Свет уходящих эпох.

   (Из записей, сохраненных Сирагундом)

   Часть 1. Закат Дивианы

   Глава 1. Ольгартийский турнир

   Приморский город, выстроившийся уступами улиц вдоль обрывистого берега моря, алел в лучах заходящего солнца. Невысокие дома, теснившиеся рядами к склонам гор, словно залезали на плечи друг другу, чтобы взглянуть в последний раз на скрывающееся в морских просторах светило.

   Внизу, у воды, было скопление кораблей и телег. Сюда приплывали и отсюда уплывали корабли со всего света, и тут можно было услышать речь всех племен и народов.

   Город был воздвигнут выходцами с острова Ольхарт как главная база на материке и в честь их родины получил имя Ольхарт. Однако со временем в произношении местных жителей это название превратилось в Ольгарт; под этим именем город и был известен во всех краях.

   Портовый город не засыпал даже на короткую весеннюю ночь. А сейчас здесь было особенно многолюдно - правитель объявил о воинском состязании для лучших витязей всех народов. Почти в каждом окне развевалось знамя, свидетельствующее о прибытии на состязание представителя какого-нибудь из знатнейших родов.

   Поблескивая у седла свернутой кольчугой, по улицам, вьющимся вдоль склона горы, верхом на белой лошади медленно спускался молодой всадник, с надеждой разглядывая окна домов. Видно было, что он торопится найти ночлег до захода солнца. В этом городе постоялые дворы располагались только возле моря, и селились там одни мореходы и люди самых странных занятий; те, кто считал себя благородных кровей, предпочители занимать комнаты внаем у жителей верхних ярусов. Однако надежды найти свободный постой с каждым новым домом становилось все меньше.

   Всадник был не очень высок, но широкоплеч, и уверенно сидел в седле. У левого бока его болтался меч, за спиной высилось копье, украшенное маленьким флажком алого цвета; разобрать, что на нем изображено, было нелегко, поскольку полотнище флага обвисло без ветра и прилипло к древку.

   Одет всадник был в темный, почти черный широкий наряд, поблескивающий медными бляхами, и черные сапоги, упирающиеся в потемневшие стремена. Скуластое лицо всадника выглядело задумчивым. Его трудно было назвать красивым, но, безусловно, выглядело оно мужественно. Короткие кудрявые волосы шапкой покрывали голову, серые глаза смотрели с легким прищуром.

   Наконец, ему посчастливилось увидеть дом, в окнах которого не торчало никаких знамен, а хозяин дома беззаботно стоял у двери, любуясь закатом.

   - Почтенный, у тебя ведь нет постояльцев? - обратился к нему всадник. Голос его оказался низким, рокочущим, что сразу выдавало в нем представителя народа эвогров.

   - Пока нет, - отвечал низкорослый хозяин приветливым тоном.

   - Тогда я бы хотел остановиться у тебя.

   - А вот это никак невозможно, - покачал головой хозяин.

   В этот миг к двери дома вихрем подлетел второй всадник, осадив вороного скакуна прямо перед хозяином. Тот слегка дернулся; первый воин и глазом не повел в сторону новоприбывшего.

   - Приветствую тебя, Фарем! Что, место еще не занято?

   - Здравствуй и ты, почтенный Когаш-кун! Рад тебя видеть.

   Первый всадник посмотрел на вновь прибывшего с ленивым любопытством. Тот был явным представителем племени хротаров: невысокий, круглолицый, черноволосый, только большие голубые глаза казались странными на его лице.

   - Прости, но я прибыл первым, - заметил всадник.

   - Прости, но я всегда тут останавливаюсь, когда приезжаю в город.

   - Прости, но на сей раз тебе придется поискать другое место.

   - Прости, но это только когда я своими глазами убежусь, что это место занято.

   Хозяин с тревогой переводил глаза с одного на другого.

   - Оно занято, - решительно сказал первый.

   - Если оно занято тобой, то я больше имею на него прав.

   - Значит, придется решить дело поединком, - первый всадник со вздохом снял с седла ножны с мечом.

   - Не стоит обнажать оружие ради такого мелкого повода, - покачал головой Когаш. - Думаю, комната хозяина достаточно просторна, и мы там поместимся оба.

   - Почтенные господа! - наконец заговорил хозяин. - Вы так и не дали мне сказать, уж за мечи стали хвататься, а я ведь хотел объяснить - не могу я вам сдать комнату!

   - Почему? - хором спросили оба воина.

   - Потому что меня попросили ее приберечь для другого постояльца.

   В это время к дому неспеша подъехал третий всадник. Лошадь под ним была серой в яблоках, и, судя по легкой кости, выращена на равнинах Лоди в Дивиане. Этот гость был намного моложе - почти еще мальчик, - но держался с невероятной важностью.

   - Это ты - почтенный Фарем из Ольгарта? - спросил он, подбоченясь.

   - Да. А ты, господин, и правда тот, кого я жду?

   Всадник склонился с коня и протянул подошедшему хозяину золотую монету. Хозяин долго разглядывал ее, точно мог на просвет определить, не фальшивая ли она. Потом перевел взгляд на прибывшего юношу.

   - Да, это ты. Комната готова, мой господин.

   - Так, - хмыкнул Когаш. - Почтенный Фарем, я хотел бы знать, на кого ты променял своего давнего постояльца?