— Был, — отрезала она, сверкая глазами и глядя на своих друзей. — Был Пожирателем Смерти. Могу добавить, что не по своему желанию.

Недоверчиво покачав головой, Рон повернулся к Гарри.

— Гребаный засранец заслуживает самой темной камеры в Азкабане.

— Не смей, — прошептала Гермиона, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Я поделилась этим с вами по секрету — и если кто-нибудь из вас хотя бы подумает о том, чтобы выследить его, клянусь Мерлином…

— Гермиона, — Гарри поднял руки перед собой, защищаясь. Его ярко-зеленые глаза ошарашенно смотрели на нее. — Ты серьезно?

— Да, — выдавила она, и это слово с трудом вырвалось у нее изо рта.

Рон покачал головой и поморщился, потирая затылок.

Поморщившись вместе с ним, Гарри сделал большой глоток своего напитка, его взгляд опустился на стол, и он глубоко вздохнул.

— Так что даже если мы поверим, что ты не только разговаривала с Малфоем, но и вы двое вместе… — он покачал головой, плотно сжав губы и снова встретившись с ней взглядом. — Как ты собираешься вести дела, пока ты здесь, а он там?

Она выдержала его умоляющий взгляд, в горле пересохло, когда она заставила себя сделать глоток виски.

— Насколько это в наших силах.

И Гермиону не очень-то заботило сочувствие, отразившееся на его лице.

***

Когда в конце дня она вернулась домой, физически измученная и эмоционально измотанная, ее ждала почтовая сова из Пасадены. Интересно, как долго они несут письма? Тот факт, что Драко думал о ней, словно прорвал дамбу, и слезы безвольно потекли по ее щекам, зрение затуманилось, когда она начала читать короткое послание.

Как и записка тем утром, она не была особенно длинной или конкретной, но ее пальцы проследили за подписью Драко, прежде чем она крепко сжала пергамент в руке, опустив защиту и войдя внутрь квартиры.

Рухнув за кухонный стол, Гермиона вытащила лист пергамента и перо, уставилась на чистый лист и попыталась написать ответ.

В Калифорнии еще был только полдень, несмотря на то, что она уже была готова ко сну. Гермиона спросила себя, находился он на карнавале или отправился покорять волны? Возможно, он отдыхал в своей маленькой квартирке в Санта-Монике.

Она попыталась представить его, желая, чтобы он оказался рядом. Гермиона могла представить себе его реакцию на тот день, который она пережила — ее скучный первый день на стажировке и почти катастрофическую встречу с Гарри и Роном в «дырявом».

Дрожащими руками она быстро написала ответ. Возможно, ему было так же трудно облечь свои мысли в слова.

Драко

Первый день моей стажировки был довольно унылым, если честно, но я надеюсь, что это скоро закончится. Сегодня вечером я встретилась с Гарри и Роном, и мне было странно видеть их после стольких лет. Я рассказала им о своем лете и о тебе, и они восприняли это так, как я и ожидала. Надеюсь, у тебя будет прекрасный день.

Я безумно скучаю по тебе. Не могу дождаться нашей встречи.

Ее рука повисла над линией подписи. Простое «Гермиона» казалось слишком безличным для тона, который она хотела изобразить, но он подписывал свои письма «Драко». И хотя раздирающая сердце трещина подсказывала ей другой вариант, она не думала, что готова выразить это чувство словами, и уж точно не в первый раз в письме.

Какая-то часть ее все еще сомневалась, правильно ли она поступила.

У нее не было сомнений в том, что она хочет наладить отношения с Драко, чего бы это ни стоило, но она знала, что он сомневается.

Не зная, как поступить дальше, она быстро набросала оставшийся текст письма, подписавшись Гермионой, после чего отправила его вместе со своей совой, наблюдая, как та влетала в открытое окно. С тяжелым сердцем, Гермиона приготовилась ко сну и забралась в постель, чувствуя себя невероятно одинокой.

Место рядом с ней было пустым, она слишком привыкла к теплу Драко рядом с ней, и с тревожными мыслями она заснула.

***

Когда она проснулась, ее уже ждало письмо. На мгновение она удивилась, как его сова так быстро добралась до нее, прежде чем заметила, что на конверте стоял штамп международной почтовой системы Пасадены, а это означало, что оно должно было быть отправлено прямо через портал, чтобы прибыть в почтовое отделение в Диагон-аллее. Сделав мысленную пометку подписаться на ту же службу в Диагоне, она подумала, не означает ли это, что ему пришлось проделать весь путь до Пасадены. Слезы жгли ей глаза.

Гермиона

Мне жаль, что твой первый день не был таким замечательным, как ты ожидала, и я надеюсь, что твои друзья не были слишком строги к тебе. Надеюсь, сегодня все пройдет немного лучше.

Я отправился в Пасадену, чтобы узнать об аренде камина, но мне нужно зарегистрироваться с помощью моей палочки, так что придется искать другой путь. Я скучаю по твоему прекрасному лицу и надеюсь скоро увидеть тебя. Я вижу тебя в волнах, и в воздухе, и в солнце, и это так горько и одновременно сладко.

Отправь мне потом сову.

Драко

Рядом со своим именем он нацарапал миниатюрный смайлик, и Гермиона рассмеялась сквозь слезы, вызванные его ласковыми словами.

Не в силах сопротивляться, Гермиона нацарапала быстрый ответ.

Я подключила здесь камин к сети, так что если ты сможешь провернуть это со своей стороны — дай мне знать! И я взяла междугородную телефонную карточку, чтобы мы могли поговорить в ближайшее время.

Я буду носить твои прекрасные слова с собой весь день.

Скоро мой девятнадцатый день рождения, так что, если я не буду работать, я забронирую портключ?

Гермиона

Поняв его намек, она изобразила нечто вроде сморщенного лица, посылающего воздушный поцелуй. Посмеиваясь про себя, она ощутила самую большую надежду в своем сердце с тех пор, как вернулась в Англию, и решила, что сама доставит письмо на международную почту по дороге на работу. Если бы он смог найти способ подключиться к каминной сети, они могли бы, по крайней мере, видеться хотя бы так. Но слышать его голос по телефону, даже если им придется урезать время разговора, было бы бесконечно лучше, чем ждать, пока совы с письмами достигнут адресата.

Она надеялась, что они смогут встретиться на ее день рождения.

При этой мысли на ее губах появилось подобие улыбки. Несмотря на приятное пробуждение, какая-то глубокая печаль все еще жила в глубине ее живота. Она могла только представить себе его серые глаза, сверкающие искорками, веселое подергивание губ, когда он смотрел на нее. Прикосновение его рук к ее коже…

Она глубоко вздохнула, чувствуя спазм глубоко внутри и прерывистое биение сердца.

Поставив на огонь кофейник, Гермиона оделась и приготовилась к новому дню. Хотелось надеяться, что на второй день стажировки у Тэлфрина Сесила найдется для нее более интересная работа, но, судя по тому, как прошел предыдущий день, она в этом сомневалась.

Может быть, она уговорит Дафну встретиться с ней. Встреча с кем-то, кто знает и понимает ее, поднимет ей настроение. А может быть, они с Тео слышали что-то от Драко.

Но даже при этом Гермиона нахмурилась.

Казалось, что той частью ее жизни, которую она больше всего ждала и о которой всегда мечтала, был мужчина, все еще живущий на другом конце света, где она его оставила. В глазах вновь защипало, сердце заколотилось от сильной тоски, которую раньше Гермиона и представить себе не могла, и все, о чем она могла думать, — приняла ли она правильное решение.

Эта мысль отрезвляла.

========== Глава 15 ==========

Разве ты не помнишь,

Как мы раньше жили друг для друга?

Вспомни, как мы влюбились друг в друга,

Когда я была твоей, а ты был моим.

Remember — Gryffin & ZOHARA

После окончания первой недели стажировки Гермиона уже не надеялась, что Телфрин Сесил даст ей что-нибудь сверх обычного. Несмотря на то, что она готовилась стать разрушительницей проклятий, она вообще не занималась ничем по специальности.

После утомительной работы в архиве, которая заняла два с половиной дня, Сесил оставил Гермиону выполнять черную работу для старших заклинателей. Это включало в себя больше работу секретарши: доставка напитков, ответы совам, организацию личных письменных принадлежностей Сесила.