- Что ты понимаешь под обещанным? - насторожился Ольтаир.

   - Ты обещал мне доходы с рудников Ольгарта, - ответил Иль-Росс.

   - Но Вогуром хочет их оставить себе, - напомнил правитель. - Я говорил о них давно, еще до нашего соглашения.

   Иль-Росс усмехнулся.

   - Это дело ваше и Вогурома. Я всего лишь прошу свое.

   - Но за что ты просишь награду? Ты обещал мне привести одного из Дивов для разговора - и где он? Или ты считаешь, что любой дурак может потыркаться в закрытые двери - а потом идти требовать награду, поскольку он "прилагал усилия"?

   - Не надо называть меня дураком, - нахмурился Иль-Росс.

   - О, нет, ты не дурак! Ты просто остался тем же разбойником, что и был! У меня есть все основания считать, что именно твои люди устроили два зверских нападения, в которых погибло пятеро ни в чем не повинных людей. Так что тебе надо думать не о награде, а о том, как бы спастись от виселицы!

   - Это твое окончательное решение? - переспросил Иль-Росс. - Смотри, как бы не пожалеть об этом.

   - Да ты угрожаешь? Эй, стража!

   Иль-Росс вскинул руку, и Ольтаир пошатнулся. Прямо перед ним закрутился огромный синий смерч, словно вход в небытие, засасывающий в себя весь мир. Замок содрогнулся до основания, треснул пол, и страшный ветер подтолкнул правителя ко входу в смерч.

   Загородившись от ветра руками, Ольтаир попытался пробраться к стене, но лишь бессильно перебирал ногами на месте. И когда почувствовал он, что слабеет, когда готов был сдаться и исчезнуть в синем смерче - вдруг все стихло. Замок стоял, как стоял, пропала расселина, и исчез Иль-Росс.

   - Оно едва на вырвалось! - кричал Воплотивший. - Да что там - оно вырвалось, я еле запихал его обратно! Предлагаю кончить одним ударом с этими моими творениями молодости.

   - Это не столь древнее творение, как ты думаешь, - покачал головой Сохранивший, пристально глядя на Оспорившего. - Это что-то из очень недавнего прошлого.

   Воплотивший тоже молча воззрился на Оспорившего.

   - А чего вы хотите? - возмутился тот. - Как иначе я мог вам показать, что вы не правы - кроме как дать воочию убедиться в порочности ваших законов? Ольтаир нарушил свое слово - и едва весь мир не раскололся! А то ли еще будет...

   - Мне не нравится игра, которую ты затеял! - возвысил голос Воплотивший на Оспорившего. - Ты думаешь, я не догадался, кто стоит за ними, думаешь, я поверил, что они по своему желанию затеяли бросить вызов Творцам?

   - Погоди, а ты считаешь свои законы такими совершенными, что никому из живущих по ним не придет в голову возмутиться ими? - возразил Оспоривший. - Где в них справедливость, наказание злодея, награда доблести?

   - Неужели это тебя волнует? - усмехнулся Воплотивший. - Ты до сих пор не успокоился после древних своих попыток; но я не дам тебе разрушить мой мир из-за мелкого соперничества со мной.

   - А он рухнет сам под грузом противоречий, заложенных в нем тем, что выше нас, - произнес Оспоривший несколько дрогнувшим голосом; и в тот миг он был удивительно похож на Вогурома Хартага, пойманного Ольтаиром. - Я не собираюсь его разрушать, но мне надоело жить в надежде на милость Воплотившего. Я не хочу зависеть от твоего слова и доброго расположения. С тех пор как мы трое устраиваем этот мир, вы двое всегда сговаривались против меня!

   - Наверное, потому, что ты всегда предлагал слишком дикие вещи, которые теперь пытаются прорваться в этот мир, - вставил Сохранивший.

   - Ну, хорошо, значит, вы предлагаете войну? - Оспоривший осмотрел двоих Творцов, стоящих против него.

   - Нет, - отозвался Сохранивший. - Война меж нами гибельна для мира - и в конечном счете для нас.

   - Значит, без меня вы не обойдетесь? Вот и посмотрим, чем это закончится, - Оспоривший исчез.

   - Я смотрел на эти огромные морские просторы, - проговорил Воплотивший, и в голосе его были слезы, - я следил, как растут деревья в лесах Великолесья, я вздымал горы и рассыпал их в пустыни. Я населял этот мир народами, давал им обычаи и способы жизни, я научил их войне и миру, искусству строить корабли и ковать оружие. Я научил их быть честными - и коварными, справедливыми - и вероломными, ласковыми - и жестокими. Я дал им стремление к счастью и способность самим выстраивать свою судьбу и находить место в этом мире. И теперь Он по овладевшей им злобе хочет все это разрушить?

   - Да, но почему эта злоба им овладела? - спросил Сохранивший.

   - Почему? - переспросил Воплотивший. - Да потому, что он подумал об этом. Потому, что в мыслях своих допустил такую возможность. Потому, что он привык рассматривать все, что только может придти в голову, не задумываясь, к чему это приведет. А мысль - это как крючок, за который нас ловят неведомые нам силы. И теперь сила этой злобы овладела им, и он не желает от нее отказаться.

   - Кажется, нам здесь не рады, - заметил Иль-Росс, вбежав в дом к дану Хартагу. - Я бы на твоем месте немедленно смылся отсюда, причем вместе со мной.

   - Что произошло? - нетерпеливо спросил Вогуром.

   - Я кое-что приобрел по ту сторону Охранных гор, а правителю это не понравилось.

   - Ты что - выпустил то, о чем я тебя просил?

   - Не волнуйся, у меня еще осталось про запас. Так ты идешь?

   - Подожди. Надо отправить сокола-следопыта к моему человеку, чтобы он встретил твоих людей.

   Принято считать, что птицы не очень сильны умом - по причине маленькой головы. Род соколов-следопытов явно опровергал это мнение. Они способны были не просто найти дорогу к своем гнезду, как делают это голуби, но выследить человека, почти как собаки, по одним им заметным запахам, носящимся в воздухе, и разыскать его на огромных расстояниях. Так, три дня спустя едущий по степи Депрет получил послание от дана Вогурома с новыми указаниями.