Пожарные продолжали подтягивать свои шланги и поливать угасающие язычки пламени. Толпа зевак стала постепенно расходиться, гонимая удушающим запахом гари. Доделав своё дело, тушители свернули кольцами шланги для пожаротушений и удобно сложили их, упокоив до следующего раза, который не заставит себя ждать. Все разъехались… Смолкли голоса плакавших хозяев, которые, подхватив с помощью других оставшийся скарб, ушли к родственникам и знакомым продолжать оплакивать своё горе. Лишь один старик остался стоять средь погружённого во мрак пепелища. Он подумал о том, что, как правило, встречался с пожаром ночью. То ли огонь специально выбирал тёмное время суток, чтоб поярче отразить свои языки, то ли он не встречался с пожарами днём… Старик присел на какой-то обрубок бревна, случайно завалявшийся здесь, и устремил взгляд на гущу дымящих головёшек, в которых нет-нет да и проскальзывали искорки огней… Так он и не узнал сегодня скрытой от него тайны, она вновь была поглощена этим чернеющим пепелищем. А ему показалось, что он был так близок к её разрешению… Никуда не хотелось уходить… Эти яркие искорки будто привораживали. То вспыхивая, то угасая, огоньки ещё пытались найти себе пищу, но гореть здесь, видимо, уже было нечему. Всё сгорело дотла! Да и пожарные прекрасно поработали.

Дым постепенно рассеивался, растворив всю свою ядовитую силу в пространстве, он ослабел и почти иссяк. Уже были прекрасно видны ночные звёзды, доселе скрытые густой пеленой дыма. Всё будто вернулось на свои места: люди погружены в сон, звёзды – сияют в небе. И как будто ничего не произошло. Правда, на мгновение прорезался голос сирены, и рёв моторов подсказал, что куда-то вновь поспешили пожарные машины… Да! Им было не до сна. Они спешили предотвратить беду и, возможно, успеть как можно больше вырвать из рук бушующего пламени. «Дай Бог им сил, этим мужественным людям», – подумал старик и вновь погрузился в свои мысли. Огонь… Разве могли бы люди жить без него, ведь он дарил им всё: и тепло, и свет… И жизнь отдавший щедрою рукой, он мог посеять смерть… Как же соединить их, две крайности, в одном: жизнь и смерть?! Ведь только лишь для блага нагих и голодных людей принёс Прометей огонь на эту землю, похитив его у самих Богов! И это удивительное пламя подарило людям прогресс, сделав их путь более светлым и, естественно, более лёгким. Как бережно хранили люди тот огонь, считая его священным! Ему служили, поклонялись и даже приносили жертвы. Добрый дар Прометея вдруг стали использовать во зло: на нём варились колдовские зелья, на нём готовились яды… В огне плавили железо и отливали пули, несущие смерть… В огне закаляли клинки, чтобы они были прочнее и не надломились в тот момент, когда завоеватель будет отсекать голову мирного хлебопашца. Огонь попал в злые руки! Он не желает подчиняться людям, так долго использовавшим его во зло. принесённый добрыми руками, он должен был служить добру! Не зря вещали Боги о том, что люди не готовы принять огонь, и осудили Прометея за преждевременный сей дар. Наказанный Богами и преданный людьми, стоит над бездной этот светлый Бог, прикованный к скале людской злобой, и тяжкими кандалами давят грехи земных тварей, дерзнувших подчинить огонь служению злу. Восстало пламя! Оно встаёт в защиту того, кто, жертвуя собой, принёс его для службы во благо свету и вечному добру. Огонь уже не подвластен земным законам и вырвался из-под контроля злобных сил неблагодарного человека. Он идёт по Земле, олицетворяя собой мудрую справедливость, и под шагами этого исполина высекаются искры пламени, способные воспламенить весь мир. Огонь потребовал от человека выплаты справедливого долга. Огромен счёт, предъявленный людским сердцам! Армагеддон!!! Заплатит каждый человек, ибо каждому был дан прекрасный, добрый росток огня. Как был использован сей светлый дар? Быть может, кто-то согрел его теплом зябнущего и приготовил пищу голодному или микстуру больному. А может, кто-то приготовил яд и дал его живому существу?! Ответит каждый за росток огня! И Боги взыщут, предъявляя счёт каждой твари. Опутанный цепями, Прометей стоит, и дым пожарищ доносится с низин земли. И тают цепи, растворяясь, как этот дым, что ввысь приносит весть о том, что, наступая, в низинах разгорается Армагеддон!

Старик привстал и, подставил сухую травинку к маленькой искорке, рождённой в этом большом пламени костра, дал ей возможность вспыхнуть язычком пламени. Загорелась щепка, на которую упал огонёк, и старик подложил в это пламя недогоревший кусок ножки от стула… Пусть искорка немного ещё поживёт, расправляя крылышки в огне. Весело затрещала деревяшка, охваченная пламенем, – она как будто была рада, что не будет долго валяться и медленно гнить под ветрами и дождями, рассыпаясь в прах… Язычок пламени взметнулся вверх, с благодарностью заглядывая в глаза старика. «Ты хотел узнать тайну? – как бы вопрошал он. – Так она перед тобой!» Старик встрепенулся от внезапно пришедшего вопроса и стал внимательно вглядываться в огонь. Тайна была рядом! Он как будто прикасался к ней… Как слепой прикасается к цветку, но не может увидеть его истинную форму и красоту. Здесь было наоборот, он мог видеть яркие цвета живого пламени и форму его язычков, но не знал суть заложенной в нём истины. И вдруг перед ним предстала яркая картина: он стоит, привязанный к столбу, кругом валяется небрежно сваленная груда книг, суетятся какие-то люди, подкладывая страницы, которые медленно перелистываются ветром… Кто-то бежит с хворостом в руках, подносятся дрова… Крошечные язычки пламени медленно начинают охватывать страницы книг, постепенно увеличиваясь в размерах, они устремляются ввысь, и вот уж яркая стена огня отделяет его от людей, которые истерично кричат, обвиняя его в чём-то… Эти книги… Он писал их для людей, желая принести добрый свет им в дар… Подарить мудрое сияние истин, дарованных ему вечными небесами… Как огонь, когда-то подаренный Прометеем, отдать их, чтоб увеличить добро. Что они делают с Божественными откровениями, с любовью вписанными в эти страницы?.. Что они сделали с огнём, принесённым им в дар Богом?! Человек, привязанный к «столбу позора» и охваченный пламенем, не чувствовал ужасной боли, сковавшей его плоть: ему больно было за книги – это были его духовные дети, рождённые им, и относился он к ним всегда как к живым… Они горели… Им было больно!!! Глаза уже не способны были видеть ничего, но всё видело сердце, которое разрывалось от боли за этих людей, ибо оно было полно любви к ним!.. Всё погасло… Догорел последний язычок пламени, приоткрывший старику тайную страничку из его прошлых жизней. К сожалению, он не смог увидеть то, что было потом, и эти несколько столетий, отделяющих его от того мгновения, когда его сжигали на костре, остались тайной, скрытой во чреве пламени: слишком быстро сгорел огонёк… Но искорка, вспыхнувшая последний раз своим благодарным светом, всё-таки успела ответить на его вопрос перед тем, как угаснуть совсем… Огонь не умирает! Лишь, затаившись, ждёт своего часа, чтоб вспыхнуть всеми красками жизни, ярко взметаясь из недр тлена. Он живёт везде, пропитывая собой всё вокруг, но невидимый и неуловимый. Он бессмертен в своей могущественной силе, и, затихая в одном месте, он оживает в другом. И тот, кто сберёг лепесток своего Божественного пламени в сердце, – тысячи раз будет воскресать в огнях, угасая в одном месте и оживая в другом. Из века в век будет шагать, вставая из праха, бессмертный носитель живого огня!

Ночь растаяла, погасли уличные фонари… И зажгла свой яркий свет пурпурная заря, неся добрые лучи людям. Сердца распахивались навстречу нежному теплу светлого дня. «Добрый день!» – неслось со всех сторон… День был действительно добрым: небеса зажгли Свет, чтобы, возможно, последний раз предупредить, что наступает грозное время Армагеддона, несущего с собой бессмертный Урок Огня!

Блеснула молния, и тут же гром разорвал гулким грохотом небеса. Начиналась гроза! Все разбегались кто куда, прячась от надвигавшихся грозовых туч. Лишь один человек шёл по улице, сохраняя спокойствие, и даже замедлил шаг, будто поток ливня его вовсе не страшил. Он шёл медленно и видно было, что никуда не торопился, возможно, его никто не ждал… Но гроза, как правило, разгоняет всех, даже бездомных, которые находят себе временный приют под аркой, под мостом, в каком-либо подъезде, да мало ли где. Человек явно не спешил спрятаться. Внезапно хлынувший поток ливня стал нещадно хлестать, вмиг промочив его до нитки. Но одинокий пешеход будто не замечал льющейся за шиворот ледяной струйки воды… Он шёл, обдумывая что-то очень важное для себя. И от этого, видимо, зависела вся его дальнейшая жизнь. Он наклонился и поднял случайно обронённую кем-то перчатку, машинально положил на возвышавшийся бордюр, чтобы не унесло её грязными потоками воды, и продолжил путь… Где-то всё ещё раздавались грозовые раскаты, унося за собой потоки ливня, который, завершив здесь работу, спешил завладеть новыми просторами, уже озарёнными блеском молний.