Очевидно, девушка послала птицу с поздравлениями, и та, вероятно, нашла ее гораздо раньше, чем намеревалась.

Читая послание с пожеланиями ко дню рождения, Гермиона почувствовала, как ее глаза наполняются слезами, и удивилась, когда же она стала одной из тех девушек, которые склонны плакать по пустякам.

Дафна стала подругой, которую Гермиона никак не ожидала найти, и в этот момент она решила, что не хочет оставаться одна в свой день рождения — даже если она была подавлена и несчастна из-за того, что случилось во время ее злополучного путешествия через весь мир, она не могла провести день, хандря. Она просто не была такой девушкой.

Ответив неопределенным, скромным сообщением, Гермиона протянула свиток сове и направилась на кухню, чтобы приготовить тосты.

Пятнадцать минут спустя Дафна уже стучала ей в дверь, широко раскрыв глаза от ужаса. Переступив через порог, она смотрела на Гермиону так, словно та могла просто растаять перед ее глазами.

Ее голос был приглушен, когда она рывком подошла к Гермионе, притягивая ту к себе в объятия.

— Ты в порядке? Мерлин, я не могу поверить, что он просто так взял и ушел.

Тонкие пряди светлых волос Дафны защекотал лицо Гермионы, когда она погрузилась в объятия девушки, испустив долгий вздох.

Положив еще два ломтика тоста, Гермиона намазала маслом первую пару и предложила их Дафне.

— Как ты думаешь, что это значит? Может быть, Драко просто не смог бы продолжать жить там без тебя.

Вздохнув, Гермиона уставилась в пол.

— Тогда куда же он мог пойти? И почему он просто не обратился ко мне, Даф, раз ему так сильно было плохо? Я думала… — замолчав, она покачала головой. — Наверное, я думала, что в наших отношениях была честность. Но сейчас все изменилось.

Медленно кивнув, Дафна вскочила со своего места и села за стол рядом с Гермионой.

— Да, Гермиона, поверь мне. Я никогда не видела Драко таким, как он был с тобой. Он просто не очень хорошо умеет справляться со своими эмоциями, — поморщившись, она повернулась к Гермионе. — Взгляни на это с другой стороны — он жил в семье, в которой не поощряют эмоции, он рос, мягко говоря, в откровенном голоде. Он не привык делиться своими чувствами, и, возможно, он просто не знал, как еще справиться с тем, что ты ушла.

— Я должна была остаться, — прошептала Гермиона, нечаянно надорвав ножом тост. Не обращая на это внимания, она судорожно сглотнула. — Я хотела остаться, и я знала, что это будет тяжело для нас обоих… я просто никогда не понимала…

— Не смей винить себя, — прошептала Дафна, ткнув Гермиону локтем. — Я уверена, что Драко вернет тебя раньше, чем ты успеешь оглянуться, и ты сможешь договориться о встрече, куда бы он сейчас ни уехал.

— Но он любит Калифорнию.

Нахмурившись, Гермиона намазала маслом остывший тост.

— И он будет любить тебя везде, где будет жить, — настаивала Дафна, ее зеленые глаза были напряжены. — Потому что он любит тебя, Гермиона. Я знаю, что любит.

Слезы снова защипали ей глаза, когда она со стуком уронила нож на стол. Ее голос упал до шепота, когда она заговорила.

— Я люблю его, Даф. Я не могу потерять его.

Было странно признаваться в своих чувствах кому-то еще, но она знала, что эмоции накапливались в ней дольше, чем она могла себе представить.

Обняв Гермиону за плечи со своего места, Дафна задумчиво произнесла:

— И он это знает, — сжав ее в объятиях, добавила она. — А теперь ешь — у тебя ведь сегодня день рождения.

Ее глаза широко раскрылись, когда она повернулась, чтобы увидеть чеширскую ухмылку Дафны.

***

Очевидно, когда Гермиона была с Дафной, та оставила Тео заниматься организацией дня рождения. Прежде чем покинуть родительский дом, Дафна велела ей собраться, и, несмотря на сдержанность в облике Гермионы, девушка проделала несколько причудливых заклинаний, чтобы привести в порядок ее кудри. Гермиона была невероятно тронута этим, когда они вдвоем приехали на площадь Гриммо на встречу с ее самыми близкими друзьями.

Гарри и Луна, Рон и Кэти, Тео и Блейз Забини, выглядевшие в их обществе довольно неловко, приветствовали ее от теплых объятий до небрежного кивка и улыбки.

Дафна обняла ее за спину, действуя одновременно как ее сила и поддержка, когда они вошли в комнату.

— С Днем рождения, Гермиона, — с широкой улыбкой сказал Гарри, хотя выражение его лица дрогнуло, когда он сделал шаг вперед и Гермиона высвободилась из объятий Дафны. — Дафна сказала мне… Мне очень жаль, что твоя поездка закончилась… так.

— Все в порядке, Гарри, — задумчиво произнесла она, нежно целуя его в щеку. — Спасибо за то, что все организовал.

Пренебрежительно махнув рукой, Гарри стряхнул с себя это чувство.

— Дафна и Нотт почти все собрали вместе, им просто нужно было место.

Улыбаясь, чувствуя одновременно облегчение и благодарность, Гермиона устроилась на одном из диванов в гостиной. Несмотря на все, что случилось летом, у нее все еще оставались друзья в Англии, которые заботились о ней.

Ее осыпали подарками, и когда вся компания жадно набросилась на тщательно приготовленное Кричером угощение, Гермиона почувствовала, как ее лицо расплылось в улыбке.

Даже если в Калифорнии все пошло не по плану, завтра настанет другой день. И если Драко нужно время, чтобы привыкнуть к ситуации, она даст его. Но если ему нужно от нее что-то больше, она сделает все возможное, чтобы дать ему то, что ему нужно.

Это был шокирующий опыт — осознать, насколько она была опустошена, узнав, что в конце концов не проведет свой день рождения с ним, но это только укрепило ее убеждение, что он оставался тем, кого она хотела видеть рядом с собой.

Улыбнувшись Дафне, когда та устроилась рядом с ней, Гермиона позволила себе насладиться своим днем рождения.

***

Несмотря на то, что она пробыла в Калифорнии всего лишь часть дня, график ее сна был нарушен, и к тому времени, когда Гермиона вернулась в родительский дом после продолжительного ужина, она уже с трудом подавляла зевки, желая лечь спать пораньше.

Хотя было приятно провести день с друзьями, в глубине ее сознания все еще крутилась мысль о том, получил ли Драко ее сову, ответил ли он?

Она устроилась на диване в гостиной, лениво листая каналы на телевизоре, когда еще один тяжелый зевок заставил ее прикрыть глаза, когда раздался тихий стук в дверь.

Нахмурившись, Гермиона сунула палочку в руку, осторожно приблизилась к входной двери и взялась за ручку.

Моргнув несколько раз, она приоткрыла рот и широко раскрыла глаза.

Серые глаза уставились на нее, а их обладатель слегка наклонил голову, поджав губы и протягивая ей сверток. Молча разинув рот, она взяла пакет, дрожащими пальцами прижимая его к животу. Другой рукой он провел по растрепанным светлым волосам, под его глазами залегли темные круги.

— С днем рождения, Гермиона, — наконец сказал он своим мягким голосом.

Произнесение ее имени было тихим, благоговейным.

— Драко, — покачав головой, она выдавила из себя сдавленное: — Что ты здесь делаешь?

Выдохнув через нос, его губы изогнулись в намеке на улыбку.

— Я ведь не могу пропустить твой день рождения, правда?

Слезы навернулись ей на глаза, в миллионный раз за последние сутки. Впустив его внутрь, она спросила:

— Как ты сюда попал?

Он невесело усмехнулся.

— На долбаном самолете. И предвидя твои комментарии: я больше никогда на нем не полечу.

С булькающим смехом Гермиона выдохнула:

— Самолет, — она положила завернутый пакет на стол.

Выражение его лица дрогнуло, и он покачал головой, глядя на нее.

— Я боролся с собой, Гермиона, с тех пор как ты ушла. Но я не мог этого сделать. И… и мне нужно было сначала увидеть тебя, на случай, если меня арестуют, как только узнают, что я в стране, — он тяжело сглотнул, поджав губы и опустив подбородок. — Черт, я так скучал по тебе.

Словно дамбу прорвало, она обвила руками его шею, уткнувшись лицом в ее изгиб, чувствуя предательские слезы на глазах.