— Я имею в виду пятницу, у тебя дома. Мы не доиграли в одну игру.

Тина улыбнулась ему, мысленно отсчитывая сколько дней осталось до пятницы, и какую отмазку можно придумать.

— В эту пятницу я не могу, — сказала она. — К нам приходят гости, давай в следующую.

Свой аттестат она планировала получить в среду, Майин — в четверг, а в пятницу, если все удачно сложится, встретить Майю на кордоне.

— Только передай своему дальнему родственнику, что если снова влезет, куда не следует, то я вспомню, что собирался тебя шантажировать.

Тина проглотила угрозу, продолжая улыбаться.

— Я не понимаю, о ком ты говоришь.

Она вскочила с места и пошла к девчонкам танцевать.

Даже если бы Сашка и захотел помешать, он не смог бы это сделать. Запускать свой фантом в сеть он по-прежнему не мог.

Тина держала в руках аттестат Майи и пыталась придумать, как она объяснит родителям свою длительную отлучку. В своем письме Майя предупреждала, что на кордоне могут быть непредвиденные заминки.

В конце концов она не придумала ничего лучше, чем сказать, что хочет целый день провести с Женей, что у родителей не вызвало никаких подозрений.

Когда все разъехались из дому, Тина вызвала такси, вставила рейтинговую карту в блок управления и назвала адрес: «Кордон. Сектор тридцать восемь».

От волнения немного срывался голос, но блок управления такси понял ее и предложил занять удобное положение. Кроме своих документов, она везла с собой рейтинговую карту и аттестат Майи. Подавать документы на учебу дальше Майя должна была уже по эту сторону кордона, поселившись на какое-то время в гостинице: номер Тина тоже забронировала.

Тина все сделала так, как и договаривались. Кроме того, она тщательно изучила порядок пропуска на кордоне. Встречающий должен был обратиться в бюро пропусков, предъявив свои документы. После чего следовала целая вереница проверок, в том числе и предъявление оригинала документа, подтверждающего личность и принадлежность проходящего кордон к жителям верхнего этажа Мегаполиса. Аттестат был одним из документов, который мог выполнить эту функцию согласно утвержденному модераторами списку.

В этом ничего не было сложного, но Тина все равно ужасно волновалась.

Такси подкатилось к массивному зданию с куполом. Через стеклянные двери здания в обоих направлениях проходило множество людей. В основном это были военные, некоторые — с оружием.

Какое-то время Тине пришлось поискать пропускной пункт номер четыре.

Бюро пропусков было полностью автоматизировано. Принимающий заявки аппарат имел сканирующее устройство. Тина отсканировала себя и свои документы. Затем отсканировала аттестат Майи и ее рейтинговую карту. Документы встречающего и проходящего кордон попадали в один центр обработки, независимо от того, с какой стороны поступали изображения, — с верхнего или нижнего этажа. На этом и строился план перехода Майи. Система должна была воспринять Майю, как жителя верхнего этажа, и без проблем пропустить.

Сев на мягкое кресло в вестибюле, Тина послала Майе условное сообщение по минипорту. Та сразу же ответила, что подтверждало, что она была готова.

Теперь оставалось только ждать.

Время тянулось мучительно долго. Из одних дверей люди выходили, в другие — входили, проехал автоматизированный уборщик, прошел отряд военных при полной экипировке.

Дверь пропускного пункта номер четыре открылась только через два часа.

Майя неуверенно вышла из дверей и остановилась сразу у входа, теребя небольшой опечатанный пакет.

Тина сразу ее узнала. Те же большие глаза, тонкие черты бледного лица. Разве что вместо торчащих косичек были аккуратно собранные в пучок волосы.

Тина вскочила и двинулась ей навстречу быстрым шагом. Майя тоже ее узнала. Она улыбнулась и через доли секунды оказалась в объятиях Тины. Майя всхлипнула, и Тина всхлипнула. Они вытирали слезы, глядя друг на друга, и молчали. Проходящие мимо люди не обращали на них внимания, а это означало, что все получилось.

Тина первой пришла в себя и потянула Майю в сторону от пропускного пункта номер четыре. Отдала Майе аттестат и рейтинговую карту. Потом достала из своей сумки небольшой пакет и тоже протянула ей.

— Это твои рисунки, — было первым, что она произнесла после встречи с Майей. — Я распечатала не все, пока что только те, что мне больше всего нравятся.

— Спасибо, — тихо сказала Майя, и Тина в первый раз услышала ее голос. Почему-то именно таким она и ожидала его услышать, — тихим и мягким.

— Надо сообщить Сашке, — спохватилась Майя и стала распечатывать свой пакет. Почти половину пакета занимало устройство, в котором можно было разве что угадать сетевое приспособление.

Майя быстро напечатала сообщение и глубоко вздохнула.

— Сашка сказал, что эта штуковина для личной связи.

Майя заметила то, с каким интересом Тина рассматривает находящееся в ее руках устройство.

— У нее нет выхода на Главный Сайт, поэтому система не сможет ее отследить. И она замаскирована под игру.

В гостинице Тина наскоро объяснила Майе, как пользоваться сетевым экраном, и поторопилась домой. Ей о многом хотелось поговорить с Майей вот так, будучи рядом и не опасаясь, что модераторы могут услышать, но задерживаться долго было нельзя.

Вернувшись, она обнаружила обоих родителей не в лучшем настроении.

— Где ты была? — с порога задала вопрос мама. А папа стоял рядом и молча ждал ответ.

Тина не торопилась отвечать, пытаясь оценить ситуацию, и мама выдала нужную ей информацию.

— Приходил Женя и очень удивился, что тебя нет. Нам ты наврала, что целый день будешь с ним, ему — что будешь с нами.

— Я встречалась с подругой.

Тина знала, что когда уличают во вранье и предъявляют доказательства, лучше говорить правду, только всю ли говорить правду — зависит от ситуации.

— Зачем тогда надо было обманывать? — мама не отступала.

— Я боялась, что вы не одобрите такое знакомство, она с нижнего этажа.

Мама открыла рот, чтобы что-то еще сказать и остановилась на полуслове.

Тина посмотрела на отца в надежде на спасение, но вместо спасения услышала не менее весомые претензии:

— Валя, мы искали тебя и переживали о том, что с тобой могло что-то случиться. А ты не удосужилась даже заглянуть в свой минипорт и отозваться.

— Ты контактировала с кем-то с нижнего этажа? — тем временем вышла из шока мама.

— Ее зовут Майя, она очень хороший человек и моя единственная подруга.

На этом Тина решила, что такой характеристики достаточного и шмыгнула в свою комнату, оставив родителей переваривать информацию.

— Это знакомство до добра не доведет! — Анна выплеснула на мужа то, что не успела сказать дочери.

— Если кого-то и выпускают из нижних этажей, то только после тщательной проверки, не переживай, — попытался успокоить ее Петр.

— По твоей линии безопасности может и да, но по линии здоровья у них постоянно проколы, — раздраженно заметила Анна. — Служба дезинфекции работает отвратительно. А какой генетический материал они могут занести, ты хоть чуточку представляешь? Я бы вообще оттуда никого не выпускала.

— Ты хочешь, чтобы я ее проверил? — спросил Петр.

Стоя возле закрытых дверей своей комнаты, Тина хорошо слышала разговор родителей. После последних слов Петра Гольдштейна она выскочила из комнаты и с возмущением заявила:

— Папа, ну что ты говоришь? Майя здесь, потому что она талантливая девчонка и заслуживает лучшей жизни, чем то болото, в котором суждено было ей родиться. И сколько бы ты ее ни проверял, что бы ты там ни нашел, я все равно не перестану с ней дружить!

После того, как Тина, завершив свою пламенную речь, снова хлопнула дверью, родители ушли разговаривать на кухню, и она больше их не слышала.

«По-моему, и я начала цитировать брата Майи, — подумала Тина и улыбнулась. — Ничего, родители смирятся, с Майей все утрясется, только бы еще с Астаховым как-то разобраться. Не собирается же он всю жизнь меня шантажировать тем, что я ходила в школу вместо Майи?»