- Надо будет попробовать, - примирительно сказал Адо.

   Солнце скользнуло последними закатными лучами по стене комнаты, погружаясь в море.

   - Сегодня всем стоит хорошо выспаться, - заметил Сиврэ, глядя на закат. - Ночью прошу никого не храпеть!

   - Последи за собой! - отозвался Адо заносчиво.

   Сиврэ покачал головой, отвернулся лицом к стене и, не раздеваясь, быстро уснул.

   Когаш присел к столу, поставил кувшин с легким вином.

   - Ну, за встречу на завтрашнем состязании!

   - Это можно, - Адо быстро вытащил кружку из своей котомки.

   Сдвинув кружки, они молча выпили.

   - Скажи, - спросил Адо, не в силах сдержать свое любопытство, - как тебя занесло на службу в Саарем с другого конца света? Почему не в Дивиану? Не в Дир-Амир? Да почему, собственно, в самом Бросс Клагане не остался?

   Когаш улыбнулся.

   - Мы, хротары, всегда любили путешествовать. Как ты знаешь, все тропы и все земли были открыты нами. Это уж потом по нашим следам прошли остальные племена и народы.

   - Ну, это было давно... А сейчас что тебя погнало в такую даль?

   - Трудно ответить, - Когаш задумался. - Наверное, поиск себя. Хотя наш народ прославился кузнецами и ремесленниками, у нас, как и у всех, есть свои воины, доблестные рыцари. Хотя, правильнее сказать - были.

   - Почему были?

   - Вымирает поколение истинных рыцарей. Когда-то канхарты, отважные воины, избирались из числа своих соплеменников, как лучшие из лучших, владеющих оружием - чтобы охранять свою землю. День и ночь они несли дозор, оберегая покой родичей, и, если появлялся враг, они трубили тревогу - и часто гибли первыми, но давали время ополчению изготовиться к битве, а женщинам и детям - укрыться в пещерах или в лесах. А потом канхарт - охранитель земли - превратился во владельца земли, которого все остальные должны были содержать, а он, если не было врага, угрожающего его земле, находил его сам. А потом к разуму и к душе канхарта нашли пути торговцы - сначала такие же грабители, получившие свое достояние грабежом соседнего племени, но не справившиеся с канхартом. И теперь канхарт воевал по их воле, и собирал земли по их воле, и он, ранее бывший надеждой и опорой, сам стал грабителем чужих земель, попирая их законы, уничтожая канхартов - соседей - или оружием приводя их к покорности. Не сумев одолеть силой, враги одолели хитростью, и пришли к власти. И власть канхартов сменилась властью татагов - торговцев.

   А затем татаги не смогли удержать в повиновении земли, доставшиеся им от воинствующих предшественников, и на нашей земле вновь образовалось множество враждующих государств. И теперь рыцарь - всего лишь наемник на службе, не владелец земли - и уж тем более не ее защитник.

   - Мне кажется, ты несколько идеализируешь воина ваших предков.

   - Не думаю. Тогда, если воин не был истинным рыцарем, его племя слишком быстро погибло бы. Это уже потом, когда, усмиренные канхартами, банды грабителей превратились в "мирных торговцев", канхарты могли позволить себе расслабиться, начали требовать от соплеменников плату за защиту и выродились в то, что мы видим сейчас. Многие носятся с древностью своего рода - но кто из них может повторить их подвиги? Кто готов днем и ночью нести дозор? Кто готов один вступить в битву с целой ордой врагов?

   - Я надеюсь, что я готов, - прошептал Адо.

   Когаш поднял кружку в приветствии и допил остатки вина.

   - Сиврэ прав. Завтра трудный день.

   Северное солнце едва скрылось за горизонтом, и высокие облака по-прежнему ловили его лучи. Ночь была светлой, и Адо долго не мог уснуть. Открыв глаза среди ночи, Сиврэ видел, как юноша стоит у окна, глядя на бесконечную гладь моря.

   Утро выдалось солнечным, хотя и холодным. Зубчатые тени гор далеко протянулись в море, оставляя серые остатки ночи на улицах города.

   Зябко поеживаясь в утренней прохладе, вверх по улицам потянулись цепочки конных воинов. На большом плато рядом с городом было ограждено поле для состязаний. Места для зрителей расположились прямо на склонах небольших холмов и на камнях, усеивающих плато.

   Сам дан Вогуром, правитель Саарема, собирался почтить своим присутствием эти состязания, но пока его не было, и на почетном месте рядом с троном правителя восседал глава города, дородный хротар с золотой цепью.

   День обещал быть жарким. Солнце поднималось все выше, нагревая камни и золотя молодую травку, пробивающуюся в скалах.

   Загремели трубы, возвещая о прибытии правителя.

   Дан Вогуром проскакал на молодом жеребце вдоль всего поля, приветственно маша зрителям, встретившим его бурными криками. За ним следовали воины, которым предстояло представлять на состязаниях державу дана Вогурома, хозяев этих краев - Саарем. Меж ними можно было узнать и Когаша, одетого в серую накидку.

   Вогуром легко взбежал на приготовленное ему место рядом с главой города и махнул рукой. Пора было начинать.

   На середину поля вышел глашатай. Громким занудным голосом он принялся объявлять правила состязаний. Каждый выступающий воин должен был в начале показать свое умение владеть копьем, мечом, конем, и лишь затем он будет допущен к участию в поединках.

   Однако поединки были "четверными", то есть, лучшие рыцари одной страны собирались вместе по четыре человека, и вместе противостояли рыцарям другой страны. Поединок шел один на один, но победивший в одной схватке мог затем схватиться с победителем в другой схватке из вражеской четверки. Нападать вдвоем на одного или добивать упавшего запрещалось. Поединок шел или до первой крови, или до падения одного из противников.

   Первую часть состязания, где рыцари, как могли, старались перещеголять друг друга в различных умениях, особенно любила женская часть зрителей. Она длилась довольно долго, и после полудня был объявлен перерыв на обед. Вечером - благо, весенние дни здесь тянулись почти без конца - состязание будет продолжено, и выступят первые две четверки.