Все события и персонажи данного произведения вымышлены.

Любые совпадения случайны.

Пролог. Прошлое тебя не оставит…

Место и время неизвестны

За окном давно царит ночь. Свет погашен. Значит можно никого не стесняться.

Всхлип.

Слезы катятся по щекам и исчезают в наволочке. Тело ноет от побоев. Кажется, что в каждый нерв воткнуто по игле. Любое движение причиняет боль.

Сейчас можно вдоволь поплакать, чтобы стало хоть немного легче. Ведь завтра все начнется снова…

«В чем дело, дочь?! Почему твоя успеваемость ухудшилась?!»

«Но папа… у меня же нет плохих оценок»

Лицо обжигает пощечина.

«Не смей открывать рот без разрешения! Вижу, ты забыла главное правило: наследница благородной семьи должна быть идеальна! Тебя что-то отвлекает от учебы! И будь уверена, я узнаю, что это!»

…Глаза скользят по комнате и на несколько мгновений задерживаются на пустующем углу. Всего пару дней назад там стояла кошачья корзинка, где спал милый котенок, немного несуразной черно-рыжей расцветки. Она подобрала его по пути домой, ведь он был таким продрогшим,… таким голодным… таким же несчастным, как и она. Ей нравилось заботиться о нем и слушать, как он тихо мурлычет. Этот зверек стал маленьким лучиком в окружающем ее мраке.

И вот теперь его нет. Отец страшно разозлился, увидев котенка в комнате дочери, и приказал убить его. Она пыталась защитить своего маленького друга… и не смогла…

«Папа! Папа, пожалуйста, не трогай его! Я буду… буду послушной! Он ни в чем не виноват!»

Хлесткий удар по лицу буквально швыряет ее на пол. Во рту чувствуется вкус чего-то соленого.

«Молчать, мерзавка! Эта тварь тебе не нужна! А послушной ты будешь… или я тебя заставлю!»

Створка двери с грохотом закрывается. А в ушах еще долго отдается громкий писк котенка, словно тот зовет на помощь…

…Конкурс изобразительного искусства закончен, лучшие работы выставлены на всеобщее обозрение. Гости университета голосуют за особо понравившиеся. Подводятся итоги и вот, наконец, объявляются результаты. Сердце замирает в волнении… и вдруг камнем падает вниз!

Она – лишь вторая! До победы не хватило совсем чуть-чуть.

А это может означать лишь одно…

…Удары и брань сыплются без остановки. Единственное, что можно сделать – скорчиться на полу и закрыть голову руками. Мать пытается заступиться, но гнев отца немедленно обращается на нее:

«Значит, это из-за тебя она проиграла?!»

«Дорогой… она не могла сосредоточиться на работе. Мы лишь ненадолго вышли погулять…»

«Я предупреждал,… ничто не должно отвлекать мою дочь!!! Все это лишь отговорки, потому что она не желает стараться! А с тобой я еще поговорю…»

Он хватает жену за волосы и буквально тащит за собой в коридор.

А она вновь не может ничего сделать,… лишь плакать лежа на полу. Сейчас маму изобьют точно так же, если не хуже,… а потом все продолжится…

Мрак вокруг становится гуще. Стены сдвигаются, словно хотят раздавить ее.

Из этого ада нет выхода.

«Никто не защитит меня! Никто не заступится,… не спасет. Все слишком боятся его».

Сабрина Рейзор тихо всхлипнула и открыла глаза.

База Магической Ложи была погружена в тишину. Свет фонаря частично освещал комнату, заставляя мебель отбрасывать причудливые тени. Соседка отвернулась к стене и ровно посапывала, досматривая десятый сон.

– Почему? – прошептала «валькирия», чувствуя влажные дорожки на щеках. – Почему, эти кошмары не оставляют меня?! Ведь я же вырвалась оттуда! Неужели… еще ничего не закончилось?

Часть 1. Свадьбы – не будет!

Глава 1. Предпраздничные хлопоты

Особняк Неспящих стражей

22 декабря 2004 г. 15:00

Зима в этом году прибыла точно по расписанию – в последнюю неделю ноября. Сильных морозов не было, а снег валил щедро и почти каждый день, торопясь укрыть землю до следующей весны. Дни становились короче, на людей снисходило сонное настроение, из-за которого было сложнее пробуждаться по утрам. Даже нечисть (не вся, понятное дело) – и та прекращала бузить с наступлением холодов и заваливалась спать. Уровень паранормальной активности спадал, давая передышку охотникам.

В особняке Неспящих скукой и не пахло! Скорее наоборот, жизнь била ключом, ибо в преддверии новогодних праздников там проходило сверхважное мероприятие, имя которому – генеральная уборка! Хозяева дома наравне с прислугой наводили чистоту. Дело нашлось всем: Горын двигал мебель и вытаскивал тяжелые мешки с мусором; Крот протирал окна, а заодно проверял, нет ли где щелей в замазке; Шаман, вооружившись шваброй и ведром, мыл лестницы; Запал выколачивал ковры, а Шрам ухитрялся быть в десяти местах одновременно, помогая всем сразу!

Кроме стражей, в процессе подготовки к празднику, принимала участие и Нина. В основном, она пропадала на кухне, помогая тете Зине с готовкой и уборкой помещения, ибо туда никто из Неспящих не допускался… даже Александр Кротов.

– Крот, как там у тебя?!

– Почти закончил! – Саня сосредоточенно дожевывал бутерброд. Под его чутким руководством четыре тряпки самостоятельно мыли стекла, периодически ныряя в ведро, а шпатель убирал разводы. – Ну вот, порядок! Что там у нас дальше по плану?

– Закупка продуктов.

– Вот это по мне! – радостно потер руки Крот. – Кто со мной?!

– Я точно поеду. Можем еще Шамана прихватить.

– Да Горына одного за глаза бы хватило!

– Ага, а елку Запал один попрет?! – саркастически поинтересовался Игнат, глядя в окно, где Вовка вел неравный бой с коврами. Словно сказочный джинн витал он в серых клубах пыли, от души размахивая метровым дрыном. Периодически Запал выныривал, чтобы отдышаться и прочихаться, после чего вновь бросался в битву.

– Да, об этом я как-то не подумал. Ладно, пойду, узнаю у тети Зины чего и в каком количестве закупать, да тару возьму.

На этой ноте со стороны вестибюля раздался плеск.

– Шаман, ты как, живой?! – крикнул Шрам.

В ответ раздалась пара коротких и емких выражений, а затем показался Андрей… с ведром на ноге.

– Копец! Половину лестницы перемывать теперь!

Часом позже

– Семен, ну долго еще?! – нудел Запал, пробираясь по колее, проложенной Горыном. Снега в лесу навалило с избытком, так что идея отправиться вдвоем была весьма удачной. Горын, которому сугробы доходили почти до груди, пробивал дорогу, а Запал, от которого был виден лишь ирокез, двигался в кильватере.

– Думаю, с полкилометра – лаконично ответил Семен. – Я ту делянку еще летом присмотрел.

– И нам обязательно именно туда тащиться? Кругом и так елок полно! Вон там глянь, вполне подходящие!

Запал указал налево, где и в самом деле почти впритирку росли две пушистые зеленые красавицы. Семен лишь покачал головой:

– Подходящие… да не совсем! Я когда летом мимо проходил, приметил, что они из одного корня растут. Сруби любую, лысая с одного бока будет!

– Ну, тогда вон та! – Запал ткнул в другую елку, которая была справа.

– Нет, эта тоже не годится! Видишь рядом дерево упало, оно ей половину веток переломало, а новые еще толком не отросли.

– Тогда эта! – не сдавался Вовка. Горын обошел предложенное дерево по кругу и категорично заявил:

– Нет! Да ты сам погляди, она же кривая!

Запал тоже обошел елку, убедился в правдивости слов друга и больше не спорил.

До нужного места дотопали минут через сорок. Выбравшись из импровизированной траншеи, Вовка воочию убедился, что идти сюда стоило! Повсюду, словно посаженные по линеечке, стояли елки всех размеров.

– Вот это я понимаю! – непроизвольно выдал Запал.

– А я что говорил! – Семен обошел делянку, тщательно осматривая деревья, и наконец остановился возле одного. – Вот эта, думаю, самая подходящая! Давай топор!