– Супер план. Но ты слишком долго думала, выбирая из двух наших холостых друзей, – фыркнула Кира, снова ненароком бросив взгляд на злополучное кольцо. Закончив с овощами, она отвлеклась на горячее, которое извлекла из духовки. Кухню мгновенно заполнили ароматы поджаренной сырной корочки. Кира почувствовала, что уже умирает с голоду, и подумала, что не испортит блюдо, если украдет одну картошечку с самого края. Картошка обожгла язык, но ее мягкий, не приторный вкус, оттененный легкой ноткой розмарина, искупил все. – И вообще, почему Миша? Почему не Артем?! – Кира сама не поверила, что снова вернулась к этой теме.

– Тебе нравится Артем? – Маша резко вскинула голову.

– Я просто сказала! – мгновенно ощетинилась Кира, перепугавшись до чертиков.

– Ну, не знаю, – Маша лишь пожала плечами в ответ. – По-моему, ты немного опоздала. Его тебе надо было клеить еще в школе. Сейчас он весь в своей работе. В последнее время он и думать забыл о девушках, хотя вообще-то, кажется, он сох по тебе лет до двадцати. О, он так убивался. Вся школа знала, ты единственная не замечала.

– Вообще-то я знала, – нехотя признала Кира. – Просто всегда видела в нем только друга и не хотела обидеть его.

– Ну, ничего не попишешь, – признала Маша. – Я думаю, рано или поздно его все равно охомутает какая-нибудь фифа с сиськами пятого размера, которая разведет его на свадьбу и которую потом он бросит ради красотки помоложе.

– Артем слишком умный, чтобы повестись на такой развод, – с сомнением покачала головой Кира, хотя сама серьезно задумалась. Машин сценарий был уж слишком правдоподобен. Такое случалось не раз и не два со многими богатыми и завидными женихами. Получается, свадьба с ней для Артема еще и способ оградить себя от подобных хищниц. Прежде Кире не приходило это в голову.

– Артем достаточно умен, чтобы в такой ситуации сохранить свое имущество, – тем временем продолжала Маша. – А вот детей, к сожалению, делают не мозги…

– Да ты прям оптимист, – заметила Кира, ставя на разговоре жирную точку и раздумывая, как перейти к главной новости дня. Маша продолжила кромсать багет, пока Кира подбирала слова. Работали они молча. Маша думала о своем, а Кира уже была на грани того, чтобы в отчаянии закричать «Я выхожу замуж!», когда в дверь позвонили.

– Если это Миша, я могу сходить в магазин на полчасика! – задорно крикнула Маша с кухни и побежала следом за подругой встречать гостей.

Кира глянула в глазок и не смогла не усмехнуться. Действительно, пришли Миша с Артемом. Мальчики хором поздравили ее, а Миша вручил огромный букет роз и подарок, поцеловав именинницу в щеку. Артем пришел с пустыми руками, о чем они договорились заранее (он купил ей новый телефон пару дней назад, и Кира все еще злилась на эту его инициативу). Приняв поздравления от Миши, Кира только повернулась к Артему, как вдруг он самым наглым образом опустил руку на ее талию и насильно прильнул к ее губам. Поцелуй застал ее врасплох, и Кира не успела ответить или хотя бы пошевелиться. Артем быстро отпустил, так что друзья не увидели ее замешательства. Они были слишком заняты попыткой оторвать от пола челюсти.

– Если мы теперь так поздравляем друг друга с днем рождения, то я немного негодую… – выговорил Миша спустя целую вечность обескураженного молчания.

– Ты же собиралась сказать сегодня?! – Артем требовательно уставился на Киру, чуть сильнее сжав ее руку. Кира намек поняла еще с момента поцелуя.

– Я не успела. Но, кажется, ты сделал это за нас обоих… – их друзья переглянулись в полной растерянности.

– Ты что-нибудь понимаешь? – осторожно осведомилась Маша.

– Да, – кивнул Миша. – Что я тупой. Пока это все умозаключения.

– Мы встречаемся, – тихо пояснила Кира, не выпуская руку Артема. Наоборот, инстинктивно прижалась к его плечу в поисках поддержки и защиты. Надо сказать, для нее это были необычные ощущения.

– Нет уж, дорогая. Решили говорить правду, так всю, – категорично заявил Артем. – Мы женимся.

– Что?! – хором выкрикнули их друзья, окончательно сбитые с толку.

– Мы решили пожениться, – невозмутимо повторил Артем и потянул Киру за собой на кухню. – Кстати, мы специально приехали пораньше. Моих родителей не будет все выходные, и они не против, если мы воспользуемся их бассейном. Так что пакуй быстро свою еду и поехали ко мне.

– О, правда? – Кира просияла. – Как здорово! Спасибо!

– Купальник не забудь, – равнодушно ответил Артем, заглядывая на балкон, откуда занес напитки.

– Вы че, охренели?! – взорвался Миша, который только сейчас отошел от ступора и появился на кухне. – Какой, нахрен, женитесь?!

– Миша, что за выражения! – закатила глаза Кира, шустро доставая пустые контейнеры трясущимися от волнения руками.

– Нет-нет! – воспротивилась Маша. – Именно так. Что за нахрен?!

– Давайте продукты соберем сперва, – отмахнулся Артем. – А по дороге мы вам расскажем, что встречаемся уже полгода, просто вы не замечали. Мы не хотели афишировать. Точнее, Кира не хотела. Такой бред мог прийти в голову только женщине. – Она одарила его убийственным взглядом и начала перекладывать еду.

– В смысле, полгода? – продолжал откровенно недоумевать Миша. – Ты полгода назад еще с той шваброй встречался.

– Ну, вот после того, как вы ее выгнали, мы и сошлись, – ответил Артем. – Кира решила меня утешить, и вот… Доутешалась. – Она ткнула его локтем под ребра.

– А сказать… Не? Не судьба?!

– Так было романтичнее, – потупилась Кира, чувствуя, что Артем ненавязчиво обнимает ее за пояс. Она все еще инстинктивно ждала, что друзья поднимут их на смех. – И мы боялись поначалу, что ничего не получится и что все это несерьезно.

– Но свадьба-то куда?! – включилась Маша. – Вы пару дней назад вообще друг с другом разговаривать не могли!

– Мы очень крупно поссорились, – пожал плечами Артем. – Почти расстались. А когда я поехал мириться… захватил кольцо, – Кира почувствовала, как он взял ее правую руку. Она даже слегка поежилась от его прикосновения, но безропотно отдала ему ладонь. Артем продемонстрировал друзьям кольцо. Маша уставилась на изумруд. Миша не отрывал взгляд от друга. – Она сказала «да», и если вы двое не хотите за нас порадоваться, то… хотя бы еду помогите упаковать!

Кира осторожно забрала запястье, раздумывая. Ложь вышла до неприличия складной, хотя Артем и не ставил ее в известность. По телефону, когда она просила его прийти пораньше, он лишь сообщил, что встречаются они полгода, и чтобы она во всем ему поддакивала. Еще несколько секунд она следила за лучшей подругой, сомневаясь. Кира искренне надеялась, что Маша сумеет переварить эту информацию. За Мишу переживать смысла не было: он был отходчивый, и пусть сейчас новость оглушила его до нокдауна, в течение десяти счетов он оклемается. Это случилось скорее, чем предполагала Кира, потому что, как только она собралась расстроиться и отвернуться, друзья переглянулись, расплылись в улыбках и кинулись обнимать обрученную парочку.

– На свадьбу нас хоть позовете? – спросила Маша даже чуть прослезившись. – Когда она, кстати?

– В августе. И да, вы оба приглашены, – кивнула Кира.

– В этом августе?! – уточнил Миша.

– В этом. И готовьтесь целоваться, потому что, подозреваю, быть вам на ней свидетелями, – усмехнулся Артем.

– А что? Мы хоть сейчас можем, да, Мань? – Миша нахально обхватил Машу за талию, на что та воспротивилась и оттолкнула его:

– Эй! Держи себя в руках! И не называй меня Маней!

– А что? Мы, между прочим, остались последними холостяками в нашей компании, – иронично отозвался он. – Или что, у тебя тоже есть тайный парень? Это не я, надеюсь?

– А было бы мило, – ввернул Артем, и Кира рассмеялась, в большей степени от облегчения.

Артем снова отстранился и начал опустошать холодильник, советуясь с хозяйкой, что брать с собой. Она заметно расслабилась и даже пришла ему на помощь. Друзья тоже включились в работу, а потом Артем с Мишей ушли к машине, нагруженные коробками. Маша сперва отмалчивалась, потом выдала что-то банальное, в духе: «Как же мы могли не заметить?» В ответ на это Кира лишь усмехнулась. Она слишком хорошо знала подругу. Маша способна додумать историю сама. Участие ее и Артема в этом процессе не требовалось. Так что уже через пару минут их тайные шесть месяцев отношений обросли такими деталями, что можно было писать книгу. Кира не возражала, до тех пор, пока ей не нужно было участвовать в Машином монологе. Куда страшнее станет, когда монолог перерастет в допрос с пристрастием. А хорошо ли он целуется? А у вас уже было? Ну конечно, было, а сколько? А как часто? А как он вообще? Кира вздрогнула, просто представив. Она знала, рассказ придется приготовить обстоятельный, снабдив его таким количеством описаний, что Пришвин обзавидуется. На иной вариант Маша не согласится. Такова была цена женской дружбы.