— Я ей сказала, чтобы держала наш темп, — пояснила в ответ на мои опасения фон Ливен. — Всяко не думаю, что Моля упадет первой… — кивнула молодая баронесса на Воронцову.

Милану на ходу заметно пошатывало — я это тоже уже заметил.

— Это у нее из-за руки? — спросил я Терезу.

— Не знаю. Но не думаю: распространение заразы я, вроде бы, блокировала. Должно быть, это нечто вроде ломки из-за потери контакта с перстнем — она же его с детства носит… Ладно, доберемся до укрытия, пересадим ей Слепок на здоровую руку…

Репейник сменился молодым кустарником, не столь колючим, но куда более густым, и наша скорость еще сильнее упала. Однако и вожделенный домик был все ближе. Вот уже он в каких-то ста саженях… Вот в пятидесяти…

— Последнее усилие! — крикнул я, чтобы воодушевить команду.

— Бесполезно, — изменившись в лице, внезапно перешла на шаг, а затем и вовсе остановилась Муравьева.

— Что? — не понял я. — Почему?! — оглянулся: не настигает ли нас погоня, но преследователи были еще довольно далеко.

— Сами посмотрите! — указала Маша трясущейся рукой на домик. — Там нет крыши!

— Как это нет?! — вскинул голову я и обомлел: длинноножка была абсолютно права: от домика и в самом деле остались одни стены с пустыми глазницами выбитых окон, да и то, похоже, не все.

И как мы этого раньше не заметили?!

— Огън да го изгори! — кажется, это Златка так витиевато выругалась.

— Нельзя останавливаться — бежим! — твердо заявила Тереза.

— Куда?! — всплеснула руками Муравьева.

— Вон, там еще один дом! — показал куда-то вперед Ясухару.

Я пригляделся: вдали впрямь что-то возвышалось над кустами. Да, похоже на домик.

— А если он такой же, как этот? — буркнула Маша.

— Нет, — заявил Тоётоми. — Я вижу крышу.

Гм, мне бы такое зрение! Или это японец просто пытается заронить в нас пустую надежду?

— Солнце садится, не успеем, — уныло покачала головой Воронцова.

Я посмотрел на запад: покрасневший диск и впрямь уже почти касался краем темнеющего поля. Только что же гораздо выше был!

— Если будем стоять на месте, точно не успеем! — заявила фон Ливен. — Вперед! Бежим!

Первой ее послушалась Светка, потом — Милана. За молодой графиней припустили из последних сил уже все остальные.

Домик впереди, включая его высокую покатую крышу (вроде бы целую!), был уже хорошо виден — несмотря на почти закатившееся за горизонт солнце — когда Тереза нежданно споткнулась и упала. Попыталась тут же вскочить — и с воплем кувыркнулась наземь снова.

— Что с тобой? — окликнул я фон Ливен — броситься к ней я не мог из-за Воронцовой, которую, почти отключившуюся, последнюю сотню саженей уже, по сути, тащил на себе.

— Нога, — с гримасой прохрипела молодая баронесса. — О, духи, я ее, кажется, ухитрилась сломать! Астрал ваш наперекосяк! Уходите без меня, что ли…

— Что еще за глупости?! — рявкнул я. — Мы почти дошли!

— Я помогу вам! — метнулся к Терезе Ясухару и принялся ее поднимать.

С помощью подоспевшей Маши ему это удалось.

— Скорее! — поторопила нас Златка.

— Осталось чуть-чуть! — выдохнул я. — Ходу! Ну!

Когда мы ввалились в домик — у того оказалась вполне надежная с виду дверь, к счастью, не запертая — погоня позади была уже в считанных десятках саженей, а от солнечного диска оставался виден над горизонтом лишь подернутый дымкой тонюсенький бордовый краешек.

— Закройте кто-нибудь вход! — просипел я, усаживая на пол квелую Милану.

Лязгнул засов — его издали, не прикасаясь, задвинула Златка: магия снова была с нами.

— Поищите, нет ли другого выхода! — крикнула остальным болгарка. — И проверьте все окна! Встретите разбитое — загородите чем-нибудь!

— Если в раме будет хотя бы осколок — я наращу стекло! — вызвалась Маша. — Я умею!

Ясухару опрометью бросился осматривать дом. Я рванул было за ним, но вдруг замер как вкопанный.

Что-то здесь было не так. Чего-то не хватало. Вернее, кого-то…

— А где Светлана? — спросил я, оцепенев.

Ответом мне послужило лишь ошеломленное молчание.

в которой я участвую в заключении сделки

— Она осталась там… — я метнулся к двери, но на моем пути как из-под земли выросла Златка:

— Далеко собрался, молодой князь?

— Там Света! — рявкнул я, решительно отстраняя с дороги девушку.

Царевна отпрянула — и вскинула щит.

— Там духи! — заявила она твердо. — Нельзя открывать дверь!

— Я должен ее спасти! — упершись в невидимую преграду, отрезал я и сложил пальцы для магической атаки.

— Охолонись, чухонец… — негромко, но требовательно пробормотала с пола Воронцова. — Ты ничего не сделаешь против полутора дюжин этих тварей!

— Хотя бы попытаюсь!

Я снова поднял глаза на Златку: за тот миг, что я смотрел на Милану, плечом к плечу с болгаркой каким-то образом успела встать Муравьева. И эта туда же!

— Светлане ничего не угрожает, — вкрадчиво проговорила Маша, как бы между делом добавляя свой щит к Златкиному. — Духи ее не тронут! В отличие от нас!

— Откуда ты знаешь?! — взревел я, в запале переходя на «ты» и с ней.

— Потому что я сама немного дух — забыл? — отплатила мне той же монетой длинноножка.

— Да какой ты, к астралу, дух?! — скривился я.

— Многие скажут: самый злобный и коварный! — невесело хмыкнула метис.

«Сударь, ваши спутницы абсолютно правы: среди духов Светлана в безопасности — холопов они не обижают! А вот вас за порогом не ждет ничего хорошего, — энергично подключился к увещеваниям Фу. — Как и всех остальных в сем доме — стоит лишь приоткрыть дверь!» — добавил он.

— Но… — я уже, в общем-то, понял, что чуть не сглупил в своем слепом порыве, и попятился, убирая давление на щиты девиц. — Но нужно же что-делать!

Я отступил еще на шаг — и споткнулся о ногу Терезы — вытянув ее, фон Ливен так и сидела на полу, где ее оставили Ясухару с Муравьевой.

Молодая баронесса вскрикнула от боли.

— Ой, простите, сударыня! — окончательно смешался я. — Кто-нибудь, помогите наконец Терезе! — оглянулся я к девушкам у входа.

Ни Златка, ни Маша с места не сдвинулись.

— Наружу рваться не стану, даю слово, — понял я, чего они опасаются.

Болгарка так и не шелохнулась — даже щит не опустила — а вот Муравьева от двери отошла. Но к сломанной ноге фон Ливен не потянулась — вместо этого взяла молодую баронессу за руку.

— Я не умею, — виноватым тоном проговорила Маша. — Тут целитель нужен…

— А ты? — посмотрел я на Златку.

— Могу дым приготовить… — после небольшой паузы сообщила та. — Боль снимется, и кость срастется. Но сие часов пять займет. Если не шесть.

— Стыдно признаться, но я тоже не по целительной части, — прошептала со своего места на полу у противоположной стены Воронцова. — Что-нибудь кому-нибудь сломать — это я могу, а вот вылечить — увы…

— Все нормально… — слегка качнула головой фон Ливен. — Я потерплю… Сколько надо. Если ногу не трогать — не так уж и болит…

— Простите меня, я не нарочно! — повторил извинения я, предположив в словах молодой баронессы намек на мою недавнюю неосторожность.

— Ничего, бывает, — кривовато улыбнулась Тереза.

— А самурай наш случайно не умеет сломанные кости сращивать? — напомнила нам Милана о том, что опрошены еще не все.

— А где он? — закрутил головой я.

— Я здесь! — как по заказу появился из соседней комнаты Тоётоми. — Все окна в порядке, черный ход надежно заперт! — с довольным видом доложил он. — Есть еще люк на чердак — на нем тоже задвижка.

— Как у тебя с целительством? — спросил я, кивнув при этом на молодую баронессу.

— Так себе, — малость стушевался японец. — Если только аромат составить… Однако для такого у нас получше специалист есть, — показал он глазами на царевну.

— Златка сказала, что ей нужно чуть ли не шесть часов, — проговорил я.