— Да ну! — воскликнула Аделаида. — А так и не подумаешь.

— А вон… А это…

Сальвия, кажется, знал все и всех в Руне.

— О, гляди! — воскликнул он вдруг. — А это мой друг Огмар. Мы вместе росли, — указал Сальвия на здоровенного орка, чье гордое лицо все было изрезано ритуальными шрамами, а рельефное тело украшено татуировками. — Подожди здесь, — попросил Сальвия, а сам направился к большому орку.

Аделаиде сначала показалось, что громила пытается придушить ее друга, но потом он все-таки выпустил его из своих крепких объятий и потрепал по отросшей шевелюре. Пока два орка болтали, она наблюдала, как причаливает корабль и как выгружаются на берег многочисленные мешки и ящики, как следует рассмотрела страшную громадину замка и полюбовалась тем, как солнце заходит за горизонт, и пространство над водой сначала заливается оранжево-золотистым сиянием, потом светило, уходя под воду, на прощание проливает кроваво-красную краску, и все небо постепенно начинает розоветь, а потом покрываться ярко-фиолетовым туманом. Люди начали расходиться. Чернеющие волны с неистовством набрасывались на берег, бились о борта корабля, заливали причал. Потом все обозреваемое с вершины море превратилось в сплошную черную блестящую массу, а последние сине-красные штрихи на горизонте ознаменовали полное окончание дня.

— Прости, что так долго, — извинился Сальвия, вернувшись к спутнице, когда почти все уже разошлись и кроме них двоих на террасе остались лишь несколько пар. — Давно не видел товарища. Огмар… Я уже упомянул: мы росли вместе. Он ненамного старше меня. Помнишь того гнома, что я тебе показывал, богача?

— Вергилия?

— Да, — продолжил Сальвия. — Огмар, оказывается, работает на его почтенное семейство и считается одним из лучших телохранителей в Руне — хорошие денежки зарабатывает.

— Неужто ты ему завидуешь? — Аделаида с вызовом взглянула Сальвии в глаза, но тот лишь ошеломленно помотал головой.

— Завидую? Я? Чему? Вставать ни свет ни заря, всюду сопровождать полурослую девчонку: на рынок, на приемы, на прогулки… Нет, — Сальвия брезгливо поморщился. — Заключить разок хорошую сделку и потом весь месяц дурака валять — вот это по мне…

— О какой девчонке ты говоришь? — перебила его Аделаида.

— О Кассандре. Внучке Вергилия. Я же не договорил — интересная история с ним вышла… — и он поведал Аделаиде занятный рассказ о том, как недавно в Рун из Шуттгарта прибыла внучка Вергилия и настойчиво искала встречи с руководством гильдии орков. Оказалось, что ей в последнее время во сне стали приходить странные образы, и орки из Шуттгарта посоветовали юной леди обратиться к верховным шаманам. В итоге дело таки дошло и до них, и шаманы опознали во снах девочки пророчества древнего племени Дуда-Мара, одного из семи изначальных племен орков. До конца пока никто так и не понял, что именно это все означало и почему именно дитя гномов было выбрано для передачи тайных знаний, но до выяснения всех обстоятельств Кассандру было велено охранять другу Сальвии.

— Это еще что, — продолжил Сальвия, когда Аделаида согласилась, что история с Кассандрой и вправду была загадочной. — Вот моя нянька Дэви, как мы ласково ее называли, рассказывала нам легенду о прекрасном принце, как его, не помню… ну, сын императора Баюма, последний принц времен Великой Империи.

— Фринтеза, — подсказала Аделаида, которая всегда любила историю.

— Да-да… А ты знаешь, что с ним случилось?

Аделаида знала лишь то, что у последнего императора было два ребенка: дочь и сын. И что девушка умерла совсем юной, а Фринтеза, единственный сын и наследник Баюма, пропал вскоре после заточения его отца в высокой башне, что и послужило началом распада Империи. Но что на самом деле произошло с юным принцем, никто не знал.

— Когда его папаша неудачно так обратился к богам и был навеки заточен в Башне Дерзости, его сын, ну этот, Фринтеза, ища бессмертия, как и его отец, обратился за помощью, но уже не к небожителям, а к демонам… А что было потом — действительно, никто не знает, — Сальвия пожал плечами. — Но Дэви часто рассказывала нам о нем, называя принца самым красивым юношей из всех, что когда-либо жили на белом свете. Говорят, он играл на музыкальных инструментах, как бог, обладал незаурядными художественными способностями и мог бы стать самым образованным и утонченным императором, если бы не связался с демонами.

— Покойный король Юстав утверждал, что он является незаконнорожденным сыном Фринтезы, ведь так? — спросила Аделаида.

Сальвия кивнул: все знали, что именно этот факт позволил Юставу ван Хальтеру занять северный трон и сплотить все людские племена севера в единое королевство.

— А вот интересно, — вслух задумалась она, — он родился до того, как его отец связался с демонами, или уже после…

— Если Фринтеза вообще был его отцом, — оглядевшись по сторонам, прошептал Сальвия, и Аделаида поняла, что ей есть над чем поразмыслить.

Ночь спустилась на землю, и резко похолодало. Было решено вернуться внутрь горы. Еще раз пройдя сквозь храм, Аделаида с Сальвией вышли на залитые огнями улицы верхнего города. Атмосфера здесь царила торжественная: играла музыка, разливали вино, зазывали в дорогие лавки и увеселительные дома. Прямо вдоль каменных улиц были посажены деревья и разбиты клумбы. Все вокруг ласкало взгляд, лишь слегка смущая своей искусственностью.

Они прогулялись вдоль по улице, на которой вплотную друг к другу стояли красивые дома с колоннами, украшенные флагами и гербами с эмблемами самых влиятельных родов королевства.

— Ты же не хочешь сказать, что мы остановимся в одном из этих особняков? — Аделаида с сомнением посмотрела на орка.

— Нет… — фыркнул Сальвия. — Орки живут в нижней части крепости, вместе с народом, обслуживающим всю эту элиту.

Они спустились по длинному проходу, ведущему к основанию горы, откуда Сальвия повел свою спутницу к одному из дальних районов первого уровня. Это был даже не дом, а выдолбленная в скале сеть переходов с комнатушками, объединенная центральным фойе. У самого входа путников встретил здоровенный орк, зеленый, как жаба, весь в грубых черных татуировках. Он недолго выпытывал что-то на орочьем, потом похлопал Сальвию по плечу, и они прошли в одну из комнат, где, к огромной радости Аделаиды, горел в камине огонь. Окон в комнатушке не было, а в углу лежали два матраса.

— Выбирай, какой тебе нравится, — предложил Сальвия, и когда она выбрала тот, что почище, разместив его подальше от двери, он лег рядом прямо на холодный пол, подложив под голову свою сумку.

Прежде чем устроиться на ночлег, Аделаида аккуратно разложила влажные вещи у огня.

— Завтра мне надо будет ненадолго уйти, — сказал Сальвия, глядя в потолок.

— Тебя куда-то послал тот здоровенный орк? — предположила Аделаида.

— О, это наш военачальник в Руне, правая рука генерала Ламбака, а генерал, он такой… — начал было издали Сальвия, но потом поспешно сказал: — Да, да… есть одно срочное задание. К вечеру я вернусь, и мы с тобой кое-что решим…

— Что решим? — Аделаида привстала на постели и устремила пытливый взгляд на орка.

Тот повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.

— Что-то очень для меня важное, — улыбнулся он, — а теперь пора спать, — и он снова задумчиво уставился в закопченный потолок.

После этих слов Сальвии Аделаиде было непросто уснуть. Она старалась тихонько лежать с закрытыми глазами, делая вид, что спит, а сама прокручивала в голове то один, то другой вариант будущего разговора. Она полагала, что очень нравится Сальвии, и призналась себе, что и он стал ей как-то уж очень близок за последние дни, но чтобы вот так сразу переходить к близким отношениям… Стоп! С чего это ты взяла, что именно об этом Сальвия хочет поговорить?.. Мало тем, что ли?.. И она начала перебирать всевозможные версии того, что же может быть ему нужно. Вполне вероятно, что он действует по распоряжению своего дяди-вождя, у которого на меня какие-то планы… Не потому ли все орки так со мной любезничают с тех пор?..