— При-вет. Я Уир-фи! — она говорила отрывисто и звонко.
— Привет, — дружелюбно ответила Аделаида. — А я как раз тебя и ищу. Что ты такое?
— Я хра-ни-тель те-ле-пор-та. Я соз-дана с по-мощью ма-гии ги-ган-тов. Я мо-гу пос-лать те-бя в Шутт-гарт.
— Нет, Уирфи. Мне нужно в дальние шахты, — объяснила Аделаида, не переставая поражаться.
— Мо-гу пос-лать и в шах-ты. Но там рабо-ты не идут. Там обита-ют злые мон-стры. Ты уве-рена? — все так же задорно спросила кукла.
— Да. Нам нужно в шахты, — вздохнув, ответила Аделаида, бросив взгляд на рычащего на куклу волка.
Тут же ее охватило мягкое голубое сияние, и через мгновение она была у подножия горы перед огромным проходом, ведущим внутрь. Позади нее сплошной стеной высился хмурый сосновый лес. Глотнув напоследок ледяного воздуха, Аделаида ступила во тьму.
Свет за ее спиной постепенно становился все слабее и слабее, пока не превратился в маленькую, сияющую вдалеке точку. Глаза Аделаиды быстро привыкли к полной темноте, и она смогла разглядеть, какими гигантскими были шахты изнутри: высоченные своды создавали ощущение бесконечности потолка, а просторные каменные гроты перетекали друг в друга, минуя узкие, но короткие коридорчики. В некоторых местах путников здесь поджидали демоны, умертвия и забредшие сюда с ледяных равнин хищные звери. Кому-то из них удалось отравить Алойвию. Но Аделаида, распугав всю эту нечисть безобидными, но яркими волшебными вспышками, тут же залечила зараженную рану волка. Опасаясь очередного нападения, Аделаида взяла в руку катану и сделала это своевременно, так как, поняв, что вспышки не приносят особого вреда, оборотни, мертвецы и суккубы накинулись на них с волчонком со всех сторон. Большинство из них нашло свою смерть на острие меча, а остальные — в пасти волка. Катана оказалась прекрасным оружием: острая, легкая и, видимо, заговоренная мастером Медоном, она пронзала монстров насквозь, как раскаленный нож — масло. Как только нападение было отбито, Аделаида дала знак волку бежать, и они дружно рванули вниз по туннелям. Пещера вокруг начала сжиматься, пока не достигла размеров обычной комнаты. Аделаида уже подумала, что выбрала неверный путь, как пещера снова начала раскрываться, и впереди оказался глубокий котлован, вырытый как бы ступенями. Мостков вниз не было, и Аделаиде пришлось прыгать вниз по этим ступеням, достигавшим местами пяти метров в высоту. На дне ямы их с волком обступили железные големы, попытавшиеся запустить в чужаков мощные магические разряды, но Аделаида, немного наловчившись, в высоком прыжке снесла исполинам головы острозаточенным лезвием своего клинка. Из ямы вел единственный проход, и Аделаида направилась по нему. В узком коридоре путников поджидали призраки, но с ними справиться уже не представляло никакого труда.
Вскоре коридор разветвился, и Аделаида выбрала тропу, ведущую резко вниз, хотя Алойвия и пытался убедить хозяйку бежать вверх, на свет. И вот, протиснувшись сквозь наиболее узкую часть подземелья, так что макушка уже начала касаться потолка, а земля — сыпаться со сводов пещеры, Аделаида вышла к длинному естественному мосту, по сторонам которого свисали каменные сталактиты. Это была какая-то древняя, не освоенная гномами часть подземелья. И тут Аделаида наконец увидела нечто интересное: к своду пещеры был какими-то толстыми органическими нитями подвешен крупный предмет овальной формы. Внизу под ним еле заметны были демонические кровавые символы.
— Шшшто ты делаешшшь в этом сссаброшшенном мессссте, воин? — услышала Аделаида знакомое демоническое шипение, как только пересекла мост, и тут же на нее из темноты вылетели несколько суккубов, одна из которых приземлилась рядом и с любопытством уставилась на темную эльфийку.
— А что делает в этих заброшенных шахтах королева суккубов? — задала Аделаида встречный вопрос демонессе.
Та лишь ухмыльнулась.
— Эти знаки? — спросила Аделаида. — Это твоя работа?
— Нет, шшто ты, — замахала суккуб когтистыми ладонями, — я лишшшь охраняю покой…
— Покой? Чей покой? Что это за конструкция? Оно живое?
— Оно не шшшивое. Но оно и шшшшивое, — загадочно ответила демонесса.
И на ум Аделаиде пришла совершенно безумная мысль.
— Это яйцо! — воскликнула она. — Так? Это яйцо Земляного Червя, Траскена, — сжав тонкую рукоять меча, Аделаида двинулась в сторону королевы, но та предупредительно свистнула, и ее крылатые служанки тут же накинулись на воительницу.
Не без удовольствия Аделаида посносила их шипящие головы с плеч, а затем угрожающе направилась в сторону демонессы, и, пока та не опомнилась и не расправила свои черные, как сажа, крылья, она схватила ее за длинную белую косу и, с силой притянув к себе, спросила весьма настойчиво:
— Так это яйцо? Отвечай!
Демонесса даже не пыталась вырваться и с торжествующей улыбкой прошипела:
— Ты не смошшшешь его уничтошшить… Оно прочно, как эта гора… И меня ты не убьешшшь… Я восскрессну вноффь, как было завещщщено. Я дошшшшдусь, когда нешшивое станет шшивым.
Аделаида еще сильнее накрутила ее толстую косу на свою ладонь.
— Так или иначе, мне нужна твоя кровь. А умрешь ты или нет — это не моя забота, — усмехнулась она и занесла над суккубом свою катану.
Тут глаза демонессы расширились.
— Моя кровь? — она задумалась на мгновение, а после заговорила так мягко, что Аделаида сразу почувствовала подвох.
— Я дам тебе крофффь. Для этого не нушшшно меня убивать… — с этими словами она распорола себе вену на левой руке когтистыми пальцами.
По ее бледно-серой коже потекла черная липкая кровь.
Аделаида нерешительно подставила кончик меча под медленно текущую жижу, и как только кровь демонессы коснулась его острия, случилось нечто невероятное: тот засиял волшебным темным светом и раздвоился — вторая такая же катана упала со звоном к ногам темной эльфийки. Аделаида отпустила демонессу и наклонилась, чтобы поднять ее, и пока она с изумлением разглядывала два идентичных меча в своих руках, королева суккубов резко взмахнула кожистыми крыльями и тут же скрылась под каменным мостом.
— Вссся сссслава Шшшшшиилен, — донесся до воительницы ее пронзительный крик.
Опомнившись, Аделаида подошла к яйцу и с силой ударила по нему катаной. Меч лишь со звоном отскочил от каменной скорлупы. Она попробовала наложить на яйцо какое-нибудь заклинание — ничего не сработало. Не имея не единой идеи по поводу того, как уничтожить яйцо, Аделаида решила доложить о своей находке Совету Старейшин.
Внизу под мостом блестело подземное озеро. Это означало, что она была у самого основания горы, и теперь ей предстоял долгий путь наверх. Аделаида могла обратиться в тень, но она не могла сделать невидимым Алойвию, и ей вновь пришлось повоевать в узком туннеле. Что делать со вторым мечом, Аделаида не знала и убрала его за спину. На развилке она двинулась теперь в сторону света, и казалось, что выход должен быть где-то рядом, но ей пришлось еще довольно долго поблуждать по подземным переходам внутри горы, прежде чем проход не начал расширяться, и наконец-то подул ветерок. Она вышла из шахты, но с другой стороны горы, оказавшись в узком горном ущелье. Была уже глубокая ночь, и ей ничего не оставалось, как продолжать идти по тропе в надежде, что она выведет в деревню. Но ущелье вело к ледяной равнине, а после на пути возникла еще одна гора, чуть меньше предыдущей, но с таким же широким проходом, ведущим в очередную шахту. Аделаида лишь понадеялась, что она окажется не такой огромной, как мифриловая. И действительно, шахта оказалась гораздо скромнее предыдущей и, по-видимому, была заброшена лишь недавно. В ней нашли убежище мелкие хищники, которые все как один попрятались в темных углах при появлении посторонних. Несмотря на небольшой размер, шахта оказалась весьма запутанной, и проблуждать в поисках выхода все же пришлось. Они даже умудрились немного отдохнуть и перекусить в одном из закутков пещеры: Аделаида — захваченным пирогом, а волк — крысой. И снова пещера вывела путницу с волком сначала в ущелье, а потом на равнину, и вот вскоре серпантин резко повел в гору, и стало ясно, что деревня уже недалеко. Очередное горное ущелье привело путницу на плато. Пройдя по мостику через обрыв, она оказалась у западных ворот гномьей деревушки.
