Мне пора что-то решать. Беготня с Имаром - это как закрыть глаза на проблему и ждать, что она решится сама. А так, увы, не бывает. Совсем не бывает.

Утром Ксо не появился. Отчего-то поняла, что ждала его появления. Думала, что маг придет сразу и заберет, как обещал, потому что немного промедления и мы снова окунемся в новый портал, который вынесет нас прочь от деревень. И одни боги ведают, что будет дальше.

За завтраком, спустившись вниз в обществе хмурого и явно не выспавшегося Имара, ловила себя на мысли о том, что постоянно думаю о Раэне. А еще, наверное, подозрительно часто бросаю взгляд в сторону, будто только и ожидаю, что темный воин повелителя возникнет, словно из неоткуда.

- Тебя что-то настораживает? - мое глупое поведение не ускользнуло от внимания портальщика. Мысленно отвесив себе оплеуху, покачала головой.

- Сама не знаю. После того, как Риз нашел меня на берегу в Долине, то и дело невольно жду подвоха. Что он появится, как черт из табакерки вместе со своей сворой. - И, взглянув на мужчину, спросила: - Ты не понял, как он тогда нашел меня?

- Нет, - как-то быстро ответил мой спутник. Но, возможно, мне уже начинает во всем мерещиться подвох. Вот и сейчас что-то кажется. А все потому, что сама не честна с Имаром.

Вспомнив про деньги и все еще ожидая появления темного мага, достала кошель. Под заинтересованным взглядом портальщика, порылась в нем, старательно не мелькая монетами на виду. Мало ли, кто увидит. Затем отсчитала половину и подняла взгляд на мага.

- У тебя есть где хранить деньги? - спросила тихо.

- Что задумала? - ответил Имар вопросом на вопрос.

- Хочу поделиться. Мало ли, - я протянула кулак с зажатыми в нем кругляшками. - Ну же, давай, бери и не задавай вопросов, - произнесла быстро.

- Ну... - помялся немного мужчина. - А затем все же взял протянутые деньги и проворно развязав свой мешок, нашел кожаный кошель, куда и перекочевала незначительная сумма нашего благосостояния.

- Ты сегодня как-то странно себя ведешь, - завязав тесемки, маг продолжил есть.

- Я женщина, - просто объяснила свое поведение. - У нас такое случается.

Он несколько секунд просто смотрел мне в глаза, затем кивнул, будто принимая подобный ответ.

Но вот с завтраком было покончено. Подошедший слуга протянул руку, чтобы принять плату и Имар удивил меня, расплатившись. Я-то думала, что свою часть денег он прибережет. Все же, у нас был договор, что за еду и комнаты плачу я. Но спорить не стала. Сейчас меня настораживал один момент - Раэн все не приходил. И уже скоро Имар откроет очередной портал, и.

- Пойдем, - портальщик поднялся со стула и забросил на плечо мешок. Я последовала его примеру, только чувствовала, что ноги отказываются нести меня к выходу. И тем не менее, пошла.

- Я рад, что ночью ничего не произошло, - пересекая зал и кивая на прощанье выглянувшему хозяину таверны, сказал мне маг. - Честно говоря, ждал подвоха.

- С чего бы, - ответила чуть нервно.

Имар подошел к двери и мое сердце застыло. Нет, я умом понимала, что это не конец, что у Раэна могли быть причины, раз он не пришел. И мы вполне можем повторить все позже. Только внутри будто натянулась тонкая нить, грозившая оборваться в любой момент, с каждым шагом к порталу.

Имар быстро оказался у дверей. Торопливо обернулся, опустив руку на ручку и принялся ждать, когда подойду вплотную, чтобы вместе пройти через магический проход. Я и подошла. Нервно поправила лямку на плече, глядя как на губах портальщика расцветает улыбка.

Миг и мое сердце остановилось, а Имар открыл дверь. За ней уже кружился водоворот перехода.

Маг взял меня за руку и качнулся вперед и в тот же момент почувствовала, как другую мою руку обхватила сильная и знакомая рука.

Раэн! Пришел!

Быстрая радость сменилась страхом и разочарованием. Я ведь не хотела, чтобы эти двое увиделись. И вот все пошло не так!

Оглянувшись, заметила, что Ксо, возникший за моей спиной, неотрывно смотрит. Но не на меня. А на моего спутника.

Имар, в свою очередь, тоже увидел темного мага. Рот его приоткрылся, лицо сделалось мертвенно бледным, но стоило отдать портальщику должное, отреагировал он молниеносно, прыгнув в портал и потянув меня за собой.

Все, что успела, это вскрикнуть. Разорвать наше рукопожатие оказалось невозможным. Впрочем, Ксо не собирался отпускать меня и тянуть на себя тоже не хотел. Вместо этого, он легко толкнул меня в портал и шагнул следом.

Перед глазами все закружилось. Темнота на несколько бесконечных секунд ослепила, а потом портал выпустил нас в совершенно неожиданном месте, куда я точно не мечтала попасть. Впрочем, я даже не знала, что это за место и очень сильно сомневалась, что его выбрал Имар. Что-то подсказывало - на перемещение каким-то непонятным образом повлиял темный маг, к слову, продолжавший держать меня за руку, как и портальщик.

Мы так и выпрыгнули на серые камни бескрайней равнины держась за руки, будто дети, решившие водить хоровод.

Оба держали так крепко, что вырваться не было возможности. И когда за нашими спинами захлопнулся портал, Ксо и Имар уставились друг на друга пристальными, далекими от дружелюбных, взорами. И я, между ними, чувствовала себя крайне неловко, желая только одного - чтобы меня просто отпустили.

- Имар! - проговорил Раэн.

- Ксо, - выплюнул в тон темному воину мой спутник.

Несколько секунд царила тишина и тогда я рискнула освободиться.

- Может пустите, а? - произнесла резко. - У меня от вас руки болят. Еще не хватало получить синяки на пальцах!

- Нет! - первым ответил портальщик. - Если я тебя сейчас отпущу, то он тебя заберет!

- Никто меня не заберет, если я не захочу! - почти зашипела на обоих. - Мне больно! -добавила и пристально посмотрела сначала в глаза Раэну, затем Имару. Последний даже глазом не моргнул, а вот Ксо, с видимой неохотой, но пальцы разжал, подарив мне долгожданную свободу.

- Спасибо, - я вырвала, наконец руку и из плена портальщика, после чего отошла от обоих на пару шагов, так, чтобы не стоять между мужчинами. Массируя пальцы, проследила, как оба мага с настороженностью глядят друг на друга и мне совсем не понравился нехороший блеск в глазах Имара.

- Вот, значит, где ты, - проговорил Раэн, нарушая тишину. - Тебя ищут.

- Знаю, - быстро ответил Имар. Бросил на меня резкий взгляд и почти сразу перевел его на темного, стоявшего в обманчиво расслабленной позе. В отличие от Ксо, мой непонятный друг не был вооружен. За плечом портльщика болталась сумка и рядом не было ни одной двери, через которую он смог бы улизнуть. Я невольно вспомнила о своем камне, но что-то подсказывало - не стоит пока его использовать. Не тот момент. Совсем не тот. А я привыкла доверять своим ощущениям.

- Где мы? - спросила нейтрально, оглядев равнину, покрытую сплошь камнями. Здесь не было ни проблеска жизни. Ни кустика, ни травинки. Только мертвая земля и камни.

Бросив взгляд в сторону линии горизонта, заметила нечто темное, напомнившее горы. А приглядевшись, поняла, что не ошиблась. Равнина заканчивалась грядой, но до нее нужно было идти и идти, и еще не понятно, что там у подножия. Есть ли вода и зелень. С такого расстояния не разглядеть.

- Это долина драконов, - вдруг удивил меня своими познаниями Имар. При этом отвечая на мой вопрос, он продолжал неотрывно смотреть на Ксо, явно опасаясь подвоха с его стороны.

- Долина драконов? - повторила неверяще. Не то ли это место, где обитает такой нужный мне кузнец из книги? Присев прямо на высокий камень, сбросила с плеча сумку и достала книгу. Мы так и не вернули ее в библиотеку, как собиралась. А всему виной неприятный тип и его собаки, повторения встречи с которыми хотелось избежать любым способом.

Пока я листала книгу, мужчины продолжили разговор:

- Вечно бегать не получится, Имар, - спокойно произнес Раэн. - Повелитель все равно найдет тебя.

- Уж не ты ли хочешь поймать меня и выслужиться? - язвительно и зло бросил портальщик.