В столице Дивианы стояла жара. Самая середина лета. Небо плавилось в нестерпимых лучах солнца, и на улицах повисло безветрие.

   Все окна и двери во дворце были распахнуты настежь, и только Альд с несколькими такими же карапузами носился по бесконечным его коридорам, звонко шлепая босыми ногами. Все взрослые прятались от жары в тени комнат и навесов, в прохладе озер или в сумраке леса.

   - Жара этим летом стоит страшная, - указал Делас Вер за окно. - Да еще ни ветерка. Засохнут поля на корню.

   - А ты в такую жару хочешь отправить воинов в поход, - с упреком произнес Рустемас Теор. Делас Вер слегка побаивался своего всесильного Хранителя Дворца, знающего все тонкости дел правления куда лучше него, и, как правило, слушался его советов, но сейчас - наверное, жара повлияла, - решил возразить.

   - Что же ты предлагаешь, носить им шлемами воду на поля? Воин должен сражаться, а не сидеть дома, иначе он утрачивает мастерство и воинский дух.

   - Воин должен сражаться за правое дело, иначе он превращается в волка, ищущего добычу, без мысли о важности своего дела, - заметил Рустемас Теор.

   - Разве плохо помочь соседу, если у него не хватает своих сил?

   - Я понимаю твою мудрую мысль представить введение своих войск в Ильв-ран как помощь Дир-Амиру, - поклонился Рустемас не без иронии, - но как ни назови захват чужого, он останется захватом.

   - А я, в свою очередь, - повысил голосу Делас Вер, - не понимаю тебя, Рустемас, как ты можешь в такую жару думать о делах.

   - Надмир Вегар думал о них всегда.

   - Ну, и где теперь Надмир? - зло спросил Делас Вер. - Ты долго будешь меня сравнивать с правителем, бросившим свое место, забывшем свой долг и ушедшем, куда глаза глядят? Или ты скажешь, что я хуже него справляюсь с делами?

   Рустемас пожал плечами.

   - Во всяком случае, тебе еще многому предстоит научиться.

   - Тогда назови хоть одно мое неверное решение!

   - Решение отправить наши войска за границу, - тут же отозвался Рустемас.

   - Это - верное решение! - убеждая самого себя, произнес Делас Вер. - Нечего им дома рассиживаться. А за границей, глядишь, и не так жарко. Там и отдохнут.

   - Там им будет жарко по другой причине, - задумчиво ответил Рустемас.

   - Ты намекаешь на пыл битвы? - уточнил правитель.

   - Какие тут могут быть намеки?. В Дир-Амире началась война не на жизнь, а на смерть. Туда вторглись сразу с двух сторон войска Бросс Клагана и войска Агнала.

   - Ну, Бросс Клаган мы били и еще будем бить, - заметил Делас Вер. - Этих торговцев я бы не боялся. А с Агналом самое время повторить то, что не удалось нам в первый раз. Так что наши отряды придутся как нельзя кстати на границе, там, откуда нам угрожает удар.

   - Они еще более кстати пришлись бы дома, - возразил Рустемас.

   - Дома у нас продолжается спокойная жизнь, - тоном приказа произнес Делас Вер. - Все веселятся и радуются. Что у нас сегодня на вечер?

   - Выступление музыкантов, - ответил Рустемас, покорно принимая внезапную перемену темы разговора.

   - Опять эти тягостные духовные песнопения? Давно пора ввести что-нибудь более веселое.

   - Более веселое ты можешь найти в ближайшем кабаке. А до вечера у тебя еще встреча с данов Валфорасом. Ты хотел устроить с ним учебный бой, чтобы не утратить форму.

   - В такую жару? Бой? Отмени.

   - Он обидится. Он нарочно приехал ради этого из своего замка.

   - И далеко его замок?

   - Не слишком далеко, но все-таки это - сильнейший рыцарь Дивианы, не раз доказавший свою силу и преданность, таких людей нельзя обижать.

   - Дан Валфорас? Да мы с ним столько браги выпили вместе по кабакам, ему ли на меня обижаться? Кстати, о кабаках. В том же Бросс Клагане во многих кабаках существуют такие соблазнительные женские танцы, от которых мужчины просто теряют головы. Я там был, я сам видел. Это очень способствует поднятию боевого духа! А у нас они до сих пор под запретом. Почему?

   - Потому что то, что есть личное дело двух человек, мужчины и женщины, не стоит выставлять напоказ всем. Человек - это нечто большее, чем соблазнительно выглядящий кусок плоти.

   - Но плотская еда ему тоже нужна, не только духовная, - заметил Делас Вер.

   - Нужна. Вопрос только в том, к чему он стремится. Если человек сыт, он не стремится к еде. Но если его зрение, вкус и обоняние все время раздражать соблазнительным видом, приятным вкусом и ароматными запахами, он будет стремиться есть не ради поддержания жизни, а ради еды самой по себе. Так же и тут.

   - Но раз это создано - значит, это зачем-то надо! Как говорят наши мудрецы, все истины содержатся в самом человеке, и надо лишь помочь человеку раскрыться со всех сторон. Вот и давайте будем раскрывать все стороны человека.

   - Да, - кивнул Рустемас. - Только есть люди, которых, если они раскроются со всех сторон, потом невозможно закрыть.

   И он ушел, оставив правителя размышлять над тайным смыслом его слов.

   **********************************************************************

   Выполняя завет Эврина, Сиврэ, дождавшись появления первых ополчений канхартов, перепоручил оборону наместнику города и выехал в сторону Дивианы.

   Остановившись на границе Марастана в небольшом городишке, он узнал, что из столицы помощи Таргобаду ждать не придется. Расправившись со старшим братом и бросив отца в темницу, к власти в Агнале пришел младший сын Хорнаса, Искан, ставленник Саарема. Он тут же разорвал все договора с Дир-Амиром и двинулся походом на земли восточного соседа. В войске его сопровождали маги, поднимающие новых и новых изгоев, гонимых на убой против войска противника.