- Кто допустит простого путника в покои к светлому государю?- скорбно вздохнул Депрет.

   - Наш государь сейчас не в своих покоях, но в походном лагере. Если ты смыслишь что-нибудь и в военном деле, твои советы могут ему пригодиться.

   - Да, я изучал военное дело в странах Запада, - кивнул гость. - Однако всегда душа моя стремилась к мирным наукам. Но увы - и здесь, видимо, мне придется вспоминать свой боевой опыт.

   - Что делать, - развел руками дан Арито. - Время такое. Кто не может себя защитить, не сможет предаваться и мирным занятиям. Если желаешь, я дам тебе письмо для правителя, пусть оно послужит тебе поручительством.

   - Буду премного благодарен.

   - Можешь остаться ночевать в моем доме, - позволил дан, отпуская гостя. Тот поклонился на прощание и исчез.

   Утром дан Арито призвал гостя и вручил ему письмо для Драгомира. Депрет низко поклонился и произнес:

   - Благодарю тебя, дан Арито. Позволь и мне помочь вам. Я только что из Йострема, там повсюду готовятся к большой войне с вами. Во всех городах и селах собирают армии, подвозят припасы. Но твоя недавняя битва может заставить их задуматься, прежде чем идти напролом. Поверь мне, если сейчас ты начнешь с ними переговоры, пусть даже пойдешь на уступки, ты сможешь заключить выгодный мир. Если промедлишь - всех сил вашего государства не хватит, чтобы противостоять объединенной мощи Йострема и Дир-Амира.

   - Но я не имею полномочий от Драгомира на переговоры, - возразил дан Арито, задумавшись.

   - Победителей не судят, - напомнил Депрет. - Драгомир не сможет тебя упрекнуть, что ты взял на себя смелость спасти свою страну от удара в спину.

   - Ступай, - махнул рукой дан Арито, и серый человек исчез.

   **************************************************************************

   Немалых трудов стоило разместить и устроить на прокорм множество воинов, привыкших к столичной жизни, однако Летто Кар, также приведенный с собою Драгомиром, показал себя на высоте. Во все окрестные селения немедленно были отправлены гонцы, а следом за гонцами потянулись и обозные телеги. На первое время должно было хватить собственно хротарских припасов, а там подошли бы уже обозы войска, брошенные на равнинах Трегорья ради скорости передвижения.

   - Я слышал, - Драгомир слез с седла, утомленно потянулся, - что хротарки, несмотря на свой малый рост, отличаются огненным норовом.

   - Правитель! - осуждающе покачал головой Летто Кар. - Как можно в такое время думать о плотских утехах?

   - Почему только плотских? - усмехнулся Драгомир. - Может быть, мне надо кому-нибудь излить свою душу? После трудного перехода по хротарским ходам всем нам необходим отдых и понимание...

   - Вот только не хватало вам сейчас поссориться из-за своих желаний с местными жителями, - проворчал Летто Кар. - Думайте лучше об устроении лагеря!

   - Успокойся, Летто, - молодой правитель похлопал старого Хранителя по плечу. - Я понимаю, что нам сейчас важно, а что может подождать. Ставьте шатры! - крикнул он замешкавшимся на подходах слугам, везущим самое необходимое для лагеря на запасных конях.

   Сам Драгомир спешил объявиться в лагере хротаров, сумевших удержать оборону до его прихода - и, по сути, спасших земли Трегорья от вторжения врага.

   - Могу я видеть вашего предводителя? - высокий русоволосый правитель на белом коне подскакал в сопровождении охраны к ограде лагеря.

   -- Я его заменяю, - круглолицый человек, слишком большого роста для хротара, но низковатый для ильва или севина, выступил навстречу правителю.

   Драгомир с удивлением рассматривал молодого полководца. Что-то неуловимо знакомое сквозило в его лице, но Драгомир точно знал, что ранее с ним не встречался.

   - Откуда ты родом? - спросил он с плохо скрываемым любопытсвом.

   - Я пришел из Восточного Взгорья, - отозвался Когаш.

   - Что же тебя занесло в наши края? - любопытство Драгомира все возрастало. Сам он в Восточном Взгорье никогда не бывал.

   - Наш хронг Нмаров родом с юга Долгого Кряжа, - слегка поклонился Когаш.

   - Хронг - это что-то среднее между нашим родом и племенем? - спросил Драгомир, спешиваясь и передавая коня в руки спутников.

   - Можно сказать и так. Только еще это - древнейшее уложение правил и тайн мастерства, передающееся из поколение в поколение.

   - Значит, тебя можно поздравить с возвращением на родину? - усмехнулся Драгомир. Взгляд его скользил по раскинувшемуся вокруг лагерю хротаров. - Вижу, вы смогли удачно занять оборону на руднике. Полагаю, никто не будет возражать, если я назначу Когаша из хронга Нмаров и далее быть предводителем вашего войска?

   - А что с даном Руммиром? - послышались встревоженные голоса. Драгомир помолчал, изображая скорбь.

   - Дан Руммир, хозяин рудников Долгого кряжа, вчера в полдень достиг нашего лагеря с Западной стороны гор и передал нам весть о вашем бедственном положении, а также рассказал о тайном ходе под горами, что позволяет быстро выйти на эту сторону. Однако сам он счел несовместным с честью токомура свой поступок, когда он бросил своих людей, и потому покончил с собой.

   Над хротарами разлилось удивленное молчание.

   - Молод был, горяч, - вздохнул Хиршкен. - Не надо было ему рассказывать. Тогда бы он не уехал, и остался бы жить.

   - Он должен был хоть что-то предпринять, - возразил Когаш. - Вряд ли бы он остался просто сидеть здесь и ждать. Драгомир пришел бы тогда только через несколько дней, пока пробирались бы кони горными тропами.