- Хорошо ты объясняешь, - Когаш взял ее за руки и с нежным усилием посадил обратно в кресло. - Меня устраивает твое объяснение. Только как я объясню Драгомиру, почему я отказываюсь?

   - Но разве ты сам считаешь свое дело правым?

   - Не знаю. Но считаю, что Агласу надо дать еще один шанс. Надо с ним встретиться и поговорить.

   - Говорить с ним на самом деле бесполезно, - Яра снова вскочила. - Он ведь согласится сначала со всем, что ты скажешь - а потом сделает, как ему стрельнет в голову. Хорошо, встречайся с ним. Но обещай мне, что никакому Гарналу ты его не выдашь, и не позволишь издеваться над пленным!

   - Обещаю, - Когаш склонил голову. - Оставайся - Хиршкен приготовит тебе комнату.

   Пожилой хротар, проживший почти всю жизнь без семьи, беспокоился о Когаше как о родном сыне, и с охотою принял на себя заботу о замке. Драгомир не разрешал войскам занимать замок, полагая, что лагерная жизнь должна более способствовать дисциплине, и замок полностью был в распоряжении хротаров. Хиршкен взял в помощники нескольких молодых хротаров, и к приезду Когаша замок представлял собою вполне жилое место без следа прежних хозяев. Сейчас Хиршкен с гордостью мог принять любых гостей. По просьбе Когаша он отвел гостье покои в башне; но судя по свету, горевшему в ее комнате, она не спала всю ночь, а утром сошла к завтраку в мужском наряде для верховой езды.

   Когаш едва не поперхнулся, увидев Яру в облегающем костюме.

   - Я еду с вами, - заявила она не терпящим возражения голосом. - На месте увидим, что можно сделать.

   - Хорошо, - произнес Когаш. - Только в таком наряде я бы советовал тебе ехать в стороне от остальных мужчин.

   - А что? - удивилась она, оглядев себя. - Ты считаешь его таким страшным?

   - Наоборот, - попытался Когаш объяснить - и махнул рукой. Яра грустно улыбнулась:

   - Тебя тоже мучают страсти при виде женских прелестей? И ты тоже не властен над своими желаниями, тоже не можешь видеть в девушке ничего, кроме удовлетворения похоти. А видеть в ней просто человека - это выше твоих сил?

   - Я полагал, нет ничего страшного в том, чтобы восхищаться красотой девушки, - заметил Когаш. - Но сейчас я более волновался за тебя, чем за себя. В пути может всякое случиться.

   На сей раз он отправлялся не один - слишком многие были заинтересованы в успехе его дела. С ним поехали ильвы, и Гарнал, и Депрет, и Драгомир отправил нескольких всадников сопровождения. Сам он вышел проводить - но старался не смотреть на Яру. Девушка сама подъехала к нему проститься (она сидела верхом по-мужски, очень уверенно, словно прирожденный кочевник).

   - Ты все еще в обиде на то, что я тебе наговорила?

   - Нет, - процедил Драгомир сквозь зубы. - Просто мне ты ничего такого не позволяла - но отправилась в замок к Когашу и провела у него ночь!

   - Но между нами ничего не было! И не могло быть, ты же знаешь.

   - А что такого, если и было? Это ваше личное дело, твое и Когаша, - с каменным лицом произнес Драгомир.

   Он махнул рукой, и отряд двинулся в путь. На душе у всех - кроме, может быть, Гарнала, спокойно заговорившего с Когашем, и Депрета, вновь закутавшегося в серую накидку - было тяжко.

  -- Глава 4. Состязание.

   В стане сторонников Лиу Агласа Дарского, законного повелителя Дир-Амира, царило праздничное оживление. Две недели войска стояли на границе Южного Великолесья, не рискуя вторгаться в дважды мятежную землю, и воины начали изнывать от скуки; а потому, в ожидании подхода подкреплений из Брастузема, Аглас решил объявить воинские состязания. Лучшие воины - бойцы на мечах и врукопашную, мастера конного боя и стрелки из лука - готовились продемонстрировать перед правителем свои умения. Целый день повсюду готовили сбрую и подковывали лошадей, поправляли оружие, проверяли ровность стрел и плотность тетивы. В небольших ложбинках за оградой лагеря можно было увидеть полуобнаженных воинов, прыгающих и пригибающихся в схватках на кулаках с воображаемым противником; а в степи все чаще устраивали загонные охоты, когда из луков толпы всадников расстреливали стада бегущих газелей и диких коней.

   Не только ради своих воинов устраивал Аглас эти состязания. Многие степняки - местные жители - готовились принять в них участие, и небольшие их конные отряды со всех сторон подъезжали к лагерю, где устраивались чуть особняком. Аглас надеялся заручиться и их поддержкой.

   С запада спешил к лагерю еще один подобный отряд, отличало который от прочих пододбных то, что впереди него ехала девушка-наездница. Прочие спутники ее выглядели просто прикрытием. А в середине отряда находились двое всадников, закутанные с ног до головы, так, что только глаза виднелись из-под накидок; у одного накидка была серая, у другого - черная. Сбоку от отряда ехал молодой хротар с длинным мечом у пояса.

   Покинув место в середине отряда, Депрет подъехал к Когашу.

   - Зачем с нами едет эта девушка? Кто она?

   - Это маг, - коротко бросил Когаш.

   - Насколько я успел заметить, она не одобряет нашего плана, - продолжал Депрет. - Опасно брать с собой человека, который в решительный миг может вдруг отвернуться от тебя, или, хуже того - пойти наперекор.

   - Это не про нее, - возразил Когаш. - Ее планы полностью совпадают с моими.

   - Мало кто может похвастаться подобным взаимопониманием, - усмехнулся Депрет. - Я бы не стал доверять магу - никогда не знаешь, что у них на уме. Их цели всегда были для меня загадкой.

   - Ты можешь сам спросить у нее, что она здесь делает, - предложил Когаш. - Или ты опасаешься, что она тут же обратит тебя в камень, обрушит огненный дождь и напустит ядовитых змей?

   - Маги опасны не только этим, - покачал головой Депрет. - Ты знаешь, что в старину считалось непременным условием подкреплять любой договор ручательством мага? А все потому, что маги обладают способностью видеть тайные намерения людей и наперед знают, обманывают те или говорят правду.