– А что происходит на пятый год? – осторожно спросила Ассия.

«Валькирия» на пару секунд замерла, потом поняла, чего от нее хотят, и ответила:

– Последний год посвящен светскому обучению. Бойцы подразделения должны показывать пример не только на поле боя, но и на торжественных приемах! Девушек обучают всему необходимому: готовке, этикету, бальным танцам.

– Этикет? Танцы? – Ассии показалось, что она ослышалась. И было отчего – такие предметы в обязательной программе обучения в военизированной организации. – А мне можно… научиться подобному?

– Конечно. – Сабрина достала из шкафчика странное приспособление. Больше всего оно напоминало длинную эластичную черную ленту с присосками по всей длине. Кроме того, верхняя часть заканчивалась полукруглым подвижным пояском из того же материала. Еще два пояска с пряжками были равномерно распределены по длине ленты. «Валькирия» скинула китель и блузку, после чего приложила ленту к спине. Тут же раздалось легкое чпоканье, и присоски прилипли к позвоночнику девушки. Сабрина защелкнула пряжки на поясках: одну – под грудью, вторую – на животе. Затем пришлепнула короткий поясок к задней части шеи (на нем тоже были присоски, только меньше), накинула блузку и китель, застегнула все пуговицы, поправила воротник – вот уже и не видно, что на теле девушки есть что-то странное!

– Это… «Фафнир»? – предположила Ассия.

– Верно. Пятое поколение. У первого был весьма существенный недостаток – аппарат требовал очень много магической энергии для функционирования. Так что в самом начале «валькириями» становились лишь избранные. В пятом эта проблема была решена – он не только меньше потребляет, но при необходимости может усилить владелицу. Ну и еще парочку функций добавили, одну я покажу прямо сейчас.

С этими словами Сабрина закрыла глаза. От ее спины стало разливаться золотое свечение, которое окутало девушку словно коконом, а буквально через несколько секунд «валькирия» появилась вновь, но ее вид изменился. На девушке были изящные сапоги на каблуках с пластинами, прикрывающими колени, перчатки до локтей, подогнанный по фигуре нагрудник с двумя плечевыми щитками, а также широкий пояс с двумя полукруглыми элементами, частично прикрывающими бедра с боков. На голове Сабрины появился обруч с двумя крылышками. Броня была матово-черной, с серебряным отливом. А вот форма куда-то подевалась.

– Это… доспехи? – кое-как вымолвила Ассия. – Но они же… непрактичные! Столько открытых мест…

– Айри, продемонстрируй, насколько обманчиво первое впечатление! – Сабрина кивнула на кобуру с пистолетом, лежащую на шкафчике. Кицунэ ухмыльнулась, достала оружие… и вдруг разрядила в «валькирию» всю обойму!

– Нет! Зачем?! – крикнула Ассия. – Что ты наделала?!

– А что я сделала? – удивилась девушка-лиса. – Взгляни сама, она невредима.

Ассия рискнула поглядеть. Сабрина и в самом деле стояла, и как ни в чем ни бывало, улыбалась. Все двенадцать пуль застыли буквально в сантиметре от ее шеи, груди и живота! Видно было, как кусочки свинца вращаются в воздухе, но сдвинуться с места не могут. «Валькирия» слегка шевельнула ресницами, и пули со звоном осыпались на пол.

– Как… как же… это… невозможно! – кое-как пролепетала Ассия.

– Впечатляет?! – усмехнулась Сабрина. – Пусть вид у брони не совсем подходящий, но она генерирует равномерный защитный покров вокруг тела, который не пробить ни пулями, ни магией! И это я еще не выставила щит, который ты видела несколькими минутами раньше. Длительность поддержания защиты зависит от магической силы «валькирии».

В этот момент дверь открылась, и в комнату заглянула Мишель. Ее броня отливала чистым серебром.

– Долго вы еще глупостями будете заниматься?! На улице, между прочим, прохладно!

Девушки вышли на ровную площадку, напоминающую автостоянку.

– Айри, держи щит! – распорядилась «валькирия»-ветеран. – Не хватало еще вам синяков получить от случайных попаданий или в краске перемазаться!

– Есть! – кицунэ мигом развернула белую защитную сферу. Сабрина протянула Ассии очки.

– Надень, так будет лучше видно!

Девушка послушалась. Едва очки оказались на своем месте, стало видно как днем, правда, чуть в зеленоватом свете. Обе «валькирии» вызвали крылья и взмыли в воздух. В руках у них были ружья для пейнтбола.

И завертелась карусель! Наставница и ученица пытались достать друг друга. Слышались глухие хлопки, об стену и асфальт то и дело со смачными шлепками разбивались шарики с краской. В щит тоже ударило шесть или семь раз.

На исходе пятой минуты Мишель все же попала в Сабрину. Та дернулась, громко взвизгнула, и противницы пошли на снижение. Ассия сняла очки и успела увидеть, что крылья Сабрины золотые, а у ее наставницы – серебряные.

– Наставница, это подлый прием! – негодовала молодая «валькирия» потирая место чуть пониже поясницы.

– А я сколько раз тебе говорила – не выставляй зад во время виражей! Такая соблазнительная мишень! Я не удержалась!

– Все равно, подло! – Сабрина зашипела. – И как мне теперь сидеть?! С креном на один бок?!

– Подлечи себя, – пожала плечами наставница – ты же знаешь, как это делается? Если лень, сходи в госпиталь, пусть поставят примочку. Через часок синяк сойдет.

С этими словами она удалилась. Ассия же приблизилась к оставшейся «валькирии».

– Я могу помочь – робко предложила она.

– Сделай милость! – Сабрина с готовностью повернулась пострадавшей частью тела.

– А ведь тебе еще повезло! – заметила Айри. – Наставница могла и в обе половинки щелкнуть! Пришлось бы тебе есть стоя, а спать на животе!

– Очень смешно!

Когда оказание первой помощи было окончено, девушки попрощались с Сабриной и отправились дальше. Минут через пять казарма «валькирий» скрылась из виду, и теперь Ассия и Айри шли по аллее, а по сторонам шумели лиственницы, ели и небольшие сосны. Если бы не изящные, стилизованные под старину, фонари, да периодически встречавшиеся скамейки, Ассии могло бы показаться, что они попали в настоящий лес.

– Это парк – сказала Айри. – Довольно большой, кстати. Отличное место для прогулок после учебы… и свиданий!

Ассия зарделась. Какое-то время они шли молча, а затем девушка вспомнила вопрос, который хотела задать уже давно:

– А что такое Дар?

– Как бы объяснить попроще… – задумалась Айри. – это… особая энергия, которая находится в каждой клеточке тела, течет по венам, пронизывает воздух вокруг. Далеко не каждый может контролировать ее… хотя это не совсем верное утверждение. С рождения вообще мало кто задумывается о природе Дара и плохо умеет управлять им, а большинство людей в принципе не предрасположены для вместимости подобных сил. Вот для таких-то талантов и была создана Ложа. Здесь Одаренных учат правильно распоряжаться своими необычными умениями. Дар, кстати, может передаваться по наследству, особенно велик шанс, если оба родителя им обладают.

– А магия леди Адель? Это тоже… Дар?

– Верное наблюдение. Кстати, это не обязательно магия. Невероятная сила, скорость, выдающийся ум. И твои способности к исцелению – тоже!

– Получается,… мне зачем-то были даны темные силы…

– Ассия, ты снова судишь однобоко! – покачала головой Айри.

– Но в приюте мне говорили, что магия и прочие… непонятные способности исходят от Дьявола!

– Суждение, верное лишь наполовину! – отмахнулась кицунэ. – Рассмотрим простой пример: огонь. Есть ли он зло?

– Если за ним не следить, он сожжет все вокруг! – уверенно заявила Ассия. – И всем будет очень плохо. Но если за огнем присматривать, то он приносит только пользу: согревает в холодную зиму, на нем можно приготовить еду…

– Все правильно. И хорошо бы так оставалось до скончания веков. Но, увы, люди разбудили темную сторону огня, что может лишь разрушать! Огнеметы, зажигательные гранаты и бомбы, да та же боевая магия, в конце концов! То же самое и с Даром: сила сама по себе злом не является, все зависит от того, кому эта сила дана! Лишь Одаренный решает, как ее использовать! Взять хотя бы леди Адель – она владеет огромной разрушительной мощью, но никогда не применяет ее беспричинно! Лишь в тех случаях, когда иного выхода нет. Она использует ее, чтобы защищать свою Родину и тех, кто ей дорог. А твоя сила, Ассия, может, как исцелять, так и убивать!