– Оле?.. – растерянно улыбнулась я, узнав гостью. – Как ты... да проходи, не стой на пороге!

– Привет, – словно с облегчением выдохнула она. – Я уж думала, не найду тебя.

– Если честно, и я думала, что мы уже не увидимся больше, – мы прошли в дом и сели за стол друг напротив друга. – Столько всего произошло, ты не представляешь!

– Да уж, – она отвела взгляд. – У меня тоже были... приключения.

Я озабоченно нахмурилась и подалась чуть вперёд.

– Надеюсь, тебя не пытались посадить за тот случай в переулке? Если б не везение, я бы ещё месяц провела бы в камере... Во, видишь? – подняла руки и показала Оле перевязанные запястья. – Это от верёвок...

Оле округлила глаза, потянулась ко мне ладонями и взяла за кончики пальцев, рассматривая выступающие кое-где границы обработанных ран.

– Нет, меня почти сразу отпустили... – медленно проговорила она. – Ничего себе... Что же там произошло?

Я замялась на секунду. С одной стороны, хотелось поделиться с ней событиями прошедшего дня, с другой – не хотелось затрагивать тему королевича... По какой-то причине я страшно стеснялась факта дружбы с членом королевской семьи. Смущение победило.

– Да там... неадекватный какой-то гвардеец попался. Но мне повезло: вовремя подоспел другой, во всём разобрался, туда-сюда, в общем, и вот я здесь. Кстати, добро пожаловать. Здесь я прожила последние два года, прежде чем мама оставила меня у бабушки.

– Очень хороший дом, – улыбнулась Оле. – Я не знала, что у тебя есть, где жить.

«Не поверишь, сама не знала!» – чуть не вырвалось у меня, но вовремя прикусила язык.

– Да, если честно, забыла о нём совсем, – неловко пожала я плечами. – Повезло, что он остался в целости. И вещи все на месте остались.

Вдруг раздалась тихая трель, словно маленький колокольчик мелодично зазвенел где-то неподалёку. Оле подняла брови и начала оглядываться. Я последовала её примеру.

– Что это спросила она.

– Не знаю... – протянула я и пошла на звук.

Когда я поняла, откуда доносилась трель, стало ясно: придётся рассказывать о Рю. Резко открыв ящик комода возле входной двери, я схватила лежащий там связной шар и, бросив Оле: «Подожди, я не надолго!» – бросилась в свою комнату. Прыгнув на кровать, с силой нажала на углубление в шаре.

– Кая? – послышался голос из шара.

– Рю? – ответила я.

– Ура, они работают! – воскликнул шар. – Я уж думал, не достучусь до тебя.

– Прости, я не поняла сразу, что это... звонит. А, так вот почему ты сказал «звони»...

Шар рассмеялся.

– Ну да, потому и сказал. Как у тебя дела? Всё в порядке?

Я задумалась. Сказать ему, что я просадила все деньги на учебники, и не знаю, на что мне теперь жить? Ну нет, он и так уже много для меня сделал, не хочу быть ему обязанной.

– Обживаюсь потихоньку. Сходила в магучку, узнала про экзамены. Купила учебники, вот учусь теперь... Страшно. До экзаменов всего месяц остался.

– А у тебя школьное образование есть? В деревне-то наверное школ всё ещё почти нигде нет...

– Бабушка учила меня, я довольно много знаю, но не уверена, что этого хватит для училища. К тому же, там желающих больше, чем свободных мест, и будут выбирать лучших.

– Я найду тебе учителей, не переживай.

– Нет, Рю... не надо, я сама.

– Не спорь. Мне не сложно, а у тебя так будет больше шансов поступить.

Я закатила глаза. Что ещё за покровительство?

– Рю, правда, я сама справлюсь, не маленькая уже.

– Ты сама справлялась последние три года, – возразил он, и его аргумент прицельным выстрелом попал мне куда-то глубоко в сердце. – Позволь хоть немного тебе помочь.

– Ты мне и так уже очень сильно помог, сохранив дом, – предприняла я последнюю слабую попытку возразить.

– Это я сделал не для тебя, а для себя.

– Ладно... Спасибо.

– Пока не за что.

– Прости, у меня там гости... давай я тебе позже... как это называется? Позвоню.

– О, я тебя отвлёк, извини. Конечно. Звони, как освободишься. До связи.

– До связи...

Дымка, которая во время разговора расширилась почти на весь шар и завертелась, теперь плавно остановилась и сжалась обратно в комочек. Я положила шар на прикроватную тумбочку, вздохнула и пошла обратно вниз.

– Кажется, мне надо кое-что объяснить, – заявила я, вернувшись к Оле. – Дело в том, что вчера меня нашёл старый друг. И так уж вышло, что он... очень известная личность.

Рассказ затянулся надолго. Пришлось и про приключения в участке рассказать, и про королевский розыск, и про то, что королевич оказался тем самым другом детства, про которого я много рассказывала по пути из Молотушек в город. Оле слушала, затаив дыхание, и ни разу меня не перебила, иногда только задавая уточняющие вопросы.

– И вот тот странный звук издавал как раз связующий шар, – закончила я. – Рю звонил узнать, как дела.

– Вот это да... – протянула Оле, неотрывно глядя куда-то в пространство. – Кому расскажешь – не поверят...

– Я сама всё ещё с трудом верю. Однако, шар звонил, и дом мой вот он.

– Знаешь, – Олеша несколько мгновений рассматривала свои руки, сложенные на столе, прежде чем подняла на меня глаза, – я тоже буду поступать. Здесь, в городе, так много магии, и теперь я понимаю твою мечту. Это всё удивительно, так и хочется хоть немного прикоснуться к созданию... ламп, машин, связующих шаров. Интересно, что ещё может магия?

– Магия может всё! – торжественно объявила я. – Это же здорово! Будем вместе поступать, потом вместе жить в общежитии, вместе учиться!

Оле смущённо улыбнулась и отвела глаза.

– Да, вместе веселее, – сказала она как-то робко.

– Оставайся у меня? – неожиданно для самой себя предложила я. – Мамина комната всё равно пустует. А ещё, Рю сказал, что подыщет мне учителей для подготовки к экзаменам, будем вместе заниматься. Кстати, ты в школе училась? Точно, помню, у тебя отец учителем был. Вообще здорово!

Оле сидела напротив, смотрела на меня и улыбалась. И почему-то она очень мало говорила этим вечером.

– Рю, – шепнула я в шар, когда дымка заполнила его и завертелась. – ты меня слышишь?

– Не очень хорошо, но слышу. Ты чего шепчешь?

– Олеша спит уже наверное. Да и слышимость тут хорошая. Не на улицу же идти, чтобы поговорить.

– О, вы всё-таки нашли друг друга, слава Солнцу. Я рад.

– Да, она оказалась очень сообразительной девчонкой. Нашла того гвардейца, который мне сумку сегодня приносил, и узнала у него адрес.

– Девочка не промах.

– Не то слово. Ты бы видел, как она в лесу нам убежище от дождя строила – о-го-го! Кстати, она решила поступать в магучку вместе со мной.

– А чего шепчешь-то? У тебя от неё секреты?

Я покраснела и порадовалась, что Рю через шар меня не видит.

– Нет, конечно! Никаких секретов. Просто... чтобы не мешать.

– Ладно-ладно, – голос Рю прозвучал до жути скептично. – Сделаю вид, что поверил.

– Так вот, мы теперь вместе поступаем. Представляешь? Я буду там не совсем одна.

– А кто говорил: «Я одиночка», «не хочу привязываться»?

Р-р-р. Был бы рядом, врезала бы.

– Мало ли кто что говорил. Ты больше слушай.

– Да ладно тебе. Я тоже рад, что у тебя есть подруга. Познакомишь?

– Обязательно.

Я перевернулась на спину. Через окно на меня смотрела всё ещё полная луна, и сердце забилось чуть быстрее от воспоминаний прошлой ночи.

– Рю, – тихо, но в голос сказала я, отчаянно краснея.

– Да?

– Рю...

– Что, моя хорошая?

– Приходи завтра? Вечером. После заката. Я тебе покажу кое-что.

Я услышала его резкий выдох. Потом пауза. Голова закружилась от волнения.

– Хорошо, жди.

Глава 16

В районе обеда следующего дня Оле убежала в неизвестном направлении, заявив, что спешит на работу. Я только и смогла, что удивлённо с ней попрощаться: когда это она успела найти местечко? А как только дверь за ней закрылась, скрипнула зубами. После покупки круп, молока, двух десятков яиц и муки, кошелёк остался совершенно пустым, и работать мне было совершенно некогда, учитывая сколько знаний необходимо подтянуть за один месяц.