Расходиться начали ближе к десяти, и, естественно, первыми разъехались парочки. Пока они прощались с именинницей, Артем с Мишей убирали мусор на заднем дворе, а Маша складывала в холодильник остатки еды. Кира выглядела довольной и нисколько не возражала против столь раннего окончания праздника. Собственно, он и не закончился, но на улице похолодало после заката, а поэтому, закончив уборку территории, четверка друзей переместилась в теплую гостиную.

– Кажется, самое время играть в карты на раздевание, – Миша с широкой улыбкой потер руки, поглядывая на девчонок по-заговорщицки. Девочки не взяли с собой сменной одежды, а платья, в которых они приехали, явно не подходили ситуации, а потому Артем просто отдал им свои старые сухие футболки, которые они надели поверх купальников.

– Я бы на твоем месте не рисковал, – фыркнул Артем, доставая штопор.

– Вот-вот. Мы тебя первого разденем, – хитро сощурилась Маша. – Особенно, если Артем нам поможет.

– Злые вы, – насупился Миша.

– Кстати, отцу подарили покерный набор. Сыграем? – предложил Артем. Получив согласие, он ушел в отцовский кабинет, откуда вернулся с чемоданчиком.

Через полчаса 80 % фишек перекочевали в одни руки.

– Тебе стоит играть с компанией моего отца, – покачал головой Артем, с тяжелым вздохом принимая очередное поражение. – Ты их разденешь до нитки.

Кира усмехнулась, сгребая свой выигрыш и раздавая карты по новой.

– Это вообще не справедливо! – возмутилась Маша. – Должно быть как, либо в картах, либо в любви. Нельзя иметь все и сразу! – она в притворном возмущении сбросила карты.

– Значит, в любви повезет только мне, – заключил Артем, опустив руку Кире на колено. Она вздрогнула, все еще непривыкшая, но не воспротивилась. Почти и не заметила, а среагировала скорее просто рефлекторно. Так, во всяком случае, показалось Артему. Сам он не чувствовал неловкости. Ему даже нравилось трогать ее, обнимать. Ему нравилось иметь девушку, пусть в данный момент их отношения и были более чем запутанные. – Я тоже пас, – он скинул карты. – У тебя есть шанс отыграться, – кивнул Артем Мише.

– Было бы с чем… – проворчал тот, однако эту раздачу выиграл. Банк был небольшим, но на безрыбье… – Ну к черту этот покер! Ты все еще не посмотрела наши подарки. Тебе что, совсем не интересно?

Он настаивал, и Кира поднялась и ушла за подарками. Первый открыла от подруги, где обнаружила синюю кожаную сумочку ручной работы, от которой пришла в дикий восторг. Миша все это время хитро улыбался, выжидая, а потому даже Артем заподозрил подвох. И не прогадал. Они с Машей разразились диким хохотом, когда из подарочной коробки Кира извлекла… плюшевую мышь.

– Эм… Спасибо, конечно, Миш. Она мне нравится, – замялась Кира. – Но… Мышь?! Серьезно?! Тебе их на работе не хватает?!

– Кира, ты же биолог, где твоя любовь к животным? – сварливо заметил Миша. – И так, для информации. Это мышь-рюкзак. Тебе же нравятся сумочки. Вот, можешь ее в лабу носить на спине.

– Да уж, Миш. Все девушки в нашем возрасте мечтают о рюкзаке-мыши, – с легким упреком кивнула Маша. Миша одарил ее ироничным взглядом. Кира лишь покачала головой и расстегнула задний карман, откуда извлекла лямки. И красную бархатную коробочку.

– А я знал, что ты поведешься! – довольно сказал Миша, видя ее улыбку.

– Спасибо! – Кира подползла к нему, чтобы поцеловать в щеку, а после вернулась на свое место на ковре, поближе к Артему. Он через ее плечо заглянул в коробочку. Миша подарил ей красивые серебряные серьги. Кира особо не носила украшений: ни одного кольца, кроме помолвочного, ни браслетов, ни цепочек, но при этом сережки она любила. Артем и сам, скорее всего, подарил бы что-то подобное, если бы она не запретила.

Они снова разлили вино по бокалам и раздали карты, на этот раз отказавшись от покера. Играли в дурака, когда внезапно услышали шум в прихожей. Переглянулись, но, поняв, кто это, облегченно вздохнули. Все, кроме Артема.

– Странно, родители должны были вернуться только завтра вечером, – удивился он.

– Ребята! – в зал заглянула его мама. За ее спиной маячил отец. – Простите, мы не будем мешать, наши планы немного накрылись… Мы только хотели поздравить Киру с днем рождения, – сама Кира заметно смутилась и поднялась. Осознала, что выглядит она не очень пристойно, в одной футболке, причем в футболке их сына, и залилась краской. Родители вручили ей огромный букет мелких розочек.

– Спасибо, не стоило, – залепетала Кира. – Вы простите, мы там на кухне бардак развели, хотели завтра убрать. Но я сейчас…

– Успокойся. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь, – махнула рукой ее будущая свекровь. – Шумите, делайте что хотите, мы совсем не против.

– А чем это вы тут, кстати, занимаетесь? – сощурившись, осведомился будущий свекор.

– В карты играем, – невинно улыбнулся Артем.

– Ну и отлично, – заулыбалась в ответ его мама, толкая мужа в спину. – Мы исчезаем и не будем мешать, – и они скрылись в коридоре, хотя их шаги и удаляющиеся голоса ребята еще слышали.

– Не будем мешать?! Да ты видела, что они там делают, полураздетые?! – бурчал отец.

– Они весь день плавали в бассейне и наверняка не взяли сменной одежды. Не в платьях же девочкам сидеть! – успокаивала его мать. – К тому же они уже достаточно взрослые и имеют полное право заниматься тем, что ты там себе надумал, старый извращенец! – прикрикнула она на мужа, прежде чем их голоса окончательно стихли. Ребята же переглянулись с ухмылками.

– Я обожаю твою мать, – усмехнулся Миша. – И я просто счастлив, что она разрешила нам делать все, на что хватает фантазии твоего отца.

– Мой отец – человек старой закалки, – качнул головой Артем. – Фантазия у него не особо богатая, я уверен. Ладно, я надеюсь…

– Кстати, раз уж речь пошла об этом, – заметила Маша. – У вас три спальни. Как мы будем теперь спать, если твои предки вернулись? – Артем не понял вопроса. – Ну, вы же с Кирой явно хотите спать вместе, а я вот с ним… – она указала на Мишу, – в одну постель не лягу. Пьяный, он до меня полночи будет домогаться.

– Эй! – обиделся Миша. – Я не пьяный! Но да… этот бокал… и тебе придется от меня отбиваться, – нехотя кивнул он. – Я могу лечь на диване в зале, если твои родители не против наблюдать меня все утро не в самом привлекательном виде.

– В этом нет необходимости, – нахмурилась Кира, которой явно не нравилось, куда поворачивал разговор. Артем почувствовал, как она напряглась, и решил прийти на помощь:

– Вот-вот. Если обещаешь не домогаться до меня, можешь спать со мной в моей спальне, – предложил он другу. – А девочки останутся в гостевой.

– Ладно вам, мы не хотим портить вам этот день, – смутилась Маша. – Наверно, еще можно вызвать такси.

– Ерунда, ничего вы не портите. Мы наверстаем все позже, – отрезал Артем, ставя точку в этом вопросе.

Таким образом проблема успешно решилась, и первая брачная ночь отложилась до… первой брачной ночи.

Артем

Он чувствовал себя неловко, набирая ее номер. Последние дни Артем старательно избегал встреч, что было в общем-то совсем несложно за месяц до защиты диплома. Отговорки придумывались сами собой. Собственно, Кира тоже особо не мелькала у него перед глазами, а потому теперь, когда вопрос стал ребром, Артем сунул кулак в рот и сорвал пластырь с раны. Метафорически. А в реальности он сделал не менее храбрый поступок: взял в руки телефон и нажал вызов.

– Привет. Можешь говорить? – Артем попытался придать своему голосу побольше непринужденности.

– Э… да, конечно, – в трубке что-то загремело, замолчало, потом Кира вернулась. – Да, прости. Что такое?

– Я только хотел спросить, – он замялся. – По поводу свадьбы.

– Да? – равнодушно ответила Кира. Артем услышал треск: она сняла перчатки. Значит, на работе.

– Эм. Формально это будет настоящая свадьба, если у тебя есть какие-то пожелания…

– Нет.

– Это и твой праздник тоже, может быть, ты хочешь выбрать ресторан? Еду? Цветы? – Артем перечислял, чувствуя, что сдает позиции. – Список гостей? – никакой реакции. – Платье?