– И что он, всё время так? – шёпотом спросила я, кивая на парня.

– Ага, – покивала Агата, не отрывая от него взгляда. – С перерывами на еду и сон. Как он может ходить в такой одежде? Это же неудобно!

– Не представляю, – протянула я. – Но в Столице все так ходят, насколько я помню.

Агата удивлённо посмотрела на меня, вынесла вердикт:

– Ненормальные, – и, помолчав, спросила: – А чем вообще эти колдуны занимаются, не знаешь?

– Не колдуны, а маги, – поправила я её. – Колдуны – это волшебники из книжек. А маги – творители мира, тут тебе не волшебство какое-то.

– Всегда думала, что это одно и то же.

Я кивнула:

– Это распространённая ошибка, потому что кроме магов никто толком не знает, как они творят. Со стороны кажется, что просто рукой взмахнул – и стена появилась.

– Откуда ты столько знаешь? – искренне поразилась Агата, и я немного смутилась.

– Мама рассказывала, у неё были знакомые маги. Я ещё упрашивала её познакомить меня с ними, чтобы они научили меня творить.

Агата со вздохом, села спиной к забору:

– Что ж, сейчас у тебя есть возможность познакомиться с магом. Дерзай! Раскрутишь его – научит поди чему-нибудь.

Я кривовато улыбнулась. Несбыточная мечта... Но вообще, чем черти не шутят? А вдруг?

Мы обошли забор. За углом оказался колодец под крышей, а рядом с ним – калитка. Мы постучали. Никто не ответил. Агата начала барабанить кулаками. Всё равно тишина. Тогда она стала пинать несчастную дверь и орать во весь голос:

– Эй, хозяева, открывайте! К вам ведьма в гости пришла! Проклянёт же, ага!

Я закатила глаза и прислонилась к колодцу. Но тут же отпрянула, потому что калитку открыла крупная розовощёкая тётка. Вроде как младшая сестрица Индюка, которая так и не вышла замуж, и последние годы помогала старосте по хозяйству.

– Чего ж вы так шумите, гостю нашему работать мешаете? – затараторила она, мелко кивая и задрав брови. Говорят, она так делает, когда нервничает. Не знаю, при мне она постоянно кивает. – Чем могу быть полезна госпоже ведьме?

– Госпожа ведьма, – надменно вскинула Агата голову, – желает познакомиться с гостем.

Я медленно опустила голову в знак подтверждения и тоже гордо приподняла нос. Хотя это было не обязательно: я и так смотрела на хозяйку сверху вниз.

– Никак не можно, – кивала тётка, изрядно побледнев. – Гостя отвлекать от работы нельзя.

– Перед тобой ведьма, Галуша. – зашипела Агата. – Каждый гость обязан представиться ведьме, если она считает это необходимым.

Тётка побледнела ещё сильнее и ещё быстрее закивала. Лоб был уже совсем белым от напряжения.

– Конечно, конечно, госпожа ведьма, проходите, добро пожаловать, мы всегда рады и готовы помочь. Гость изволит работать на заднем дворе, проходите пожалуйста, вот сюда.

И Галуша засеменила по тропиночке в сторону дома, мы же пошли следом на некотором расстоянии.

– Эк ты её, – прошептала я. – Может, стоит ввести специальную должность: представитель ведьмы? Для солидности.

Агата тихо прыснула.

– Вообще-то для этого и есть помощница. Это тебя боятся, да бабулю твою, помню, тоже стороной обходили. А нам приходится всё время им напоминать, кто здесь главный.

– Тщ! – шикнула я, потому что Галуша уже была близко. Она дождалась нас возле угла дома и, ни говоря ни слова, указала ладонью в ту сторону, откуда доносился шелест шагов в высокой траве.

– Благодарю, – важно кивнула я и, поправив плащ, с демонстративной уверенностью двинулась вперёд. Агата промедлила секунду, потом опомнилась, вдохнула и быстро догнала меня, оставив за углом нервно кивающую хозяйку.

Ненавижу такие моменты. Лицом к лицу с неизвестностью, без плана действий, и даже без представления о том, чего хочу добиться. Что я здесь делаю? Что скажу? Как объясню своё появление? Что он подумает? У нас тут не так часто бывают действительно интересные гости, и обычно моё знакомство с ними сводится к приветствию и пожеланию хорошего дня. Причем, чем короче будет визит – тем лучше. Можно даже в дом не заходить, у крыльца встретиться, кивнуть, и дальше пойти. Так что, остановившись в нескольких шагах от совершенно не обращающего на меня внимание мага, я даже растерялась. Не могу сказать, чтобы мне это было свойственно... Может, просто «Привет»? Или, допустим, «Здравствуйте, как вам нравятся наши края? Говорят, спокойная загородная обстановка способствует ходу мыслей...» Бр-р-р, и откуда только у меня в голове такое? Кому-то надо меньше читать, а то совсем по-человечески говорить разучится.

Пока я стояла столбом, лихорадочно подыскивая слова, Агата уже юркнула мимо меня и остановилась прямо перед вздрогнувшим от неожиданности магом.

– Здравствуйте! – широко и радостно улыбнулась она. – Простите, что побеспокоили вас во время работы.

Он помотал головой, приподнял очки, протёр глаза и, водрузив очки на нос, неуверенно скривил брови:

– Здравствуйте... э-э... мы вроде встречались раньше, но... извините.

– Всё в порядке, – глядя ему прямо в глаза, Агата чуть склонила голову. – Прекрасно понимаю: у вас столько дел, трудно удержать всё в голове. Меня зовут Агата.

И она изящно протянула ему ручку. Маг намёк понял и, протянув руку в ответ, сжал почти расслабленную ладонь Агаты. Потом она отступила в сторону, позволив мне подойти ближе.

– Знакомьтесь, это Кая, ведьма из Молотушек. Она много о вас слышала и изъявила желание лично поздороваться с заезжим магом. У нас редко такие важные гости бывают.

– Да какой же я важный, – ответил он, скромно опустив глаза, но тут же поднял их и сердце моё забилось с утроенной скорость.

Маг сделал шаг ко мне и опустил голову. Совсем чуть-чуть, так что это не было похоже на поклон или признание моего статуса, скорее просто... вежливость? Так, ладно. Что теперь? Я что? Я ведьма. Ведьма!

И поклонилась вслед за ним. Великое Солнце, чтобы ведьма кланялась! Ох, видела б бабуля такой нагоняй мне устроила бы.

Мысли снова бешено скакали в поисках нужной фразы. Добро пожаловать? Хорошего вечера?

– Так здорово встретить настоящую ведьму, – перебил он лихорадочный поток мыслей, и с моей души тут же свалился здоровенный кусок гранита. Маг тем временем рассеянно улыбался, глядя куда угодно, но только не на меня. – Я тут изучаю кое-что... Вы ведь здесь врачеванием занимаетесь?

Я медленно кивнула, и он впервые взглянул мне в глаза.

– Как я кстати вас повстречал! Можно задать вам несколько вопросов? Если точнее, у меня их где-то двадцать семь. Вам не сложно?

В поисках неявной поддержки и явной помощи я глянула на Агату. Та улыбалась и молчала. Да что у меня за паника, в самом деле? А ну соберись, ведьма!

– С удовольствием, – наконец выжала я из себя улыбку. – Только я же из Молотушек, и сейчас пора уже домой. Здесь есть своя ведьма, она вам поможет с любыми вопросами. Агата проводит.

– А-а-а, нет-нет-нет! – встряла та между нами. – Госпожа Ида никак не сможет помочь, именно сегодня у неё очень важное дело, и до послезавтра не сможет найти ни одной свободной минутки!

– Это что у неё за дело? – недоумённо поинтересовалась я.

– Не знаю, – она только дёрнула плечиком. – У ведьм много секретных дел, о которых нельзя говорить каждому встречному.

Если б я сама не была ведьмой... и если бы не знала Агату с детства, то наверное даже поверила бы. Вот ведь хитрая морда, быстро сообразила!

– Кроме того, – вкрадчиво продолжила она, приблизившись к магу и заглядывая ему в глаза, – Кая давно хотела расспросить кого-нибудь о магии. Так что вам будет что обсудить.

И Агата победно повернулась ко мне. Чтоб её...

– Как он тебе? Как он тебе? Как он тебе?

Договорившись о встрече на следующий день, мы шли тёмной дорогой в сторону двора Агаты. До Молотушек меня в такое время уже точно никто не довезёт, придётся ждать до утра, а там – первой же телегой. Ну, или перегонного коня попросить. В крайнем случае пешком, здесь не так уж далеко, но часа полтора топать придётся. Я молчала, судорожно соображая, как мне встречать нежданного гостя, а Агата нетерпеливо прыгала вокруг, словно кудрявый мячик.