- Приезжал Сиврэ, - ответила она, кусая губы.

   - И что?

   - И опять уехал, - Виена опустилась в кресло.

   - И опять приедет, - заверил ее Альд. Не в силах сдерживаться, Виена заплакала.

   - Я найду его, - кивнул Рустемас и вышел.

   Отъехав от города к дальним подступам, он неожиданно встретил беженцев, стремительно уходивших в город от преследовавших их отрядов изгоев Саарема.

   ***********************************************************************

   Запыленное и уставшее войско шагало строем мимо засевших в перелеске ополченцев. Из-за ветвей оно казалось сплошь серым - серые лица, серая одежда поверх серых кольчуг...

   Сиврэ поднял руку. Виллар, стоявший среди стрелков, что-то негромко прошептал соседям. Те подняли луки.

   Внезапно строй воинов потерял свою четкость. Несколько десятков стрел обрушились на него из-за деревьев, валя насмерть.

   По рядам пронеслась команда. Остановившись, колонна выставила копья против леса, скрывающего врагов, и укрылась щитами, а с головы и с хвоста ее понеслись конные - прочесывать лес.

   Стрелы продолжали лететь, но все реже, и потом их поток прекратился - Сиврэ отдал приказ отступать.

   Когда преследователи, пролетев перелесок, выскочили на открытую местность, они увидели только удирающих вдалеке пехотинцев, и нескольких всадников, едущих чуть поотстав.

   Развернувшись широкой дугой, всадники Саарема понеслись на перехват. Внезапно левое крыло их замерло, точно налетев на невидимые сети. Лошади стали вязнуть в скрытом зеленой травой болоте, с трудом вытаскивая ноги из зыбкой жижи.

   Правое крыло почти настигло беглецов - и тут ополченцы остановились. По команде Сиврэ они сбились в тесный клубок, напоминая ежа, выставившего колючки, и на этого ежа налетела преследующая их конница.

   Немногочисленные всадники во главе с даном Валфорасом усугубили свалку, ворвавшись в нее сбоку. Дан Валфорас орудовал сразу двумя мечами, прикрывая и то и дело оттаскивая назад рвущегося в самое пекло Радко.

   Потеряв два десятка человек, всадники Саарема повернули назад, спасать своих завязших товарищей.

   - Ну, вот, - переведя дух, Сиврэ подъехал к дану Валфорасу. - Мы выиграли еще несколько мгновений. Пока на дороге будут разбираться, кто мы и что с нами делать, мы успеем укрыться в твоей крепости.

   Когда первый порыв боя угас, ополченцы, отделавшиеся в бою легкими царапинами, стали поговаривать об отступлении.

   - Мы же их задержали! - заметил Радко.

   Сиврэ покачал головой.

   - Нам придется здесь стоять, пока не подойдет Лундголо или его части, - произнес он. - Иначе этому отряду - прямая дорога на столицу. Там защитников почти не осталось.

   Ополченцы зашумели.

   - По силе это не лучше изгоев, - покачал головой дан Валфорас, оглядывая свое воинство с высоты стены, устроившись на верхних ступенях лестницы.

   - Посмотрим, - отозвался Сиврэ.

   Ворота крепости были закрыты, стрелки заняли все бойницы и башни. Отсюда было видно, как медленно выползала змея войска из-за перелеска к перекрестку дорог.

   - Пришли! - крикнул дозорный.

   Дан Валфорас вскочил на ноги.

   - К бою! Клянусь, я научу вас драться. И ни один враг не пройдет через нашу крепость в Дивиану!

   Нежданное препятствие в виде крепости с вооруженным гарнизоном вновь заставил остановиться идущее войско. Теперь Сиврэ мог его рассмотреть вблизи. Почти сплошь в нем были изгои, лишь усиленные немногочисленными отрядами регулярной конницы. Озлобленные замершие лица...

   - В разговоры не вступать! - приказал Сиврэ. - Приблизятся - стреляйте!

   По колонне прошло движение, и вперед выступили сааремские лучники.

   - Похоже, они нас не обойдут, - заметил Валфорас, поигрывая мечом.

   Луки с обеих сторон уже натянулись, стрелы вот-вот готовы были взметнуться в воздух, когда с юга на дороге появилась одинокая колесница.

   - Кто это там? - дан Валфорас опустил меч.

   Колесницу заметили и ратники Саарема. Несколько всадников вылетело ей навстречу.

   - Бейте по конным! - крикнул Сиврэ.

   Перестрелка началась. Первого всадника, пронесшегося прямо перед крепостью, снесло с седла тремя стрелами. Коня второго прошило навылет. В ответ полетели стрелы из рядов изгоев, но вреда защитникам они пока не причиняли, слишком велико было расстояние.

   Возница на колеснице давно должен был заметить преграждающее ему путь войско, но не повернул и даже не остановился, продолжая приближаться к крепости.

   Теряя одного за другим, лучники Саарема медленно приближались к стенам крепости, не переставая стрелять. Сверху на них сыпался беспрестанный стальной дождь.

   - Стрел не жалеть! - распоряжался дан Валфорас. - Продержимся!

   Невысокий Радко, в поблескивающей тяжелой кольчуге, устроившись за выступом стены над воротами, посылал вниз стрелу за стрелой.