========== Глава 1 ==========

Мы станем птицами, мы улетим,

Мы собираемся поджечь весь мир.

Сегодня ночью мы потеряем себя

На небесах…

Heaven — Avicii feat. Chris Martin

— Куда ты уезжаешь? — Гермиона удивленно моргнула, увидев блуждающую улыбку Дафны.

Ее подруга возбужденно замахала руками.

— В Калифорнию! Вместе с несколькими друзьями, которые учились в Шармбатоне, — она сделала многозначительную паузу, выразительно изогнув брови в сторону Гермионы. — Ты должна отправиться с нами.

Усмехнувшись, Гермиона одарила подругу умиротворяющей улыбкой.

— Не могу, но уверена, что ты повеселишься.

После окончания восьмого курса Хогвартса они думали, что в их жизни больше не будет каких-либо существенных, опасных для жизни проблем. Но теперь, когда они покинули школу, теперь уже навсегда, для Гермионы остро стоял вопрос о дальнейшей жизни.

Например, о выборе работы из стопки писем, которые она получила.

Обучение в качестве целителя было самым передовым на сегодняшний день, но она все еще не была уверена, не хочет ли она начать работу в Министерстве. Гарри и Рон отказались от восьмого года обучения в Хогвартсе в пользу раннего начала в школе Аврората, но Гермиона не могла смириться с мыслью о том, что ее обучение без Тритонов будет неполным.

Аврорат никогда не привлекал девушку, но вместе с этим она получила предложения от департаментов транспорта, международного магического сотрудничества и защиты магических существ.

Кроме того, существовала возможность стажировки в Гринготтсе в качестве разрушителя проклятий, и Гермиона, каждый раз думая об этой профессии, не могла избавиться от интригующего чувства.

— Давай же, — поторопила Дафна, ткнув Гермиону в руку своими острыми ногтями. Она нахмурилась, потирая уязвленную кожу. — Всего на неделю. Может быть, на две. В любом случае, сейчас ты ничем не будешь занята.

Гермиона нахмурилась, поняв, в чем дело. Обучение на целителей начиналось только в сентябре, и то же самое касалось программы разрушителя проклятий.

— Как бы то ни было, — ответила она, качая головой, — у меня полно дел в Лондоне. Не говоря уже о том, что мне нужно провести лето, зарабатывая деньги, а не тратя их.

Отправив родителей в Австралию, она оставила на своем счету совсем немного денег. И даже пока без желанной профессии, у Гермионы не хватит денег, чтобы продержаться до сентября без какого-либо постороннего источника дохода. По существу же, она смирилась с тем, что ей придется трудиться где угодно, пока не будет готова заняться чем-то другим.

До тех пор, пока Дафна, со всей своей веселой убедительностью, не подошла к Гермионе, как только они вернулись в Лондон.

Дафна подняла один палец.

— Мы будем путешествовать по международному портключу. Это не будет стоить тебе ничего, — она подняла второй палец, приподняв бровь. — Моя семья сняла виллу на Венис-бич, так что мы тоже не будем платить за нее.

— Ладно, — фыркнула Гермиона, — но еда, выпивка, развлечения. Я знаю, что ты захочешь гулять каждый вечер.

— Каждый вечер, — серьезно повторила Дафна. — Да ладно тебе, Гермиона. Ты собираешься начать свою шикарную карьеру, а затем повеселиться, когда придет время?

От этих слов Дафны что-то сжалось в груди: столько лет она была вынуждена принимать все всерьез. Наверное, это была хорошая возможность.

Поколебавшись, Гермиона уставилась на своего нового и неожиданного друга. Их восьмой курс в Хогвартсе был полон сюрпризов, включая вполне приемлемый состав. И без Гарри и Рона Гермиона обнаружила, что ее круг знакомств может расшириться.

У них с Дафной было больше общего, чем Гермиона могла себе представить, но все же между ними существовали определенные различия.

Гермиону не интересовали ежевечерние попойки с друзьями, и она даже не была знакома с друзьями Дафны из Шармбатона — но что-то отвратительное после этого разговора с девушкой поселилось в ее животе.

Как только она начнет работать в Министерстве, или в Святом Мунго, или в Гринготтсе — то все. Она слишком сосредоточится на продвижении своей карьеры, не желая заниматься чем-то столь легкомысленным, как путешествия по всему миру ради пляжей и вечеринок.

И помимо всего этого… ее сердце все еще оплакивало потерю родителей, застрявших в альтернативной реальности на другом конце света. Гермиона потеряла надежду, что целители смогут обратить заклинание, которое она наложила во время войны, и ей хотелось отвлечься.

Ее губы скривились, когда она пристально посмотрела на понимающую ухмылку Дафны.

— Одна неделя.

— Конечно! — воскликнула Дафна, хлопнув в ладоши. — Гермиона, нам будет так весело!

С сардонической улыбкой Гермиона пошла нога в ногу со своей подругой, когда они возвращались на платформу. Она уже начала сожалеть о своем молчаливом согласии — но разве это могло плохо закончиться?

***

Прокручивая в уме контрольный список вещей, Гермиона приготовилась покинуть старый дом своих родителей в Лондоне. Она собрала все необходимое для своей недели в Калифорнии, но что еще важнее, она договорилась о многочисленных собеседованиях с некоторыми магазинами в Косом переулке сразу же после возвращения домой.

Дафна недавно уехала вместе со своими друзьями из Шармбатона всего через несколько дней после возвращения из Хогвартса, но Гермиона хотела убедиться, что все организовала, прежде чем отправиться в путь.

Ее международный портключ должен был включиться через десять минут, и Гермиона в последнюю минуту обдумывала, стоит ли отступить.

Но какая-то ее часть была заинтересована в небольшом развлечении, прежде чем погрузиться в рутину и скуку работы. После всего, что произошло во время войны год назад, а затем спустя десять месяцев подготовки к Тритонам, мысль о том, чтобы просто расслабиться и наслаждаться жизнью, казалась привлекательной.

Хлопнув в ладоши, Гермиона уселась на стул у кухонного стола и стала ждать разблокировки портключа. И только через несколько минут, когда тот засветился синим, она без колебаний схватила ржавую металлическую бутыль.

***

После четырех дней, проведенных под палящим калифорнийским солнцем, она чувствовала себя расслабленной и измученной. Дафна и ее друзья каждый вечер ходили в клуб, приобретя фальшивые удостоверения личности, а большую часть дня они проводили загорая на пляже Санта-Моники, гуляя или исследуя набережную.

Друзья Дафны — Александр и Мари — должны были вернуться в Париж на следующий день, и они решили провести оставшееся время до отъезда вместе на пирсе.

Как и в начале недели, Гермиона следовала за остальными, не имея никаких собственных планов. Она поняла, что ей нравилось просто плыть по течению, даже если путешествие высасывало из нее все соки. Бесконечный запас противопохмельных зелий и бодроперцовых настоек, которые они привезли с собой, не остался неиспользованным.

Сам пирс был битком набит туристами, и пока ее спутники ушли кататься на американских горках в четвертый раз, Гермиона решила исследовать конец пирса самостоятельно.

После почти недели постоянного общения ей было приятно наслаждаться одиночеством и дышать полной грудью.

Солнце уже клонилось к закату, и Гермиона обнаружила, что стоит, прислонившись к перилам, глядя на то, как падающее солнце освещало небо. Это было самое умиротворяющее ощущение за всю неделю — и вдали от суеты людей она позволила себе глубоко вздохнуть, позволяя остаточному напряжению спасть с плеч.

Даже если поначалу она колебалась, в итоге ей понравилось проводить время в Калифорнии. И хотя ей не терпелось вернуться к нормальной жизни, в ее будущем было так много неизвестности, что Гермиона обнаружила, что не горела желанием со всем этим разбираться.

Было что-то такое в солнце, прибое и песке, что проникало во все еще заживающие трещины ее сердца.

Мысль о возвращении в Лондон — и тревога, сопровождавшая все это, — пугала.

Она не хотела работать в магазине, но и не знала, на чем построить карьеру, которая будет преследовать всю ее оставшуюся жизнь. Ей было всего девятнадцать, но она уже много лет боролась за свою жизнь.