После основного блюда, когда тарелки опустели, Артем отложил салфетку и склонился к Кире:

– Пойдем танцевать, – она испуганно глянула на пустую танцплощадку, но Артем лишь пожал плечами в ответ на ее смятение.

– Мы не будем выглядеть странными? – промямлила она.

– Мы будем выглядеть влюбленными, а они всегда чудноватые, – шепнул ей Артем в самое ухо и поднялся, потянув Киру за собой. Одновременно с тем он перехватил ее за пояс, чтобы она устояла на своих шпильках. Кира одарила его улыбкой благодарности и обхватила за шею, когда они оказались в самом центре зала. Он чувствовал, что все смотрят, но добивался именно этого. Они были красивой парой, к тому же у Артема было достаточно уверенности в себе, чтобы не беспокоиться о чужих взглядах. В отличие от Киры. Той, почти наверняка, казалось, что окружающие держат под столами таблички с оценками, внимательно выискивая малейшее неверное движение.

– Я надеюсь, ты позвал меня танцевать не для того, чтобы сказать, что я разрезала рыбу не тем ножом? – шепотом заметила Кира, когда они оттанцевали половину песни.

Артем усмехнулся:

– Все ножи были использованы правильно.

– Значит, дело в вилке?

Он тихо засмеялся:

– Все в порядке. Ты блестяще справляешься.

– Спасибо, – еще одна искренняя и благодарная улыбка. – Для меня это так ново. Вся эта роскошь и… ты.

– Ко мне пора бы уже привыкнуть, – заметил Артем.

– Знаешь, к тебе я привыкла на удивление быстро, – согласилась Кира, размеренно двигаясь вместе с ним. – Это даже немного пугает.

– Но не так, как испугает это, – он улыбнулся и отстранился. Правильный, идеальный и очень романтичный момент.

Артем опустился на одно колено, отчетливо осознавая, что все смотрят только на них. Он открыл коробочку с кольцом и задал главный вопрос, который начисто вышиб из Киры дух. Она стояла прямо перед ним, оглушенная и растерянная, прикрыв рукой рот. И сдавленно кивнула. Артем, однако, ждал более осмысленного ответа. Пару секунд спустя он прозвучал, и Артем поднялся, подхватив уже официально свою невесту под поясницу, и закружил по залу.

– Голова кружится, – пробормотала Кира ему в самое ухо, и Артем отпустил. Она все еще была в его объятиях, в его личном пространстве, и смотрела на его губы. Она почти никогда не смотрела в его глаза, всегда чуть ниже, но это всегда его умиляло. Кира первая потянулась к нему и коснулась его губ своими. Артем обхватил ее крепче. Кира тоже приблизилась еще на миллиметр, целуя его в ответ. Больше рядом никого не существовало. «Зрители» перестали иметь значение, только их общее дело, их успех, который они праздновали прямо здесь и сейчас.

– Это было восхитительно… – проговорил Артем едва слышно.

– Ты тоже был хорош, – ответила она так же и позволила подвести себя к столу. Естественно, ее новые знакомые тоже захотели поздравить молодых и подсели к ним за столик с бутылкой шампанского. Когда волнения поутихли, началась чуть менее приятная часть: неудобные вопросы, вроде «где вы будете жить», «когда думаете сыграть свадьбу» или «у вас же диплом на носу». Кира растерялась и стушевалась, но Артем был готов к допросу и на все отвечал улыбкой и простым:

– Мы любим друг друга и со всем справимся.

Вечер закончился прекрасно. Как бы сильно Кира ни переживала, макияж ее остался неиспорченным, кости целыми, суставы невывихнутыми. Кира с самой благодушной и доброжелательной улыбкой попрощалась с новыми знакомыми и, опираясь на руку своего жениха, забралась в лимузин. Артем сел следом, но в некотором отдалении. Кира все еще улыбалась, глядя в сторону открытой двери. Артем молчал, ослабил узел галстука и просто ждал, когда родители, у которых явно вечер шел на своей «волне», к ним присоединятся. Наконец, они сели в машину, а спустя пару секунд лимузин тронулся с места.

Выждав полминуты, Кира шумно выдохнула:

– Теперь мне можно немного побыть собой?

Родители Артема переглянулись, а он сам лишь с улыбкой ответил:

– Ты отлично справилась, думаю, даже мои консервативные родители не найдут, что на это возразить.

– Отлично. Я заранее прошу прощения, – Кира наклонилась и скинула с себя неудобные туфли и вытянула ноги, разминая затекшие пальцы. Артем придирчиво следил за родителями и был поражен, когда губы его матери растянулись в широченной улыбке и она тоже скинула туфли.

– Ох, я тебя так понимаю. Иногда так и хочется закричать: у нас столько денег, почему мы не можем носить удобную обувь! Постоянно поддерживать имидж утомляет, – она покачала головой, вытягивая ноги на сиденье. Для этого ей пришлось столкнуть сына, который недоуменно поглядывал на отца. Тот лишь усмехнулся. – Кстати, ты держалась просто молодцом. Когда я впервые оказалась в таком пафосном ресторане, я залезла локтем в масло. А он, – она кивнула на мужа, – окунул галстук в соус. Вы ведь, кстати, тоже там были! – засмеялась она, обращаясь к родителям Киры. Те заулыбались в ответ, кивая.

– Мне было бы легче, если бы я знала это раньше, – заметила Кира. Машина как раз затормозила у дома ее родителей.

– Езжайте, я приду пешком, – предложил Артем родным, вылезая вслед за Кирой. Родители ушли вперед, оставив молодых позади.

– Я в состоянии подняться по лестнице, – неодобрительно покачала головой Кира, провожая взглядом отъехавший лимузин.

– Я хочу убедиться, что ты дойдешь домой в целости и сохранности, – Артем по памяти набрал код на домофоне и придержал Кире дверь. Она шла босиком, неся злополучные туфли в руке.

– Если ты на что-то рассчитываешь, я не могу тебя обнадежить, – заметила Кира. – Я подожду свадьбы, – она усмехнулась и остановилась на своей площадке. Родители не закрыли за собой дверь квартиры, оставив щелку, в которую пробивалась тонкая полоска света. Кира повернулась к жениху. Артем с улыбкой вытянул руку вверх, красноречиво давая понять, что он от нее хочет.

– Ладно, что, серьезно?! – закатила глаза Кира.

– Ты хочешь целоваться? – осведомился он. Она лишь фыркнула и звонко ударила о его ладонь своей. – Ты была бесподобна. Бродвейские актрисы не играют удивление лучше.

– Ты тоже хорош. Так натурально нервничал.

– Я нервничал. 100 миллионов долларов! Еще бы тут не нервничать! – усмехнулся Артем. – Спасибо еще раз, что согласилась.

– Мне это нужно даже больше, чем тебе. Наверно, брак по расчету – не то, о чем я мечтала всю жизнь, но если я могу помочь семье рассчитаться с долгами, я буду терпеть твои неудобные туфли и твои слишком слюнявые поцелуи, – лукаво подмигнула ему Кира, скрываясь за своей дверью, но Артем остановил ее.

– В смысле?! Что не так с моими поцелуями?! – справедливо возмутился он.

– Я вот тоже думаю… Такой красавчик и так отвратительно целуется… – Артем скривился, вовремя догадавшись, что она шутит.

– Вот так, да?

– Привыкай. Мне, как твоей будущей жене, можно будет высказывать претензии не только этому…

– Эй! – он засмеялся. Кира открыла дверь пошире, снова появляясь на пороге. – Еще раз спасибо. Спокойной ночи.

– Пока! – она махнула ему рукой, и Артем начал спускаться, думая, как странно прощаться таким образом со своей невестой.

За неделю до

Артем

От негодования и обиды он почти плакал, но не мог позволить себе слабости. В мире бизнеса нет места слезам. Пока ты плачешь, другие работают. Однако требовалось время, чтобы овладеть собой. Гнев бушевал в его юной и горячей голове, не находя выхода. Артем вцепился двумя руками в спинку дорогого комфортабельного кресла и зарычал. Потом выругался, тихо, но с чувством. Легче не стало. В полной мере ощущая собственное бессилие, он швырнул кресло от себя, точно оно, а не тот, кто занимал его минутой ранее, было причиной столь нетипичной реакции.

Кресло проехало ровно половину просторного кабинета и непременно врезалось бы в стеклянный журнальный столик, если бы крепкая мужская рука вовремя не перехватила спинку.