Ее глаза расширились, возбуждение побежало по венам. Может быть, все-таки все начало налаживаться.

***

Дафна откинулась на спинку кровати Гермионы, губы ее подергивались от удовольствия, когда она смотрела на груду одежды.

— Честно говоря, Гермиона, ты пробудешь там два дня, — поддразнила ее Дафна, роясь в груде рубашек. — И я уверена, что Драко будет так рад тебя видеть, что тебе повезет, если тебе понадобится что-то большее, чем нижнее белье.

Покраснев, Гермиона скорчила гримасу и опустилась на кровать рядом с подругой.

— Я нервничаю.

— Не бойся! — шлепнула ее кардиганом по руке Дафна.

Вздохнув, Гермиона поджала под себя ноги.

— А если он не захочет меня видеть? Может быть, мне следовало сказать ему, что я иду.

— Он будет в восторге, увидев тебя, — предупредила Дафна, толкая Гермиону в плечо, когда та поднялась с кровати и начала складывать вещи вместе, размахивая кружевным платьем-футляром. — И ему понравится, что ты его удивила. Вот — это выглядит довольно мило. Возьми это.

Глубоко вздохнув, Гермиона сложила вещи и убрала их в сумку. Дафна, вероятно, была права, и она была взвинчена и переоценивала ситуацию без всякой причины. Когда она вернется в Калифорнию, все, вероятно, останется таким же, как и несколько недель назад, до ее отъезда.

И увидеть его на пару дней было лучше, чем не видеть его вообще.

Вспомнив слова Гарри о том, что Драко, вероятно, просто не хотел попросить ее отпроситься с работы, она позволила себе улыбнуться и прогнала часть накопившегося напряжения и беспокойства.

— Наверное, ты права. Спасибо, Даф.

— Конечно, я права, — порывшись в ящике с нижним бельем, Дафна помахала чем-то прозрачным и черным, что Гермиона даже не узнала, прежде чем бросить это в кучу вещей. — Возьми это. Драко понравится.

— Ты просто положила это туда, — фыркнула Гермиона. Глаза Даф невинно расширились, как будто Гермиона осмелилась возразить.

Избегая этой темы, Дафна спросила:

— Когда ты отправляешься?

— Завтра прямо после работы, — вздохнула Гермиона, застегивая молнию на сумке. С легкой улыбкой она прошептала: — Пожелай мне удачи.

Ответная улыбка Дафны была ослепительной.

— Она тебе не понадобится.

***

Стажировка в Гринготтсе часто затягивалась, но никогда Гермиона искренне не сомневалась, что время просто остановилось, как это было в субботу перед ее возвращением в Калифорнию.

Задания, возложенные на нее, казались еще более утомительными и отупляющими, чем когда-либо, и, несмотря на вчерашний разговор с Дафной, Гермиона чувствовала себя далеко не уверенно. Она чувствовала, что какая-то ее часть не сможет оставить Драко во второй раз, зная, как сильно она скучала по нему с тех пор, как вернулась в Англию.

Несмотря на ее потенциальное будущее в Гринготтсе, все казалось скучным и безрадостным. И хотя ей не особенно нравилась ее работа на карнавале, она обнаружила, что скучает почти по всем другим аспектам своей жизни в Америке.

Она скучала по Лизе и Михаэлю, по соленым брызгам океана, когда волны разбивались о ее тело, по теплу калифорнийского солнца и тому, как закаты здесь казались совсем другими.

Больше всего она скучала по Драко, по ощущению его объятий, по блеску его серых глаз, когда он смотрел на нее так, словно она что-то значила в этом мире.

По мере того как день подходил к концу, ее тревога возросла до предела, и она обнаружила, что расхаживает по архиву, каждые несколько минут поглядывая на часы. Ее уменьшенный чемодан уже лежал на дне расшитой бисером сумки, которую она сжимала в руках, как спасательный круг, до побелевших костяшек пальцев.

И портключ активируется через десять минут после окончания рабочего дня — и она не позволит ему исчезнуть без нее.

Она просто скажет Лизе и всем остальным, что прилетела на самолете.

Пройдя мимо Сесила и коротко помахав ему рукой в конце рабочего дня, Гермиона устроилась в тихой пустой комнате в конце коридора офиса банка, чувствуя, как восторг и предвкушение разрывают нервы, которые не покидали ее весь день. Сжимая портключ в руке, она ждала, пока тот наконец не засветился синим и унес ее прочь через весь мир.

Ощущение теплого Калифорнийского воздуха вызвало улыбку на ее лице, и умиротворение нахлынуло на нее, когда Гермиона аппарировала в переулок в районе Санта-Моники, где жил Драко.

Поскольку в Калифорнии было еще рано, он, скорее всего, находился дома — и это была ее первая остановка. Собравшись с духом, она нажала кнопку звонка в его номере и стала ждать.

Вряд ли он еще спал, если только не работал допоздна или не ушел куда-нибудь прошлой ночью, и Гермиона, снова нажимая на кнопку, взглянула на часы. Ответа по-прежнему не последовало, и она перемялась с ноги на ногу на кафельном полу коридора, прежде чем нажать кнопку в третий раз.

Решив не вторгаться в помещение, она вышла наружу, сжимая губу между зубами, и направилась обратно в переулок, прежде чем аппарировать в укромное место рядом с пирсом.

Может быть, он рано отправился на работу или зашел на набережную Санта-Моники, прежде чем отправиться на карнавал.

Беглый осмотр игровой зоны подсказал, что он не работает, поскольку на его прежнем месте работы находился другой мужчина. Он кивнул Гермионе, и она заставила себя улыбнуться в ответ, когда приблизилась.

— Драко сегодня не работает? — спросила она.

Мужчина покачал головой, открывая рот, чтобы заговорить с ней, но группа людей приблизилась к стойке, и она нырнула прочь с еще одним быстрым кивком.

Скорее всего, он был на пляже. Это должно было быть первое место, которое она бы проверила, особенно когда его не было дома. Она вспомнила, как он говорил, что иногда ездит в Венис один, и с уверенностью, покалывающей в жилах, она направилась к пляжу.

Если бы он был на волнах, его было бы трудно найти, поэтому она сначала осмотрела парковку, но не увидела никаких признаков его черного джипа. Устроившись на песке, она некоторое время наблюдала за более опытными серфингистами на пирсе, надеясь увидеть его доску или легко узнаваемые светлые волосы.

Время клонилось к вечеру, когда она сдалась, решив, что он все-таки не на пляже.

Еще раз вернувшись к нему домой, она решила, что его все еще нет. Возможно, он отсутствовал весь день — и, хотя она надеялась сначала увидеть Драко, она решила проверить Лизу.

***

Девушка моргнула изумленными зелеными глазами, когда открыла дверь, и улыбка озарила губы Гермионы при виде знакомого лица. Слегка шмыгнув носом, она позволила себя заключить в объятия девушки, ее собственные руки крепко обхватили спину Лизы.

— Гермиона! — воскликнула Лиза, держа ее на расстоянии вытянутой руки, когда они отошли друг от друга. Она разинула рот и покачала головой. — Что ты здесь делаешь? Ты только что приехала?

— Пару часов назад, — ответила Гермиона, стараясь, чтобы ее ответ прозвучал неопределенно. — Я думала, что удивлю Драко.

Улыбка Лизы дрогнула, она нахмурилась и покачала головой, словно находилась в замешательстве.

— Что ты имеешь в виду? Разве вы с ним не разговаривали?

— Мы разговаривали пару дней назад, — медленно произнесла Гермиона. Что-то не сходилось. Страх и дурное предчувствие сжались у нее в животе. — Но я не сказала ему, что приеду. Что такое?

Лиза нахмурилась и долго смотрела на Гермиону, молча приоткрыв рот. Наконец ее пальцы сомкнулись вокруг руки Гермионы, и она снова покачала головой.

— Он ушел, Гермиона.

Слова эхом отдавались в мозгу Гермионы, отказываясь оседать и обретать смысл.

— Ушел? Он… что?

Проведя рукой по волосам, Лиза повела Гермиону на кухню, и они сели за стол. Сердце девушки бешено колотилось, она уставилась в пустоту невидящим взглядом.

— Всего пару дней назад. Мы думали, что он хоть что-то тебе скажет… и сначала мы с Михаэлем думали, что он просто уехал из города на целый день — иногда он ездит в Сан-Диего заниматься серфингом… но, видимо, он оставил свою работу на пирсе и все остальное.