– Что?.. – После очередного вопроса я осознала, что проигнорировала предыдущие десять. Это совершенно не смущало Агату: она просто продолжала прыгать и осыпать меня словами.

– Ты себя так круто держала! Вот, что называется – настоящая выдержка. Всегда удивлялась, как это у тебя получается? Такая уверенность, такая осанка, такой твёрдый шаг. Так демонстративно молчала, мне даже казалось, что я – прислуга у важной шишки, а он так, попрошайка с улицы.

Ответом ей была натянутая улыбка. Раз она не заметила, почему я молчала, то маг этот и подавно не должен был прочитать мои эмоции.

– Классный, скажи же? – продолжала Агата. – Такой высокий, умный, вежливый, да?

– Да... – я сощурилась: – Мне показалось, или ты с ним заигрывала? Понравился, что ли?

– Если только совсем капельку, – засмеялась она и тут же перевела стрелки. – А тебе как? Тебе-то понравился? Он завтра к тебе в гости придёт, ух, как здорово!

– Агат, – я остановилась, чтобы она обратила на меня внимание. Подождала секунду, наслаждаясь мгновением её озадаченного молчания, и снова пошла: – Я чего-то не понимаю. Тебе он понравился, но вместо того, чтобы затащить его к себе домой под предлогом помощи, ты зачем-то наврала про мамины дела и отправила ко мне. Объяснишь?

Агата фыркнула, махнула рукой и необычно серьёзно ответила:

– Да чего тут объяснять. Ну, понравился он мне, да. И что с того? Мало ли кто мне понравиться может. Как понравился – так и разонравится! Найду ещё кого. Он... другой, понимаешь? Непростой. Как ты. Я-то ему точно не пара. Смотрю на него, и вижу кусочек тебя. Поэтому... В конце концов, если у вас ничего не получится, у меня будет ещё шанс! Надо бы у него только адресок спросить...

Я не отвечала. Агата всегда была довольно странной, и не каждый поступок я могла бы доходчиво объяснить. Что-то в её словах было, наверное. Что-то отозвалось в моих ощущениях, а значит: почему бы и нет? Его глаза всё ещё стояли перед моим внутренним взором, а к горлу подкатывал холодный ком.

– Спасибо, – выдохнула я и поёжилась. – Устала. Поспать бы...

Хорошо, что будущее ведьмы смотреть не способны. Если бы я знала, чем это всё обернётся... то ещё десять раз подумала бы, нужна ли мне эта магия вообще.

Глава 2

Утро прошло в суматохе. Первых петухов я старательно проигнорировала, закрыв голову подушкой, а вот со вторыми всё-таки пинками выставила себя на улицу. Госпожа Ида, мать Агаты и по совместительству местная ведьма, в это время обычно доила коров. Сама Агата скорее всего дрыхла без задних ног. Так что я тихо, ни с кем не прощаясь, выскользнула за калитку в туманное и прохладное утро. Лето перевалило за середину, оставив самые жаркие дни позади, и теперь баловало нас свежестью.

Поймав молочника, который раз в неделю развозил по окрестностям молоко и сметану, я пристроилась вместе с ним в козлах. Флегматичный старичок, его чёрным плащом не напугаешь. Да даже если бы с неба начали падать коровы, панически болтающие в воздухе копытами, он скорее всего даже не остановился бы. Хмыкнул бы только: «Дожили...» – и ехал бы себе дальше.

– Дожили, девки в такую рань по улицам шатаются, – только и сказал он за всю дорогу до Молотушек.

Забежав домой, я распахнула платяной шкаф и задумчиво уставилась на скудное содержимое. Почти весь он был завален чёрным шмотьём с редкими исключениями вроде красного платка. Что он вообще тут делает? Не мой же вроде...

Так, ладно, Оле ещё не пришла, а в сундуке наверху могли заваляться какие-нибудь старые мамины шмотки.

Стоило мне подняться на второй этаж по скрипучей приставной лестнице (на самом деле, это был чердак, но за неимением другой жилплощади, пришлось сделать из него спальню), как раздался робкий стук в дверь. Я чуть не грохнулась на пол, дёрнувшись от неожиданности. Во второй раз чуть не упала, когда попыталась спрыгнуть чуть ли не с самого чердака. Тишина. С тихим стоном потерев ушибленный локоть, я встрепенулась и заметалась по комнате, подготавливая её к приходу нежданных гостей. Оле бы уже заглянула в дом, Агата вообще сидела бы в моём любимом кресле. Значит, деревенские...

Первым делом я раскрыла шкаф, в котором на полочках рядочками стояли склянки с самым разным содержимым: от цветка зайчатки до лягушачьей лапки, затем задёрнула шторы для интимного полумрака, на стол выложила некое подобие гадального расклада на картах и, наконец, взяла с высокой полки на стене первую попавшуюся под руку книгу. Это оказались «Слёзы Мирабеллы» – небольшой томик с яркой картинкой на обложке: Мирабелла приподняла голову, чувственно касаясь пальцами шеи и томно прикрыв глаза, а рядом, почти по пояс в воде мускулистый гладир с зачёсанными в высокий хвост длинными волосами. Не подобает ведьме такое читать... Нашла на той же полке бумажную обложку, когда раздался повторный стук.

Наконец, я плюхнулась в кресло, уставившись в книгу, завёрнутую в обложку «Целительных трав».

– Да-а-а, – протяжно и грозно ответила я, нахмурившись.

Дверь со скрипом приоткрылась ровно настолько, чтобы напуганное лицо Ультика показалось в образовавшемся проёме. Он неуверенно улыбнулся, да так и завис на пороге, словно не был уверен, что делают люди, когда их приглашают войти. Я устало прикрыла глаза рукой и уточнила:

– Можешь зайти, Улик. Я ведьма, а не собака: не укушу.

– Извините, госпожа ведьма, – Ультик потупил взгляд и, вжимая голову в плечи, зашёл. Дверь закрылась, парнишка продолжил стоять с глуповатой улыбочкой. – Я тут это… с просьбой.

Театральная пауза. Бедный пастух весь извёлся на пороге, куда себя девать, не знал. С чего начать, видимо, тоже.

– Ну, рассказывай, – я со вздохом откинулась на спинку кресла. – Что тебя привело ко мне? Что тебя гложет?

– Тут это… – Парнишка отчаянно краснел. – Марьянку знаете? Из Колышек? Девка такая добрая. Красивая… не красивее вас, конечно, госпожа ведьма!..

И, совсем растерявшись, замолчал.

Колышки – это соседняя деревня. Настолько близко расположена к нашей, что давно пора объединяться и брать общее название. Конечно, я знаю всех из Колышек, своей-то ведьмы у них нет… Так вот Марьянка эта! Красивая – слабо сказано! Грудь обхватом в два раза больше талии, глазищи круглые, влажные, но раскосые, будто мать её по молодости с гладиром загуляла.

Осмотрела Ультика. Все как обычно: штаны чумазые, нижние края – в бахрому, рубашка с дырой подмышкой, левый шнурок на шее оборван, правый болтается до пояса. Сам пояс подвязан кое-как, для виду больше. Пастух заметил мой взгляд и подтянул штаны.

– Я тут, – решился он продолжить после моего медленного кивка, – хотел её того… ну, вы понимаете? Попросить... А её как подменили! То ласковая со мной, так и липнет, и намёки делает такие… то кричит на меня, ногами топает, прочь гонит. Я уже и не знаю, то ли свататься идти, то ли прятаться от неё!

Ультик помолчал, переводя дыхание. На лице отчаяние, руки трясутся.

– Это черти всё, – сдавленным голосом продолжил он. – Точно черти. Болеть сильно стала, что ни съест – то обратно всё и выходит. Сила нечистая. Сглазил её кто-то. Девки, наверное. Завидуют.

Глаза его округлились, и он испуганно закрыл рот рукой, словно страшная догадка пронзила его маленький мозг. Мне осталось только покачать головой.

– Улик, – медленно сказала я, поднимаясь с кресла. – Поверь, я её сглазить не пыталась. А с проблемой твоей разберёмся. Скажи, ничего особенного или странного не происходило с ней месяца два или три назад? Может, обхаживал её кто? Свататься пытался?

Как видите, я самая обычная ведьма: порчу наведу, сглаз сниму, излечу любую болячку отваром из рыбьих глаз, а ещё на метле летаю под луной. И на шабаши хожу, конечно, как без этого?

Что, поверили? Шучу, конечно, так не бывает. Самая обычная ведьма, у которой в кармане всегда будет копеечка, покуда есть на свете идиоты… Нет, мне не стыдно. Я правда помогаю каждому, кто приходит ко мне за помощью. Но вот магии не обучена. Потому что, как всем известно, с магией у нас туго...