- Да от них странное говорят, - с неохотой ответил сосед. Он-таки слез с телеги и направился к приятелю на крыльцо. Тот тоже сделал несколько шагов ему навстречу.

   - Говорят, будто они все вместе собрались и подались куда-то за море, не то за горы, - понизив голос, произнес сосед.

   - А мы как же?

   - А вот и говорят, что они, как услышали, что мы хотим избавиться от гнета токомуров, сказали, что, мол, живите теперь как знаете, без нас, а мы, мол, более вам не нужны. Сказали - и уплыли.

   - Брехня!

   - Ну, сам я не слышал, да вот только об этом и шепчутся везде в городе. И, говорят, разбираться с этим приехал сам придворный маг из Далиадира.

   - Ну, спохватились! Теперь устроят разбирательство. Раньше надо было думать!

   - Да, привыкли, что мы их слушаем, хотят нас из хуторов в города переселить. Конечно, им там нас считать удобнее, а говорят, будто о нашей защите беспокоятся. Нет уж, сами как-нибудь без них решим, где нам жить!

   - Да и то - кто нас тут держит? Соберемся и уйдем, куда глаза глядят. Тут ведь, может слышал, говорят про какую-то новую общину, где-то у истоков Энлии.

   Хозяин махнул рукой.

   - Сейчас этих общин расплодилось видимо-невидимо!

   - Это особенная. Говорят, ее собирает Первый человек, вернувшийся в наш мир.

   - Первый человек?

   - Да, тот самый, из древних преданий. Ходят слухи, что он вернулся и ищет свою давно потерянную подругу. Ты предание-то слышал?

   - Нет, - хозяин дома потеснился на крыльце, давая место соседу. Тот с удовольствием расположился рядом на ступеньке и принялся рассказывать.

   - Далеко за морями, простирающимися на юге, на островах, отделенных от нас туманами и тенями, давным-давно, в незапамятные времена, когда Творцы еще бродили по земле, поднялся первый человек. И, встав на ноги, он увидел свою подругу - первую женщину, сотворенную вместе с ним.

   И вскоре он сказал: "Я хочу увидеть весь этот мир", и, сев в лодку со своей женой, он отправился на север и ступил на нашу землю. Он поселился в лесах Ильв-рана, и здесь расселились их дети, и от них пошли ильвы.

   Но прошло много лет, и однажды он вышел к восточной опушке леса и увидел горы, высящиеся вдалеке. И он сказал: "Я хочу увидеть эти горы". И они покинули леса и пошли к заснеженным пикам. Они долго шли, и труден был их путь, но когда они поднялись, то с удивлением и благоговением осмотрели раскинувшийся вокруг мир. И там они прожили еще много лет, и эти горы тоже были заселены их детьми, и от них пошли хротары.

   Но когда минуло время, он спустился с западных склонов гор и увидел море. И сказал: "Я хочу увидеть, что там, за морями". И они вновь сели в лодку и отправились в путь, и более их никто не видел. Но потом оттуда, куда уплыли они, прибыли токомуры, а спустя еще много времени - севины. Так что где-то за морями есть другие земли, только никому из наших мореходов еще не удавалось их достичь.

   - Ну, это всего лишь предание.

   - "Всего лишь"?! Это же одно из древнейших преданий, дошедшее до нас из невообразимой дали!

   - И что же, ты хочешь отправиться искать этого Первого человека?

   - Да я бы пошел, коли не семья. Жена-то ведь не пойдет. Хотя, вот дети подрастут, делать нам будет нечего - мы и отправимся. А ты что думаешь?

   - А мне и здесь хорошо, - хозяин обвел рукой свои владения. - По мне так, коли голова и руки на месте, то везде жить можно; а ежели в голове ветер да туман, так и нигде покоя себе не найдешь. И никакой мудрец, маг или жрец-прорицатель тебе голову на место не вправит.

   - Ну, как знаешь. А только ежели правда, что надумали наши волхвы нас бросить, то жить нам тут вовсе несладко станет. Один-то ведь, какой умный ни будь, против толпы врагов не сдюжишь!

   - Оно правда, да только вот не брешут ли, насчет волхвов-то? А то ведь уже брехали, будто токомуры нас собираются на войну гнать.

   Возле телеги, оставленной путником на дороге, остановилась колесница, запряженная четверкой коней. Возница ее попытался объехать телегу, загородившую дорогу, но справа и слева шли крутые склоны холма, ведущие вниз от дороги.

   - Почтенные, не освободите проезд? - обратился к ним едущий на телеге молодой маг в длинной светло-синей одежде.

   - А ты куда торопишься? - спросил хозяин телеги, поднимаясь с крыльца на холм.

   - В город мне надо. Далеко до него еще?

   - Я как раз оттуда. Да недалеко, меньше полдня пути.

   Он свел телегу с холма, и колесница продолжила свой путь. Севины постояли, глядя ей вслед.

   - Сдается мне, это ведь кто-то из токомуров проехал. Слышал, говорил он как? У них как раз такой придых в конце слов.

   - Ну, поеду и я, - спохватился сосед, выводя телегу обратно на дорогу и направляясь в сторону, противоположную той, куда умчалась колесница Рустемаса Теора.

   ***********************************************************************

   Переночевав в городке на слиянии двух рек, Рустемас направился дальше на северо-запад, вдоль течения Сванлии, Пенной, к главному городу Лоди.

   Слухи об исходе севинских магов, упорно поднимающиеся там и тут, имели под собой некоторые основания. Многие из них и вправду подались прочь из родных мест, кто в Бросс Клаган, кто в Саарем, а кто и в Агнал. Оставшиеся ворчали на "молодежь, забывшую заветы предков", но удержать отправляющихся искать счастья на чужбине не могли.