– А если я решу присоединиться к вам,… какими будут мои обязанности?

– Для начала тебе нужно будет окончить школу и получить среднее образование. Кроме того, мы убираем территорию и дежурим по столовой. Если интересуешься своей специализацией, то, скорее всего, попадешь в медицинскую группу. Я слышала, ты владеешь лечебной магией очень высокого уровня, так что тебе будут поручать самых сложных пациентов. А насчет присоединения… ты это уже сделала, согласившись на нашу защиту.

– Я не давала своего согласия! – возмутилась Ассия. – Не решайте за меня!

– Посмотрим на это с другой стороны: если ты присоединишься к нам, что это даст? Крышу над головой, отличное питание, возможность получить образование и сразу же устроиться на работу, заметь, с очень неплохой зарплатой, и практически полную свободу передвижения! В город ты тоже можешь ездить, но с охраной, ведь ты слишком важная персона! Если же ты лишишься нашей опеки, тебя сцапают в течение суток, и неизвестно, что могут сотворить! Заметь, я не пугаю, просто констатирую факты. Решение за тобой!

Ассия задумалась, периодически отпивая чай маленькими глотками. Затем сказала:

– Ладно, я согласна. Но мне нужно знать больше о месте, где я буду жить и работать.

– Сколько угодно! – произнесла Айри, доедая последнюю ягодку. – Для этого я к тебе и приставлена. И давай уже перейдем на «ты», так будет проще! И, пожалуйста, обращайся ко мне по имени, безо всяких там «леди». Весь этот официоз меня частенько раздражает!

– Хорошо. Я начну учиться немедленно?

– Нет, новичкам дают десятидневный период для освоения в новой обстановке и лишь потом распределяют по группам.

– А у вас праздники отмечают? – Ассия и сама не поняла, почему этот вопрос сорвался у нее с языка.

– Ясное дело! – ответила девушка-лиса, откусывая треть эклера. – Праздники общегосударственного значения и Дни рождения, в обязательном порядке.

– Дни рождения?

– Все верно. В этот день юбиляру предоставляется выходной. Те, у кого есть родные, отмечают праздник в семейном кругу, а тех, у кого их нет, поздравляет вся организация, чтобы никто не чувствовал себя одиноким в этот день. Подарки дарят лишь близкие друзья, оно и правильно, а то доброй трети сотрудников пришлось бы собственные склады заводить. А какие торты на подобных торжествах! Их вдесятером на стол поднимают! Не шутка ведь несколько сот человек порадовать сладким, и чтобы всем хватило! Да через пять дней сама все увидишь, одному сотруднику тридцать стукнуть должно.

– А ты отмечаешь День рождения?

– Глупый вопрос! Естественно! Только у меня торт без свечей, а то ведь люди подумать могут, что пожар начался! Так что цифры пишут кремом. – Айри расправилась с первым пирожным, взяла второе и лукаво прищурила глаза. – И ты, наверное, задаешься вопросом: «А сколько же ей лет?» Хочешь, скажу?

Ассия осторожно кивнула. Кицунэ слегка улыбнулась и, наклонившись, что-то быстро прошептала ей на ухо. Глаза у девушки непроизвольно расширились.

– Быть не может! Так много?! – только и вымолвила она. – Кто же ты, Айри? Неужели демон?

– Ц-ц-ц! – немного недовольно цокнула языком девушка-лиса. – Ассия, ты слишком однобоко воспринимаешь тайную сторону мира! С такими взглядами в организациях, подобной нашей, не задерживаются. Будь я демоном, стала бы спокойно жить под одной крышей с людьми и помогать им в борьбе против порождений ночных кошмаров?

Ассия вновь задумалась. И еле заметно отрицательно покачала головой.

– Вот видишь! И запомни одну очень важную вещь: в любом правиле есть исключения! Демоны тоже могут творить добрые дела, а ангелы – быть одержимыми гордыней и завистью. Да и люди порой страшнее любых чудовищ.

– Так все же кто ты, Айри?

– На эту тему мы поболтаем чуть позже – сказала кицунэ. – Во-первых, у меня кончились пирожные и чай, а во-вторых, наша экскурсия еще даже не началась! Буду удовлетворять твое любопытство во время переходов между объектами.

Убрав посуду, девушки направились к выходу из столовой, но практически у самых дверей столкнулись с тремя сотрудниками Ложи. Два парня и девушка посторонились, уступая дорогу. Все были в строгой форме, а на лбу у них красовались ободки для волос. И если на девушке это еще смотрелось уместно, то парни выглядели странновато. Но внимание Ассии привлекло другое – ободки были белыми, словно из серебра, и на них мерцали странные символы.

– Можно без формальностей – махнула рукой Айри, когда новоприбывшие слегка поклонились. – Я сейчас не на службе. Что-то вы сегодня поздно!

– Наши тренировки отнимают много времени и сил, леди Хаймура. – развел руками один из парней. – А следующие Испытания не за горами!

– Тогда удачи! Желаю пройти их всем вам!

– Благодарю, леди Хаймура!

– Кто это? – шепотом спросила Ассия, когда они вышли из столовой. – И почему носят такие странные украшения?

– Это Дремлющие – ответила Айри. – Люди, которым досталась слишком большая сила и которые не могут с ней совладать.

– А… так разве бывает?

– Не часто, но случается. Такие уникумы опасны и для окружающих и для самих себя, поэтому их силу запечатывают. Ободки, что ты видела – особые артефакты, которые могут сдержать колоссальную магическую мощь. Каждый из них активирует лично леди Адель, и лишь она может их снять. У Дремлющих практически нет друзей, из-за их непростого положения.

Ассия вздохнула.

– Не расстраивайся! – верно уловила ее настроение спутница. – Быть Дремлющим, еще не приговор. Раз в год все они проходят Испытания, на которых проверяется, сумели ли они обрести контроль над своими силами. Этому предшествуют долгие и сложные тренировки. Если все в порядке, Дремлющий становится полноправным сотрудником Ложи. Если не удалось – всегда можно попробовать на следующий год. В день Испытаний на территории базы случаются землетрясения, но все уже к этому привыкли. И вот еще что… – кицунэ наклонилась к спутнице и прошептала ей на ухо. – Дремлющие – самое мощное оружие организации. Если случай из ряда вон выходящий и отработанные методы не дают результатов, посылают их. Выброс освобожденный силы легко уничтожает даже самых сильных противников! Но об этом помалкивай!

– Хорошо! – пораженная Ассия поспешно закивала.

Несколько минут спустя девушки уже входили в двойные двери четырехэтажного здания.

– Это – учебный корпус! – со знанием дела объясняла Айри. – Он разделен на две секции: в одной проводится обучение по общеобразовательной школьной программе, а вот во второй обучают предметам, непосредственно связанным с нашей деятельностью: изучение монстров, стрелковая подготовка, фехтование, начертание и занятия по магии различной направленности от стихийной до призыва. А теперь заглянем сюда!

Девушка-лиса отворила ближайшую дверь и щелкнула выключателем. Когда глаза привыкли к освещению, Ассия увидела, что они находятся в просторной классной комнате, рассчитанной человек на тридцать. Ученики располагались по одному, каждый за своей партой, этот вывод девушка сделала, пройдясь по рядам. Классная доска занимала практически всю стену, перед ней на возвышении располагалась кафедра.

Закончив осмотр, Ассия вернулась к Айри, благо та не торопила ее. За следующей дверью, которую отворила кицунэ, вновь располагалась классная комната, но обстановка в ней кардинально отличалась от предыдущей. Широкие столы, за которыми могло поместиться четыре человека, стульев, как таковых не было в принципе. Такой же стол стоял и рядом с классной доской. В дальних углах от входа располагались две газовые плиты на четыре горелки, над которыми нависали раструбы вытяжек. Справа же от входной двери находились шкафы с множеством секций. Ассия с интересом изучила их содержимое – внутри находилась различная посуда, прихватки, столовые приборы и прочее малогабаритное оборудование, необходимое для успешной готовки.

– У вас даже такому учат? – удивилась она.

– Да – важно подтвердила Айри. – Девушки должны уметь заботиться о своих будущих семьях.