Знакомый чёрный филин обратил внимание Снейпа на себя. Птица легко приземлилась на плечо мужчины, держа в клюве помятый конверт. Корявый почерк на бумаге выдавал отправителя. Иногда Северус удивлялся, как ему вообще удается разбирать каракули, которые царапает Беллатриса? Он выдрал у птицы конверт и согнал её с себя. На миг показалось, что письмо Лестрейндж воняет смертью. Даже письмо. Но Северус знал, что попусту она никогда не пишет и в здесь явно что-то важное.

Северус,

Поттер у нас. Рыжего дружка прикончили. Грязнокровке отшибли память, ничего не помнит. Тёмный Лорд подарил её мне. Сейчас она в Малфой-Мэноре.

При первой же возможности возвращайся.

Белла.

Ноль эмоций, ни единая мышца не дрогнула на лице. Лишь очередные мысленные извинения перед туманной Лили. И быстрый взгляд на Драко, по-прежнему стоявшего над мёртвой девочкой. Маленькой ведьме едва исполнилось пять лет, но её жизнь тут же оборвалась. Она не умерла во сне или смертельно заболела.

Маленький ребёнок видел, как вырезают всю его семью, а потом расправляются и с ним. Снейп за свою жизнь повидал много смертей, но детоубийство являлось табу даже для него. Мысли начали путаться и сбиваться в огромный ком. Письмо Беллы смогло привести всегда рационального Северуса в некое подобие смятения. Вызванное даже не личными переживаниями или чувством вины перед своей единственной возлюбленной, а Драко.

— Драко, — Снейп подошёл к крестнику. — Мы здесь закончили?

— Да, — сухой ответ. — Завтра выдвигаемся дальше.

Он был уже не маленьким, сентиментальным мальчишкой. Точно как и не являлся безжалостным убийцей внутри себя. Перед собой Снейп видел отчаянного и потерянного человека, который был вынужден повзрослеть слишком рано. Напуганный, как раненое, загнанное в ловушку животное. Свою боль, если он вообще позволял себе её чувствовать, скрывал за ледяной маской безразличия. Каждая привычка, жест и даже интонация голоса были отточены до мелочей.

И, возможно все вокруг верили Драко, верили в его образ безупречного солдата и слуги, но только не Северус. Ни на день он не проникался искренностью в верности своего крестника Тёмному Лорду, даже не допускал малейшей мысли, что тот служит верой и правдой своему хозяину. И объяснение этому одно: Снейп был таким же.

Северус никогда не выбирал где ему быть, с кем ему быть и каким ему быть. За него всё решала жизнь, случаи и обстоятельства. Сейчас уже поздно рассуждать были ли его поступки правильными или абсурдными. Единственное, чего он мог желать — это тишина.

Так давно он не жил в тишине, не упивался её дурманящим благоуханием. После смерти Лили он жил в вечных угрызениях совести, слишком громких, вопящих. Не было ни единого дня, чтобы боль внутри мужчины хотя бы немного поутихла, стала хоть на долю слабее и тише, наоборот, становилась только громче и сильнее. Снейпу не хватило собственной жизни, чтобы справиться с горечью и сожалениями. А что же будет с Драко? С его юным сердцем?

— Завтра вечером я отправляюсь в Малфой-Мэнор, — бесцветно произнёс зельевар. — Тёмный Лорд ожидает моего визита.

— Хорошо.

— Поттера схватили, — добавил Снейп. — Уизли-младшего убили.

— Отлично.

Северус изучающе смотрел на крестника — тот никак не изменился в лице и голосе. Всё те же безучастие и безразличие. Драко было абсолютно всё равно: разговаривать с крёстным или убивать пятилетнего ребёнка.

— Грейнджер в Мэноре, Белла с ней развлекается.

Молчание. Парень лишь перевёл взгляд с мантии Северуса на его тёмные волосы, но в нём по-прежнему читалось сплошное безразличие.

— Надеюсь, что Белла быстро разделается. Грязнокровкой больше, грязнокровкой меньше.

Парень чуть не расхохотался, но тут же взял себя в руки. Короткая встреча взглядов и он развернулся. Снейпу лишь оставалось проводить глазами удаляющуюся спину. В голове снова всплыл тот далёкий разговор с Люциусом и их общее решение. Тогда это казалось таким правильным, ведь они оба хотели сохранить жизнь мальчишке, а теперь совесть в душе начинала покалывать. Или чем ещё это могло быть? В голове слишком свежими были воспоминания, которые профессор Снейп увидел в голове своего ученика — Драко

Люциуса Малфоя.

Мисс Грейнджер. Она звонко смеётся и нежно касается руки своего однокурсника. Снейп видел в этой паре что-то чересчур знакомое и близкое ему. Неправильная и прекрасная любовь, которую эти двое даже толком не осознавали. Лишь проводили вместе время: читали книги, готовили домашнюю работу, разговаривали абсолютно обо всём. Она готова бежать к нему посреди ночи в Запретный лес, если он не придёт на ужин, потому что точно знала, где его искать. И он — готовый убить любого, кто причинит ей боль. В глазах того Драко, Северус видел всепоглощающее чувство искренней и бескорыстной любви. А теперь в этих же самых глазах лишь отвращение и презрение ко всему сущему. Эмоции, которые навязали ему без его ведома.

— Прими в этот раз верное решение, Северус, — сладостно знакомый голос Лили врезался в сознание. — Спаси его.

Он не смог спасти свою жизнь, но он попытается спасти хотя бы жизнь дорогого ему человека. Чёрная мантия поднялась в холодном воздухе, когда Северус умчался прочь от холма.

Дублин. Следующее утро.

Белый снег ровно лежит на земле. Девственная чистота белоснежного покрова скрывала те злодеяния, что ещё вчера на этом месте сотворили Пожиратели. И даже громкий вопль птиц не может перекрыть оглушающий скрежет косы костлявой смерти, что со вчерашнего дня чувствует себя хозяйкой положения. Он не спал всю ночь, прокручивая в голове последний короткий разговор с Драко и письмо от Беллатрисы. Северус уже не знал, как правильно: оставить всё как есть или же предпринять какие-либо действия?

— Ты какой-то молчаливый, Северус, — раздался за спиной хриплый голос Долохова. — О чём думаешь?

— С каких пор тебя тревожат мои мысли, Антонин?

— Мальчишку схватили, ты в курсе?

— Да.

Северус ответил и не дождавшись очередного вопроса — ушёл. Он искал Драко, которого не видел с самого утра. Вчерашний короткий диалог — это тот максимум, на который парень теперь оставался способен. Он редко с кем разговаривал, если это был не очередной приказ. За годы Войны он подолгу мог говорить только с Нарциссой, ради которой всё ещё возвращался в родной Мэнор.

Насколько омерзительным было это съедающее изнутри чувство. Снейп даже описать его не мог, не понимал, что именно оно значит. Это была не вина, не жалость и не любовь.

Возможно, где-то внутри воспалилось гниющее чувство надежды, что можно всё исправить, ещё есть время. Не получилось исправить что-то в своей жизни — он попытается в чужой. И он не станет обсуждать это с кем-то, он просто сделает так, как считает нужным.

Отойдя достаточно далеко от кучки прихвостней Тёмного Лорда, Северус скрылся за густыми ветками деревьев. Он ещё раз оглянулся по сторонам и достал с кармана мантии небольшой мешочек. Маленький серый камешек выпал на бледную ладонь.

— Лили.

Он носил этот мешочек в кармане со дня смерти Дамблдора и до сего дня не решался им воспользоваться. Только в эту ночь он набрался смелости, которой ему не хватало все эти года. Ещё пару часов назад Северусу казалось, что это будет тяжело, но терпимо, а сейчас на лице всегда холодного и угрюмого профессора появились слёзы. Разве можно справиться с этими эмоциями? Он видел её каждый день перед своими глазами, но успел забыть, каково видеть её в жизни. И пусть это был призрак, образ, не живая Лили, но она была реальной, а не плодом его больного воображения.

Женщина всей его жизни стояла перед ним и смотрела прямо в глаза. В который раз он изумился глубине её взгляда, безупречности улыбки и её теплоте. В последний раз он видел её мертвой, только бездыханное тело. Снейп запомнил запах волос. Он всё ещё чувствовался от рук, когда Северус обнимал её мертвую в доме Поттеров.

— Северус.

— Ты такая, какой я тебя помню, — непривычно сдавленно и сипло произнёс Снейп. — Мне тебя не хватает, Лили.