— Попробуй теперь с мечами, — предложил учитель. — Ты можешь произносить эту фразу вслух, а можешь проговаривать про себя. Важен посыл твоей мысли. Сначала тебе важно сконцентрироваться на цели, которую ты желаешь достигнуть. Представь, как твое оружие разит врагов одним касанием. Представь это так явно, как только сможешь. А затем прикрой глаза и сконцентрируй свое намерение в ладонях, и лишь потом направь его в мечи, произнеся заклинание.
Аделаида долго концентрировалась на образе, который создал для нее учитель. Потом поняла, что не помнит слов.
— Ничего, — терпеливо ждал эльф, — не все сразу…
Аделаида продолжила попытки, и вот у нее в голове возник нужный посыл. Она попробовала перенести его в руки, потом скрестила мечи над головой и произнесла заклинание. Раздался легкий щелчок, и на этом все закончилось.
— Что-то не так? — Аделаида поморщилась. Ей не впервой было обучаться незнакомым заклятиям, и она понимала, что сразу ждать результата не придется, но все равно чувствовала себя как ребенок, который учится держать в руках кружку.
— Ну, во-первых, — начал учитель работу над ошибками, — не стой как истукан. Это искусство потому и называется танцем, что энергия должна пронизывать тебя всю. Не думай о том, как это выглядит. Ты можешь шумно выдыхать, можешь петь, можешь даже стонать. Двигайся, если хочешь… Дай энергии просто идти через тебя и не анализируй ничего.
Аделаиде было трудно произносить заклятие, и она попробовала сказать его мысленно и, перекрестив мечи, лишь шумно выдохнула. Щелчок плавно перетек в гул.
— Ну вот. Почти получилось. Но тебе еще больше надо расслабиться. Если позволишь, — эльф встряхнул руками, и его прекрасные мечи исчезли. Затем он приблизился к Аделаиде. Он стоял так близко, что Аделаида могла чувствовать его дыхание, и в тот момент учитель показался ей таким живым, что у нее даже ноги подкосились от волнения. Темный эльф хоть и был немного выше своей ученицы и обладал довольно стройным телосложением, но ей вдруг показалось, что он занимает собой все окружающее ее пространство.
— Я тебя просто буду вести, очень аккуратно, хорошо? — он смотрел в ее глаза и говорил глухо и уверенно, но Аделаида все же уловила нотки дрожи в его голосе, а потом увидела, как он медленно сглотнул слюну.
Она кивнула, и эльф осторожно положил ладони ей на бедра.
— Закрой глаза, — тихо произнес он.
Аделаида послушалась.
— Теперь просто немного покачайся, словно танцуешь какой-то медленный танец, — предложил учитель.
Аделаида начала неспешно покачиваться, чувствуя, как его руки двигаются в такт ее бедрам.
— Хорошо, — произнес он. — А теперь отпусти все свои мысли, не размышляй о том, как это выглядит — тогда у тебя все получится.
Аделаида все увереннее двигалась телом, и ей даже захотелось напеть какую-нибудь песенку себе под нос, но учитель перебил ее мелодию словами:
— Теперь представь толпу гоблинов, они окружают тебя. Но тебе совсем не тревожно — ты знаешь, что сильнее их во много раз…
Она живо представляла все под закрытыми веками.
— …Ты сжимаешь рукоять своего меча и просто пробегаешь между этими тварями, слегка задевая их острием своего клинка. От одного твоего касания гоблины падают замертво на землю. Теперь, пребывая в этом состоянии торжества и легкой победы, перекрести над головой сабли… Нет, нет. Ты продолжай двигаться.
Аделаида, медленно изгибаясь и не открывая глаз, подняла руки с саблями над головой, перекрестила их.
— Направь это свое состояние в руки, теперь в ладони, в кончики пальцев и дальше, во вселенную. Саргх Илиндиф, — прошептал эльф.
Аделаида почувствовала его теплое влажное дыхание.
— Саргх Илиндиф, — прошептала она вслед за ним.
И да! Словно огонь пронесся по всему ее телу от кончиков пальцев рук до самых стоп и ушел дальше в землю. Аделаида открыла глаза. Учитель сделал шаг назад и прокашлялся.
— Ты просто молодец, — сухо похвалил он и небрежно похлопал в ладоши, затем внезапно замер и прислушался. — Тебе пора… — резко произнес он и исчез, а из очага за его спиной вырвался огонь и, приобретая по мере стремительного приближения очертание уродливой морды с огромными рогами, охватил женщину обжигающим пламенем.
Вскрикнув от неожиданности, Аделаида проснулась. Алойвия скулил и рыл землю рядом с хозяйкой, сообщая о надвигающейся беде. Аделаида быстро собрала вещи и направилась к выходу. Из сухого кустарника, что рос неподалеку, вылезли и приближались к пещере несколько скрюченных орков-шаманов. На их головах красовались раскидистые лосиные рога. Их сопровождал громила-орк в страшном шлеме и с саблей в руке. Женщина спросонья еще не успела собрать мысли и оттого решила незаметно пробежать от пещеры в другую от них сторону. Было темно — еле-еле она нашла выход из орочьего лагеря.
Как только она ступила на проложенную повозками дорогу, горизонт залился сиреневыми лучами. Спрятавшись за ближайшим холмом, Аделаида решила остановиться возле запруды, на другом берегу которой виднелся еще один небольшой заброшенный лагерь. Но стоило ей только сесть и расслабиться, как с грозным рычанием из соломенной хижины, что стояла у самой воды, выскочили два взъерошенных орка, больше похожие на обезьян, и, шлепая по воде огромными ступнями, бросились на вторгшуюся на их территорию эльфийку. И ей пришлось отбиваться. Едва только воительница коснулась орков мечом, они тут же замертво упали на землю: заклятие действовало до сих пор, хотя и было произнесено ею во сне. Аделаида огляделась — вокруг не было больше ни души. Она вновь опустила на землю мечи и тяжелую сумку. Вода в водоеме была прохладная, но она все же решила искупаться. А после этого можно было и поразмыслить над произошедшим ночью. Прежде всего, она чувствовала себя такой уставшей, словно и не спала вовсе. Она сидела у воды и рассматривала катану: действительно, как и заметил учитель, на рукоятке была аккуратная прочная намотка, а основание клинка имело крестообразную форму, а не круглую, как она себе представляла. Аделаида взяла в другую руку свой второй меч, поднялась с земли, закрыла глаза и попробовала проделать все то же самое, что до этого делала во сне с учителем. Вода плавно билась о пологий берег, солнце начало пригревать, где-то в лесу ухала не успевшая спрятаться до рассвета сова. Было спокойно и легко. Аделаида начала свой одиночный танец. Она подняла руки и прошептала заклинание. Мечи показались ей гораздо тяжелее, чем во сне. Но вот лезвие ударилось одно о другое, и волна огня вновь наполнила женщину с ног до головы. Аделаида устало опустила руки, ощущая одновременно и прилив сил, и их небольшую потерю. Она не спеша собрала вещи, раздумывая о том, что теперь ей следовало бы поучиться сражаться двумя мечами.
Впереди высилась непроходимая с виду горная цепь. Но путешественница знала, что именно в ней где-то должен быть проход на территорию орков. Она поднялась на один из холмов, чтобы оглядеться, и увидела внизу перед собой огромную долину с каменными пирамидами-склепами, величиной с собор каждая. Вокруг них размещались скульптуры с уродливыми мордами, украшенные солнечными огненными символами. Аделаида вспомнила старые истории о том, что границу королевства орков стерегут души былых вождей. И действительно, раскинувшаяся перед ней низина была похожа на долину усыпальниц. Надеясь на то, что все вожди мертвы и преспокойно спят в своих каменных могилах, Аделаида спустилась с холма и двинулась в сторону пирамид. Но еще издали она поняла, что ее надеждам не суждено было сбыться: вся долина была буквально облеплена духами и призраками. Среди них были орки-шаманы и лучники, огромные призраки самих вождей, словно бы они были похоронены со всей их свитой. Среди призраков попадались и гномы, по-видимому, пытавшиеся расхитить сокровища этих усыпальниц и оставшиеся здесь навечно. Прибегнув к помощи святой магии, Аделаида с легкостью уничтожала любого покушавшегося на ее жизнь духа и уже вскоре миновала опасное место древних орочьих захоронений.
