– Не получается! – тихо сказала она.

– Не спеши с выводами. Попробуй сделать что-нибудь с таким количеством силы.

Ассия последовала совету. Искорка перепрыгнула на ее указательный палец. Девушка осторожно провела им напротив царапины, и та на глазах стала исчезать. Через несколько секунд на ее месте была лишь чистая кожа без каких-либо следов.

– Просто замечательно! – довольно произнесла леди Адель, взглянув в маленькое зеркальце.

– Еще не все – возразила Ассия. – Ваша левая рука…

С этими словами девушка поднесла палец к предплечью женщины. Искорка слетела и исчезла под тканью рукава.

– Вот теперь все в порядке.

Кронгерцогиня посмотрела на нее с уважением.

– А ты совсем не проста! – произнесла она. – Умеешь чувствовать физическую боль других: я ведь ничего не говорила о втором ранении, а ты определила его без ошибки. К тому же на твоем Даре стоит какой-то ограничитель, что предотвращает излишний расход сил.

– А что такое этот Дар?

Ответить леди Адель не успела – в дверь деликатно постучали.

– Да?

В кабинет шагнула высокая, стройная девушка с роскошными белыми волосами, которые, словно плащ, опускались почти до колен, одетая в короткое черное платье с глубоким треугольным вырезом спереди, который чисто символически пересекали четыре узкие ленточки, а ее стройные ножки были подчеркнуты ажурными чулками и черными лакированными туфельками. В руках незнакомка держала толстую пачку листов.

– Леди Адель, вот отчет о состоянии дел за время вашего отсутствия! – сказала она, протягивая свою ношу.

– Почему тебя опять не было на месте, Айри? – ровно спросила кронгерцогиня. Девушка зарумянилась и, слегка наклонившись, что-то шепнула. Начальница в свою очередь залилась краской.

– Это… уважительная причина – кое-как сказала она. – Хорошо, ступай. И вызови кого-нибудь, чтобы показал новенькой базу.

– С этим и я прекрасно справлюсь! – возразила Айри.

– А с документами кто работать будет?

– Я уже все сделала! Сейчас принесу.

Когда на стол леди Адель легли еще шесть скрепленных стопок листов, та вынуждена была уступить.

– Ладно, можешь побыть экскурсоводом. Но за территорию ни шагу!

– Ура-А-А! – Айри радостно прищурилась и даже подпрыгнула от избытка чувств. Затем повернулась к Ассии:

– Ну, что, новенькая, пошли?!

Но девушка не двинулась с места. Ее глаза расширились от изумления, а губы бессвязно шевелились. Еле-еле она смогла вымолвить:

– Что… это?

– А? – не поняла Айри.

Начальница деликатно кашлянула и указала на свою голову.

– Ой, неловко вышло! – смутилась Айри, поняв, что речь идет о ее лисьих ушках.

– Они… они… настоящие? – кое-как вымолвила Ассия.

– Конечно настоящие! И хвостик тоже! – с этими словами девушка-лиса повернулась и помахала своим роскошным хвостом.

– А можно… потрогать?

– Можно,… только осторожно! – милостиво согласилась Айри. – Не попорти ворс!

Лисий хвост мягко лег на колени Ассии. Девушка осторожно коснулась его пальцем, затем провела по шерстке ладонью…

– Какой пушистый! И мягкий… – и уже спокойней, попросила:

– А ушки?

– Вот, пожалуйста! – Айри опустилась на колени. Ассия очень аккуратно погладила короткую серебристую шерстку и тихо сказала:

– Прелесть.

– И-и-и! Ты мне нравишься все больше и больше! – радостно взвизгнула девушка-лиса. Взяв ладони Ассии в свои, она взглянула на нее полным обожания взглядом. – Другие новички куда менее спокойно реагировали.

Вновь раздалось деликатное покашливание.

– Пойдем! – сказала Айри. – Леди Адель сейчас будет работать, ей нужна тишина. Я отвечу на твои вопросы по дороге.

– Телефон не отключай! – раздалось напутствие.

Девушки покинули особняк, и Айри повела свою спутницу в сторону четырехэтажного здания, которое Ассия видела при въезде на территорию.

– Кто же вы? Мне никогда раньше не доводилось видеть… – девушка замялась, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы не обидеть свою необычную спутницу.

– Давай на «ты», мне так привычней и удобней. Насчет твоего вопроса: я – кицунэ, или же попросту девушка-лиса. Мое имя Айри Хаймура, но можешь звать меня просто Айри. Теперь твоя очередь представляться.

– Меня зовут Ассия Блавацки… – начала девушка, но Айри перебила ее:

– Блавацки? А не Сент-Клэр?

– Нет. Вы, наверное, с кем-то меня спутали.

– Как раз все верно. Я видела твое личное дело, и там черным по белому значится: Ассия Сент-Клэр. Неужели леди Адель тебе еще ничего не объяснила? Хотя… может и объяснила бы, не ввались я с отчетом.

Девушке это показалось подозрительным. Она вспомнила, что и инквизиторы и Айдан Луциан тоже называли ее Сент-Клэр. Развить эту мысль ей помешала Айри, весьма кстати сменившая тему разговора:

– Ты есть хочешь?

– Да, очень! – Ассия только сейчас поняла, как голодна.

– Тогда меняем маршрут и идем в столовую. Запоминай дорогу!

Столовая располагалась в одноэтажном корпусе по соседству с четырехэтажным зданием. В большом зале, потолок которого подпирали то ли восемь, то ли десять колонн, с комфортом могли разместиться человек двести. В дальней части помещения располагались прилавки и витрины, на которых выставлялась всякие закуски и, вполне возможно, сладости, но сейчас они пустовали.

– Все уже поужинали – пояснила Айри. – Вот почти ничего и нет. Я на ужин позже хожу, мои вкусы уже изучили, так что голодной не останусь. Ты тоже не стесняйся, заказывай, что пожелаешь. Повара у нас – профессионалы, все сготовить могут!

Словно в ответ на ее слова сбоку открылась дверь, и за прилавком появился румяный, круглолицый и толстый повар с большими усами.

– Айри, детка, ты ли это?! А я уж испугался, не заболела ли. Жду, жду, а тебя нет и нет!

– Не дождешься, круглик! – блеснула зубками кицунэ. – Свой ужин я никогда не пропускаю. И не смотри на меня так масляно, а то поскользнусь! Небось, уже медленно раздеваешь меня в своих фантазиях, а? Смотри, я ведь денег могу потребовать за домогательство, пусть и не прямое!

Повар картинно схватился за сердце, потом понурил голову.

– О, Айри, как же ты жестока! – простонал он.

– Ладно, пошутили и хватит! Мне, как обычно. Но сначала накорми новенькую!

В этот момент у Айри зазвонил мобильный. Девушка-лиса извинилась, и отошла к входу, а Ассия робко подошла к прилавку.

– Какое прелестное дитя решило присоединиться к нам! – широко улыбнулся повар. – Чего желает молодая мисс?

– Можно мне… пюре и овощной салат? И чай.

– Это все? – несколько удивленно раздалось в ответ.

– Да.

Вскоре все принесли. Ассия поблагодарила, скромно взяла с подноса с хлебом один ломтик и заняла свободный стол ближе к центру зала. Разорвала два пакетика, в каждом из которых находилась примерно по ложке сахара, высыпала в чашку, размешала. Затем принялась за еду.

– Ну и ну! Что-то скромненько у тебя! – сказала Айри, устанавливая свой поднос и садясь напротив. В отличие от Ассии у кицунэ был целый пир: рыбный стэйк с белым соусом, три эклера, клубника со сливками и большая чашка ароматного чая, явно заваренного на заказ.

– Откуда? – только и вымолвила девушка, глядя на это изобилие.

– Я же сказала, что наши повара могут приготовить все. Ты, наверное, приняла это за шутку? Теперь будешь знать.

Какое-то время, девушки просто молча ели. Но когда кицунэ перешла на клубнику, Ассия все же решилась спросить:

– Скажи Айри, а ваша организация,… по каким правилам она живет?

– Мы все тут как одна большая семья! – просто сказала девушка-лиса. – Нет, народ конечно с разными характерами, есть и не слишком приятные люди, но большинство всегда придут на помощь. В нашей работе без этого нельзя – если между напарниками и товарищами нет доверия, долго не проживешь! Народу у нас сотни три, да еще человек сто-сто пятьдесят резерва, и это только боевые расчеты. Обслуживающий персонал и учеников я не считаю, хотя и их не следует сбрасывать со счетов.