Я хлопала минуты две, не веря своим глазам.

– Магия, – заворожённо глядя на лампу, протянула я. – Понимаешь, почему я хочу в магучку? Это же потрясающе!

– Не то слово, – согласился Рю. – Кстати, о магии.

Он покопался в своей сумочке, которую носил через плечо, и достал из неё небольшой прозрачный шарик, как мне показалось, из стекла. У него была одна вмятина, словно под палец, а внутри, в самом центре клубился туман или дымка тёмно-фиолетового цвета.

– Что это? – спросила я, принимая из рук Рю шарик.

– Это средство связи. Оно настроено так, что если ты с силой нажмёшь на эту ямку, то оно соединится с моим, и я буду слышать твой голос, а ты – мой.

На этот раз я удивилась настолько, что потеряла дар речи.

– Я... это... как... да... нет... – бормотала я, вертя в руках шарик. – Потрясающе...

– Говорят, скоро сделают такой прибор, который сможет соединяться не с одним, а вообще с любым другим, представляешь? И тогда мы сможем общаться с кем угодно на любом расстоянии!

– Магия...

– Она самая. Ладно, моя хорошая. Мне пора возвращаться...

Я положила связующий шар на подоконник и поспешила проводить уже направившегося к двери Рю. На пороге он остановился и, повернувшись ко мне, неожиданно обхватил меня обеими руками и крепко прижал к себе. Я смущенно и неуверенно положила руки ему на спину.

– Я так скучал, – прошептал он. – Ждал тебя все эти годы.

– Прости, что не вернулась раньше, – дрожащим голосом ответила я.

Положив ладонь мне на ухо, он крепко поцеловал меня в противоположную щёку, на пару секунд прижался к ней своей щекой и, шумно выдохнув, отпрянул к двери.

– Звони, если что-нибудь понадобится. И... если просто захочешь, тоже звони.

– В смысле, с помощью той штуки связаться?

– Да, через связующий шар. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи...

Он резко развернулся и быстрым шагом ушёл в темноту и тишину ночных улиц, ни разу не оглянувшись назад.

Глава 15

Я была уверена, что не усну после такого насыщенного эмоциями дня, но усталость взяла своё. Моя кровать стояла там же, где всегда, и была застелена чистой постелью. Как уснула, не заметила. Видимо, только и смогла что донести голову до подушки и закрыть глаза. И только к полудню следующего дня я обнаружила себя прямо в ведьмовском плаще и ботинках, лежащей на покрывале. Сквозь желтые шторы пробивались робкие лучи Великого Солнца, заливавшие комнату вязким тёплым светом.

Я сладко потянулась, задубевшие мышцы задрожали под нагрузкой и облегчённо расслабились. Боль обнаружилась в самых неожиданных местах: болела спина, руки и грудь. Ноги только ныли, напоминая о большом расстоянии, что мне пришлось пройти пешком. Что ж, ладно, это всё пройдёт.

Первым делом хотелось привести себя в порядок, и я побежала на первый этаж, туда, где всегда располагалась ванная. Найдя нужную дверь, я распахнула её и застонала от счастья. В деревне ванн не было ни у кого и ни в каком виде. Максимум была баня и уличный душ, сделанный при помощи большой бочки, установленной повыше. Но ванна... Да с бегущей по трубам водой... Горячей водой! Это только в столице.

Только сейчас я осознала, что моя мать никогда не бедствовала. Такой домик наверняка влетел ей в копеечку, а он ведь был в собственности! Наверное... Надо бы спросить об этом Рю, а то теперь я уже ни в чём не уверена.

Я торопливо разделась и кинула одежду в корзину для грязного белья. Удивительно, даже она осталась стоять, где стояла, и, кажется, осталась в первозданном виде. Может, только немного потемнела. Включила воду, чтобы набрать ванну, и прополоскала зубы. Чёрт, вот чего здесь нет, так это принадлежностей для умывания, а мои остались в сумке...

Ревизия окружающих ящиков выявила несколько кусков мыла, стиральный порошок и старую мочалку. Так себе улов, но лучше, чем ничего.

Через полтора часа я была счастливой обладательницей чистой головы, ног, рук и остальных частей тела, распаренная, расслабленная и совершенно довольная. Еды вот только в доме не было. И денег – тоже. Немного отдохнув после ванны, направилась искать какую-нибудь чистую одежду. Путь мой лежал в мамину спальню.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я повернула направо, взялась за ручку двери и замерла. Интересно, где сейчас мама? Куда она уехала? Возвращалась ли сюда? Рю говорил, ему пришлось сменить здесь замки...

Со вздохом я открыла дверь и вошла в мамину спальню. Всё оставалось по-прежнему, разве что было слишком чисто. У мамы всегда на подоконниках, стульях и столах что-нибудь лежало: книги, заколки, забытая чашка с недопитым чаем... А сейчас всё было аккуратно разложено по полочкам и ящикам. В смысле... действительно всё. Все её личные вещи остались на месте. Даже золотые украшения! И мольберт с кистями и красками, и картины, и тетради, книги, и тот шарф, который она впопыхах забыла, всю дорогу потом расстраивалась из-за этого.

Впервые я всерьёз задумалась о том, что она могла и погибнуть в очередной экспедиции. Ушла одна в какую-нибудь пещеру, сорвалась, и никто её потом не нашёл. И не похоронил. Или стоит где-нибудь безымянная могила...

Надо будет попытаться узнать, что у неё была за работа в тот раз, и кто её последним видел. Может, получится раздобыть какую-нибудь информацию. А пока надо уже одеться. В мамином шкафу оказалось достаточно одежды. Видимо, с собой она брала только то, в чём удобно работать, а дома остались разнообразные платья. Выбрав лёгкое бело-голубое платье по колено с треугольным вырезом и подъюбником, я переоделась, потом отыскала расческу с заколками, мама их очень любила, и сделала прическу: две тонкие косы от ушей, сливающиеся в одну сзади, уложенную на свободно распущенные волосы. Тупоносые туфли и гольфы тоже отыскались в мамином шкафу и теперь, с моими круглыми глазами и прижатыми к голове ушами, я была похожа на фарфоровую куклу.

Снизу раздался стук. Торопливо убрав на место коробочку с заколками и украшениями, я побежала вниз и распахнула дверь. На пороге стоял не кто иной как уже знакомый мне гвардеец по имени Клайв.

– Здравствуйте, – подняла я брови, – какими судьбами? Хотите арестовать меня ещё раз?

И, мысленно отругав себя за бестактность, попыталась улыбнуться. Тот протянул мне до боли знакомую сумку.

– Тут ваши вещи, было велено передать.

– О, благодарю! – я приняла сумку и, положив её рядом с собой уже собралась закрывать дверь, но гвардеец, одной рукой уперевшись в косяк, другой остановил её.

– Подождите, Кая! Позвольте мне извиниться.

Я отпустила ручку. Пусть извиняется, если ему так хочется.

Гвардеец поджал нижнюю губу и несколько секунд молча рассматривал меня.

– Вы прекрасно выглядите, – наконец сказал он.

– Спасибо, – я пожала плечами. – Это всё, что вы хотели сказать?

– Я хотел сказать, что не так давно служу в гвардии и не знал, что бывают такие случаи...

– Значит, вы чему-то научились благодаря мне.

– Да... – он смотрел вперёд и вниз, и что-то подсказывало: скорее всего на мои ноги. – Я осознал свою ошибку и в знак примирения хочу пригласить вас... вы обедали сегодня?

Быстро прикинула в уме: с одной стороны можно поесть, не потратив денег, с другой – это подозрительно похоже на свидание. И нет, только не с ним.

– Да, спасибо, я сыта.

– Тогда давайте отужинаем вместе, и я вам всё объясню! И про деда моего, и про ведьм, и расскажу, что можно ведьмам в столице, а чего нельзя. Соглашайтесь, не пожалеете.

Я мило улыбнулась, сделала небольшую театральную паузу, потом печально вздохнула.

– Нет, – просто сказала я. – Всего хорошего.

И закрыла дверь прямо перед его носом.

Эта семейка заставила меня вчера натерпеться, и позволять им дальше надо мной издеваться я не намерена. Так что пошёл он... подальше.

Очередной посетитель застал меня вечером за изучением учебника по биологии. От неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте: никого не ждала, тем более в столь поздний час. Если честно, я уже собиралась идти спать.