– А? – Вовка оторвался от созерцания елки и перевел взгляд на друга. – А он разве не у тебя?

– Только не говори, что ты его дома оставил. Пила-то хоть есть?

– Э-э… нету! – развел руками Вовка. – Давай сбегаю, принесу!

– Куда?! Темнеть скоро начнет! – Семен махнул рукой. – Ладно, нас трудностями не испугаешь!

С этими словами он поплевал на ладони и ухватился за древесный ствол.

Англия, окрестности Лондона

Штаб-квартира Магической Ложи

22 декабря 2004 г. 13:00

Порыв ветра взметнул занавеску на окне и закинул в комнату пригоршню снежинок. Ассия поежилась и закрыла форточку.

Шел лишь четвертый месяц с того дня, как она присоединилась к Магической Ложе1. В организации царила строгая дисциплина, но к ней Ассия приспособилась еще в приюте, так что ей не составило особого труда влиться в коллектив. Кое к чему, правда, пришлось привыкать. Например, к постоянно творящемуся вокруг волшебству. Или к коротким юбкам. В первые десять дней для Ассии было настоящим испытанием пройти по коридору в новой форме. Она постоянно пыталась одернуть подол и то и дело краснела до ушей.

Пару раз ей довелось спасать сотрудников Ложи с помощью своих сил исцеления. В свободное время Ассия нередко практиковалась в управлении своим Даром. Для этих целей ее специально отвозили в ветеринарную клинику, где девушка лечила кошек, собак и кроликов.

Ассия легла на кровать и оглядела комнату. Близился Сочельник, и девушка приложила все усилия, чтобы подготовить свое жилище к празднику. На окне сверкали четыре или пять снежинок из фольги. Еще когда она жила в Сербии, девушка видела такие в некоторых домах и теперь решила воспроизвести украшения по памяти. Вышло красиво, хоть и немного неровно. Гирлянды из остролиста, перевязанные красными лентами, опоясывали комнату по периметру, напротив постели висел рождественский венок. А на столе в изящной белой вазочке стояли три, еще пахнущие морозом, еловые веточки.

Рождественские каникулы еще только начались, но обязанностей ничуть не убавилось – ученики Ложи теперь несли волонтерскую службу. Ассии довелось упаковывать подарки, раздавать флаеры около престижных магазинов, поучаствовать в спектакле для приюта и даже побывать на предпраздничной распродаже. А ведь еще нужно было помочь украсить здания, принадлежащие организации, нарядить елки и приготовить угощение. Но Ассия не жаловалась, наоборот, эта предпраздничная возня доставляла ей массу удовольствия!

Сейчас, когда у нее выдалось немного свободного времени, девушка вновь вернулась мыслями в тот день, когда она впервые перешагнула порог академии Суррей…

Три месяца назад

Кованые ворота распахнулись, и кортеж въехал на территорию базы Ложи. Ассия немедленно припала к окну. Единственное, что ей удалось разглядеть – это внушительное кирпичное здание в четыре этажа, да еще несколько приземистых строений без окон справа от него. Может было и еще что-то, но то и дело мелькавшие древесные стволы мешали обзору – машина как раз ходко шла по аллее.

Но вот движение закончилось. Водитель быстро обежал транспорт и услужливо распахнул дверцу перед леди Адель. Ассия выбралась следом.

Первым, что привлекло ее внимание, был двухэтажный особняк, около которого остановились машины кортежа. Он был сложен из серого камня и производил довольно гнетущее впечатление. Или может тому виной была пасмурная погода? Окна в доме были высокими, арочного типа, обрамленные лепными узорами, под каждым рядом (кроме первого этажа) шел широкий карниз. К входным дверям, на которых были вырезаны два льва, вела широкая лестница из десятка ступеней. По сторонам от двери находились две колонны, наполовину утопленные в кладку и исполнявшие, скорее всего, декоративную роль. Над самим же входом располагался внушительных размеров балкон. Ассия невольно представила, как хозяйка поместья в теплый день пьет чай, сидя за раскладным столиком под зонтиком от солнца. Или даже загорает, лежа в шезлонге.

«Нет, последнее вряд ли!» – решила девушка. – «Тут же столько людей! Скорее всего, для подобной цели леди Адель посещает курорты».

– Ассия! – раздался мягкий, но требовательный голос кронгерцогини.

Девушка спохватилась и хотела забрать свой чемодан из багажника, но леди Адель остановила ее.

– Об этом не беспокойся, вещи перенесут в твою комнату. Ступай за мной.

Миновав небольшую прихожую, леди Адель и Ассия попали в просторный вестибюль. На потолке висела витая бронзовая люстра, освещая зал, стены которого были завешаны картинами. Прямо от середины комнаты вверх уходила широкая лестница, по краям которой тянулись два ряда ажурных перил, примерно на середине подъёма она раздваивалась.

– Добро пожаловать домой, госпожа!

Ассия с трудом оторвалась от созерцания картины, изображающей сцену охоты, и повернулась на голос. Недалеко от лестницы, почтительно склонившись, стояли десять служанок и пожилой дворецкий.

– Благодарю за то, что позаботились о доме в мое отсутствие! – произнесла кронгерцогиня, чем сильно удивила свою спутницу. Ассия всегда считала, что благородные господа разговаривают со слугами лишь в приказном тоне, но леди Адель общалась со своей прислугой практически как с равными.

– Пойдем.

Погруженная в свои мысли, Ассия не сразу поняла, что обращаются к ней. Лишь когда приглашение прозвучало повторно, девушка спохватилась и поспешила за леди Адель, которая уже была на середине лестницы.

На втором этаже на стенах также висели картины, а полы были устланы коврами. Встречались и статуи, но редко. Ассия хоть и была очарована, все же старалась не слишком интенсивно вертеть головой по сторонам, считая это не совсем приличным. К тому же ей было немного неловко находиться среди подобного великолепия.

Вскоре коридор уперся в двойные двери. Миновав их, хозяйка и гостья попали в небольшое помещение, в котором находился резной стол, покрытый темным лаком. На нем удобно умещались: компьютер, телефон, факс, настольная лампа, письменный прибор и еще много чего. А вот мягкое кресло за столом пустовало.

– Опять ее нет на месте! – недовольно произнесла леди Адель. – Прямо моду какую-то взяла!

За второй парой дверей находился рабочий кабинет главы Ложи. Сразу же напротив входа располагался массивный стол из редкого вида кедра. Светлый лак от времени потускнел, но вид вещи это нисколько не портило. Обстановка на столе была такой же, как и в приемной, но с некоторыми отличиями: абажур на лампе был искусно расписан различными цветами, а в письменном приборе наличествовала не шариковая, а изящная перьевая ручка. За столом находилось подвижное кресло с высокой спинкой, другое, чуть поскромней, стояло напротив и предназначалось для посетителей. На него-то и указала леди Адель.

– Присаживайся.

Ассия послушно выполнила распоряжение. Кронгерцогиня заняла место за столом.

– Теперь поговорим. Для начала можешь рассказать, как у тебя проявились способности?

Девушка кивнула и обстоятельно рассказала о том, как ей неожиданно стало плохо, и она попала в больницу, и как ночью видела странный бирюзовый свет, который словно бы впитался в ее тело. Показала кольца на руках и свой изменившийся крестик. Не забыла упомянуть и странную девочку, которую встретила в магазине2. Леди Адель что-то записывала в блокнот и периодически кивала.

– Хорошо – сказала она. – А теперь продемонстрируй свои способности на мне!

– У вас… что-то болит? – осторожно спросила Ассия. Глава Ложи отвела в сторону закрывающую лоб челку, и девушка увидела широкую, взявшуюся коркой царапину.

– Сейчас – Ассия попробовала вызвать свою силу, как она делала, когда помогала Неспящим. Перстень на ее правой руке слабо засветился, но вместо бирюзового шара, между ладоней девушки зажглась лишь небольшая искорка. Ассия попробовала снова – тот же результат.