Опять этот Белеф. Аделаида задумалась, а после огляделась: зубцы пещеры зловеще свисали прямо над ее головой.

— Долго я спала? — поинтересовалась она у стража.

— Да всего несколько часов. Раны быстро зажили-то, — усмехнулся тот.

Аделаида прочитала заклинание и исцелилась полностью — только рваное в клочья платье осталось свидетелем недавней битвы.

— Как мне отблагодарить тебя, Феодрик? — обратилась Аделаида к охраннику, спасшему ее от смерти.

— Да как Вы можете, — развел руками Феодрик. — Разве что, прошу Вас, не ходите в пещеру. Там не выжить Вам никак. Там обитель демонов. Редкий отряд может добраться до Портала. А из логова Антараса и вовсе выходят единицы.

— Я бесшумно прокрадусь, я умею… — заверила Аделаида стража и начала перебирать сумку. Если темный лучник смог, то и у меня все получится.

— Ох, почуют они вас, — вздохнул мертвый страж, — ну раз уж Вас не отговорить, то послушайте хотя бы, куда идти.

Объяснение Феодрика было длинным. Аделаида в итоге достала лист бумаги и зарисовала план подземелья, а после спросила про Камень, о котором упоминал Гильмор.

— Я выдаю их только по специальному распоряжению Габриэл, — сурово покачал головой Феодрик и развел руками, показывая, что тут он ничем помочь не может. — Разрешение получает только избранный отряд элитных бойцов, леди. Вас они с радостью возьмут с собой, если поговорите с Габриэл. Она Вас порекомендует. Целители нужны всегда. Следующий поход ожидается на будущей неделе.

Ну не ждать же мне в Гиране неделю. Тем более что возвращается с добычей лишь один из десяти отрядов, посещающих логово Антараса.

— Можно Алойвию я оставлю с тобой, Феодрик? — попросила Аделаида.

— Хорошо, — согласился тот, — но только если пообещает не глодать мои ноги.

Аделаида улыбнулась — рыцарь не потерял чувство юмора даже в теле мертвеца.

— Вас, значит, двое, хранителей… — задумалась она вслух.

— Трое, — подхватил ее мысль Феодрик. — Было нас трое… С нами еще был младший командир Малкион. Он вызвался помогать нам с генералом в нашем нелегком дозоре, но спустя несколько десятилетий просто исчез… и где он теперь — а шут его знает. Так что да — нас теперь двое, — вздохнул мертвец, но тут же вновь приосанился, — и мы не допустим, чтобы дракон вырвался из своего подземного плена. Мы следим за каждым его вдохом, за каждым движением. Удачи, леди! — он махнул костлявой рукой в массивной перчатке. — Помочь Вам там не сможет никто. И даже если Вы доберетесь до кариков — это такие гигантские стражи, — то дальше этих демонов Вам в одиночку точно не пройти.

Аделаида потрепала волчонка по макушке и высыпала ему часть припасенного обеда. Самой ей есть не хотелось совсем, несмотря на то, что у нее все еще кружилась голова и она опасалась, что использование темных умений еще сильнее истощит ее. Но любопытство опять взяло верх. Аделаида переоделась в легкий кожаный костюм, оставила всю поклажу с волчонком у входа в пещеру, захватив с собой лишь кинжал, несколько пузырьков с лекарством да бурдюк с питьевой водой, и шагнула во тьму.

В пещере стоял абсолютный мрак, но Аделаиду выручало ее прекрасное эльфийское зрение. Не успела она углубиться даже на сотню метров, как узкий туннель раскрылся в просторную пещеру. Пол был усыпан костями; пахло гнилым мясом и сыростью. Не дав гостье даже оглядеться, какой-то монстр напал на Аделаиду из-за угла. У него были зеленая липкая шкура, покрытая наростами, и ужасные клыки; он был ростом с человека и угрожающе размахивал длинными когтистыми ручищами. Аделаиде пришлось несколько раз ударить его своим кристальным ножом, прежде чем зверь с громким ревом повалился на землю. И сразу же после этого женщину окружили какие-то магические парящие сферы, от которых, освещая пещеру бледным светом, исходили слабые разряды молний. Аделаида заметила узкий проход в дальней части пещеры и укрылась там. Одна из сфер ослабила путницу каким-то неведомым заклинанием, а кожа на руке, куда попала капля крови умирающего зеленого чудища, безумно чесалась. Женщина прижалась спиной к стене, готовая отразить новый удар, и стояла так минут десять, прежде чем почувствовала себя лучше. Она сбрызнула рану водой, и зуд сразу уменьшился, но голова еще долго продолжала кружиться.

Тихонько продвигаясь по проходу, Аделаида вышла в пещеру в разы больше предыдущей, где куча монстров склонилась над растерзанной тушей; пасти их были вымазаны кровью. Шарики тускло перемигивались. И тут Аделаида увидела стоящего посреди пещеры мертвого рыцаря с огромным копьем в руках. Таких страшных чудищ она видела лишь на древних фресках. Было похоже на то, что рыцарь кого-то охранял, и когда Аделаида подкралась поближе, то заметила кровавую демонессу, похожую на ту, что чуть не лишила ее жизни. Не желая испытывать на себе мощь всей этой толпы, Аделаида обратилась в тень, хоть и отдавала себе отчет в том, что это съест львиную часть ее духовной энергии, — другого выхода не было.

Ориентируясь по нарисованной под диктовку Феодрика карте, Аделаида повернула направо, где пещера должна была закончиться тупиком, в надежде отдышаться и продумать дальнейший план. Кралась путница аккуратно, стараясь держаться ближе к шарикам: звери хоть и не видели ее, но могли учуять, а шарики были механическими. Долго бродила она по каменным лабиринтам, и конца и края пещере не было видно. Сквозь небольшой проем в стене она разглядела странный подземный город, прячущийся в самых недрах туннеля. Его населяли уродливые огры с большими светящимися глазами, наполнявшие жутким ревом все подземелье. В больших количествах на пути встречались всевозможные пещерные ящеры, которыми, должно быть, и питались здешние чудища. У Аделаиды еще сильнее закружилась голова, и, сверившись с картой, она принялась за поиски огромного скелета, о котором упоминал Феодрик как о главном ориентире. Обходить монстров становилось все труднее и труднее — они уже обступали невидимую путницу плотным кольцом. Через своды пещеры в некоторых местах пробивались тонкие струйки света, и Аделаида, тоскливо глядя на них, представляла, как темные эльфы столетие жили под землей, и ей становилось жутко от этих мыслей. В левой части пещера начала сужаться, и Аделаида, осмотревшись, внезапно поняла, что бредет внутри чьих-то гигантских ребер, словно бы она находилась в чреве мертвого кита. Вот он — скелет. Внезапно все поплыло у нее перед глазами: влажные, липкие стены туннеля, огромные обглоданные кости, свисающие с далеких сводов фрамеи сталактитов, и Аделаида поняла, что ей просто необходимо сделать остановку, если она хочет выбраться из этой пещеры живой.

Глубокий спуск привел странницу в заполненный нечистью грот. Тенью прокралась она мимо мертвых рыцарей, но тут случилось невозможное: одна из демонесс начала выделять невидимую гостью из общей толпы. Она медленно проводила ее взглядом, а затем, как только Аделаида добралась до дальней части пещеры, дала знак двум своим мертвым вассалам, и все трое последовали за чужачкой. От одного из мертвецов Аделаида отбилась легко, а потом ударом сзади убила демонессу, но второму солдату удалось оглушить нападавшую рукояткой меча. Аделаида упала на холодный пол, а мертвец схватил ее за ногу и собрался уже потащить вглубь комнаты, но тут женщина из последних сил изловчилась и перерезала мощным ударом ножа сухожилия противника. Не дожидаясь, пока упавший рядом с ней страж позовет на помощь, Аделаида подняла выпавший из рук первого убитого ей солдата меч и разрубила им череп второго надвое. Теперь ей нужно было бежать, глубже и быстрее.

Сверившись с картой, Аделаида перевела взгляд уставших от бесконечной тьмы глаз на каменный мост, зависший над пропастью, на дне которой едва виднелись отблески подземного озера… и вот уже следующая пещера, где, к своему ужасу, она увидела огромных, метров под семь ростом, рогатых демонов. Вот они какие, карики. Сюда дошел темный лучник и даже убил одного такого великана. Она вспомнила рассказ темного эльфа из банды наемников, намеренная пройти свой путь до конца. Но перед тем, как двинуться дальше, Аделаида выпила пузырек с волшебным зельем и, почувствовав, как по телу разлился заряд бодрости, тут же придумала хитрый план. По мосту она вернулась в пещеру, где произошла недавняя битва. Ей повезло — тело демонессы лежало нетронутым. С ее шипящего трупа Аделаида содрала плащ, после обмазала открытые участки своего тела ее черной кровью и, прежде чем превратиться в тень, обернулась с головой пропитанным запахом кровавой леди плащом.