Воины Дивианы стали отступать. В лесу строй их рассыпался совершенно; дан Арито утратил способность управлять ходом боя - и лишь с надеждой всматривался вдаль, не появится ли подмога. Битва была им проиграна.

   Вскоре отдельные уцелевшие ратники Дивианы стали разбегаться кто куда, и победители торжествующе заняли их лагерь. Сам дан Антей Муркан въехал на белом коне, как победитель, под трепещущими знаменами, на сторону леса, некогда занятую отрядами Дивианы, и молча оглядел поле боя. Погибших было много с обеих сторон, но безусловно урон Дивианы был не восполним.

   - С победою тебя! - крикнул кто-то из воевод, приветствуя правителя. Антей величественно кивнул головой.

   - Так погибнет всякий, вторгшийся на нашу землю! - громко крикнул он, и лес содрогнулся от дружного ответного крика воинов.

   Упоенный победой, Антей не сразу почувствовал, как его кто-то настойчиво теребит за ногу. Наклонив голову, правитель увидел ильва, добивающегося его внимания.

   - Наши заметили приближающийся отряд, - сообщил тот. Дан Антей поспешил на поляну. Уже темнело, но там, откуда пришли рати Бросс Клагана, было заметно новое шевеление. Из полусумрака леса выходили смутные тени воинов.

   - Должно быть, это ополчение ильвов подошло нам на помощь, - заметил дан Антей. - Однако, они не торопились. Мы смогли управиться без них.

   - Нет, это не наши собраться, - возразил ильв, первым потревоживший правителя. - Это рыцари Дивианы!

   - Что?! Откуда? - дан Антей разом утратил торжествующий вид. - К бою! Трубите сбор!

   Это была битва под звездами. На стороне Бросс Клагана все еще оставалось численное преимущество, но нелегко оказалось после только что одержанной победы вновь начинать сражение. Рыцари же Дивианы с ходу устремились в атаку, не давая возможности врагу перестроиться или обстрелять их из луков.

   - Эй! Дан Антей! - кричал Драгомир, пытаясь заглушить гром сражения. - Где ты опять прячешься? Как тебе моя плата? Доволен ты теперь?

   Но битва не превратилась в избиение, что могло случиться, учитывая неорганизованный отпор со стороны ратников Бросс Клагана. Ильвы сумели построиться и, выставив вместо луков длинные копья и заостренные палки, остановили натиск конницы Драгомира. Под прикрытием ильвийских отрядов дан Антей сумел отвести свои войска, почти сравнявшиеся числом с отрядом Драгомира; войско же Драгомира, в котором все были ранены еще до начала сражения - когда их приводили в чувство, - потеряло многих в попытках прорвать оборону ильвов и не стало преследовать отступавших. Обоз, однако, воины Дивианы захватили, а к полуночи в наспех разбитой стоянке гвардии Драгомира - вернее, ее остатков - собрались уцелевшие воины из отряда дана Арито, возглавляемые самим доблестным даном.

   - Итак, вы снова решили по-своему, - нахмурился Оспоривший. - Никогда раньше никому не удавалось перебороть колдовство ильвов.

   - Никому из магов раньше не удавалось и избавиться от своих Призрачных воинов, - напомнил Сохранивший. - Эти творения мага подчиняли себе всю его силу, становясь как бы частью его самого, и лишь когда они гибли, маг снова становился волен в своих действиях. Однако, сейчас ильвийский колдун избавился от Призрачных воинов сам, по своему желанию, и сумел пустить в ход свое природное колдовство.

   - Есть одно средство, - лукаво усмехнулся Оспоривший. - На него никто никогда не обращал внимания, но оно позволяет магу сохранить контроль над собой.

   - И ты посоветовал это средство ильвийскому колдуну? - укоризненно спросил Воплотивший.

   - Люди всегда стремились сотворить что-то свое, особенное, неповторимое, такое, чего еще не было в мире, - ответил Оспоривший. - Они искали и ищут пределы применимости наших законов, смотрят, не может ли по ним получиться так, как еще не было. Они пытаются создать свое; можно ли их за это осуждать?

   - Осуждение другого есть признак собственного страха, - произнес Воплотивший. - Но я не боюсь признаться в своем страхе, ибо иные их творения меня пугают, как пугают многие порождения моего собственного разума, которые я сотворил, еще когда не знал всех последствий творения. И люди, ища свой путь, могут залезть так далеко, что сам Сохранивший их оттуда не вытащит; а заодно завести за собой весь мир. Потому не мешало бы им думать, прежде чем пробовать; а лучше всего - спрашивать у нас.

   - Вот этим я и занимаюсь, - напомнил Оспоривший. - Именно я ищу все возможные ходы, допустимые по твоим законам, и смотрю, что из этого может получиться.

   - А потом подсказываешь людям, куда еще им можно забраться? - усмехнулся Воплотивший. - В своих поисках они сталкиваются с сущностями, разрушающими их здоровье и разум - но в ответ находят средства, смягчающие их болезни. Они залезают в места, непригодные для жизни - и обустраивают там жизнь по своему разумению. Не знаю, хорошо это или плохо, но они действительно могут зайти слишком далеко. С твоей помощью.

   - И ты хочешь силой поставить им преграду для поиска? - возмутился Оспоривший.

   - Нет. Я хочу, чтобы они сами понимали - когда лезут куда-нибудь, - чем это может обернуться для всех; а то ведь у людей часто дела идут впереди мысли, и, срубив лес и сделав из него дома, кровати, растопив им печи, они не скоро расстроятся, что вдруг разбушевавшиеся ураганы сносят их свежевыстроенные дома; а когда такое случится, они будут обвинять меня, тебя, Высшие силы - только не свою жадность.

   - Или выстроят каменные стены, - добавил Оспоривший, - и остановят ураганы.

   - И заработают вечную простуду и скрип костей, - хмыкнул Сохранивший. - Только хротары приспособлены к жизни средь камня, остальным это грозит болезнями.

   - Будут больше гулять на воздухе, - отмахнулся Оспоривший. - Сейчас речь идет не о таких пустяках, а о покушении на изначальный порядок. Вы хотите сказать, что основы магии в нашем мире незыблемы?

   - Конечно, нет, - отозвался Воплотивший. - Ведь придумал их я.

   - А я не могу жить в таком неверном мире, где каждый вздох надо соизмерять с мыслями Воплотившего, когда вдохнешь - и не знаешь, не запретится ли выдох. Вот потому я и ищу, смотрю, к чему могут привести твои законы - чтобы точно знать, чего можно от этого мира ожидать.