индийский фильм, а не серьезная организация с претензией на мировое влияние. Правильно, объявите себя парой и валите куда подальше, видеть вас не могу!

– За сим, вернемся к нашим баранам, – с какой-то неуместной благодарностью кивнул Бен, и продолжил свою тираду. – И так, о чем это я… Ты, как всегда, не прав, Дерек. Дело в том, что сейчас, когда многие правительства потеряли своих предводителей в неравной борьбе с болезнью, пусть земля им будет пухом, авторитет властей всего мирового сообщества как никогда находится под угрозой. Но проблема не в этом. Когда весь мир сплотился против вируса, на первый план вышло сотрудничество, взаимопомощь. Что невозможно, когда уже пятый подряд председатель совета безопасности ООН покидает свой пост. Двоих сгубила болезнь, один сложил с себя полномочия, пару последних убили на очередных акциях протеста. И впервые в истории, нас взывают о помощи. Это наш шанс показать себя с лучшей стороны, напомнить, что мы не угроза и не причина мировых бедствий, что мы можем, как никто иной, послужить во благо человечества.

– И? Мы с Диланом тут причем? – бросил я, откинувшись на спинку кресла, ища поддержки в глазах друга, который лишь виновато потупил взгляд в пол. – Какого черта, Дилан? Что здесь, мать вашу, происходит?

Все присутствующие на этом идиотском собрании как-то загадочно уставились на меня. Да что вообще происходит в ваших крошечных черепушках?!