- Странно, - удивился Драгомир. - Почему посланник прибыл от Вогурома, а не от Оттара? Что же, зови. Я догадываюсь, зачем ты ввел правило, чтобы сперва докладывали тебе - на тот случай, если я окажусь не в состоянии выслушать доклад. Однако впредь пусть все докладывают мне.

   В богатом наряде, с горделивой осанкой вошел посланник Вогурома. И Драгомир не сразу узнал в нем того бедного собирателя мудрости, кутающегося в серый плащ, которого он подобрал полгода назад возле отрогов Долгого кряжа.

   - Лан Депрет! - воскликнул Драгомир со смесью негодования и страха. - Вот теперь мы посмотрим на твое настоящее лицо.

   Депрет поклонился.

   - Я всегда был верным слугой моего государя. Вот мои грамоты, вы можете убедиться, что я не соглядатай, не доносчик, - он протянул свитки с печатями Летто; тот взял и осторожно, словно боялся, что те отравлены, передал правителю. - Дан Вогуром намерен оставить службу у своего нынешнего повелителя, Оттара Кардракмара. Он готовит военный поход для всех желающих, для всех доблестных рыцарей Камангара против богатых, но погрязших во зле стран Востока. Ему известно, что в Дир-Амире процветает черная магия, и мой повелитель намерен извести ее под корень.

   - Похвальное намерение, - кивнул Драгомир. - И оно полностью совпадает с нашими планами.

   - Это вдвойне радостно слышать, - поклонился Депрет.

   - Много ли воинов собрал дан Вогуром для своего похода? - спросил Драгомир.

   - Полное их число мне неведомо, - Депрет прижал руку к груди, изображая сожаление, - но средь них будут такие известные воины, как Дамор, Иль-Росс, Корумлад, Всеслав Хардримский...

   - Иль-Росс? - переспросил Драгомир. - Со всем своим воинством?

   - Возможно, - кивнул Депрет. - Итак, мой повелитель спрашивает, позволит ли Драгомир проследовать его войскам через свои земли?

   Драгомир вскочил с трона и быстрым шагом пронесся туда-сюда перед лицом Депрета. Резко остановился на расстоянии вытянутой руки от того:

   - Откуда мне знать, что твой повелитель хочет всего лишь пройти по моим землям, но не собирается нанести мне внезапный удар?

   Депрет гулко и уверенно расхохотался:

   - Если бы дан Вогуром хотел нанести внезапный удар, он бы не стал просить разрешения!

   - Напрасно скалишься, - оборвал его Драгомир. - Это давно известный ход: усыпить бдительность врага мирным договором, а потом внезапно, находясь в центре его владений, начать боевые действия! Я не поддамся на эту удочку.

   - Мой повелитель дает тебе слово, что земли твои останутся нетронутыми!

   Драгомир печально улыбнулся.

   - Разве может дан Вогуром ручаться за всех своих воинов, за всех своих сотных, десятных - что никому из них не придет в голову поживиться за счет беззащитных селян? А потом - дан Вогуром может наказывать виновных, может клясться, что ничего не знал - убитых он этим не оживит, и сделанного не поправит. Нет, я не могу позволить, чтобы чужеземные воины расхаживали по моим землям!

   - Ты не веришь слову моего повелителя?

   Драгомир покачал головой.

   - Я верю ему как человеку - но не готов поверить как правителю.

   - Тогда слушай, что еще велел передать дан Вогуром! - повысил голос Депрет. - Если ты отказываешься пропускать нас добром, мы пройдем силой! И никто не сможет нам помешать!

   - Я не знаю ваших замыслов, - обезоруживающе улыбнулся Драгомир. - Но из такого поворота я заключаю, что вам надо не столько пройти, сколько досадить мне. Война невыгодна нам обоим. Вы потеряете много воинов и обессилите свой поход. Мои люди тоже пострадают. Но вы не желаете принять мои условия, и хотите диктовать свои - что же, попробуйте прорваться силой!

   - Каковы же твои условия? - усмехнулся Депрет.

   - Вот они. Я требую в заложники десять предводителей сотен - из тех, кто пойдет с вами, - и шестьсот лигов серебра. После вашего ухода с моей земли все будет вам возвращено в целости и сохранности. Далее, вас сопровождает наше войско, как для охраны моих земель от вас - так и для охраны вас от случайных разбойников. Содержание этого войска тоже должно быть за счет дана Вогурома.

   - Быть может, ты желаешь сразу забрать всю его казну? - усмехнулся Депрет. - Мы не торгуем людьми, и не платим денег, когда дело касается чести. Либо ты пропускаешь нас безо всяких условий - либо ты получишь еще одного врага! Подумай над моими словами.

   - А ты подумай над моими, - произнес Драгомир.

   Гордо поклонившись, Депрет удалился.

   - Надо было согласиться, - торопливо заговорил Летто Кар. - Пусть бы они шли на наших врагов, Бросс Клаган и Дир-Амир. Их можно было бы сделать нашими союзниками, а теперь они стали нашими врагами.

   - Ах, Летто, где твое чутье? Разве не ясно, что эта просьба - лишь повод напасть на нас? Скажи мне, какой правитель позволит, чтобы вражеские войска - даже не его наемники, над которыми он хоть отчасти властен, ибо платит им жалование, но войска иного, быть может, враждебного государства, шли по его земле, никем не сдерживаемые? Кто запретит тому же Иль-Россу, как независимому полководцу, напасть на наши незащищенные селения - он-то у нас прохода не просил, а пойдет вместе с Вогуромом! И когда мы ответим силой на силу, дан Вогуром закричит, что мы нападаем на его союзников и он считает данное нам слово напрасным и отзывает все свои обязательства! В глазах всех мы будем виноваты - а кто там разберет, как на самом деле было? Хватит, я уже поверил один раз Депрету. Второй раз этого не будет. Нет, я сказал: они пройдут только под нашим конвоем, который сами же должны будут оплатить. Иначе - иначе они пройдут по нашим трупам.

   - А кто перед ним поручится, что мы сами на него не нападем? - возразил Летто Кар.