- Посмотрим, как вы будете биться в горах, - отозвался Когаш, скрестив на груди руки.

   - Эй, стража! - крикнул Ольдар. В шатер вошли двое рослых воинов в кольчугах и остроконечных шлемах, с копьями в руках.

   - Уведите его! - приказал воевода, ткнув пальцем в Когаша. И тот словно проснулся.

   Одним движением он схватил руку Ольдара, указующую на него, и, выдернув меч из ножен, приставил его к горлу воеводы, загородившись его дородным телом, как щитом.

   - Уйдем вместе, - проговорил он, подталкивая воеводу к выходу из шатра. Воины дернулись было ему наперерез, но лезвие меча опасно прикоснулось к пульсирующей на шее жилке, и воины отступили перед ужасом в глазах воеводы.

   Когаш медленно обошел их, поворачиваясь так, чтобы Ольдар все время был меж ним и ратниками, быстро вышел из шатра, вытащив Ольдара следом за руку, быстро огляделся и пробормотал:

   - Иди рядом. Спокойно! - острие меча ткнулось воеводе в спину. Они пошли к границе лагеря, рука об руку, как два друга; только Когаш постоянно оглядывался. Гарнал и двое ратников медленно следовали за ними, чуть поотстав; их уже начала скрывать мутная пелена снега.

   У рогатки на выходе из лагеря их ждали еще два стражника. При виде командира оба вытянулись в ожидании приказаний, но Ольдар свободной рукой успокоительно помахал им:

   - Пропустите нас!

   Рогатку раздвинули, и воевода с недавним пленником вышли за ограду.

   - Прощай, воевода, - тихо проговорил Когаш, отпуская Ольдара. - Уходи отсюда, и уводи своих людей.

   И с этими словами он скрылся за падающими хлопьями снега.

   Ольдар постоял некоторое время в оцепенении - а потом окрестности огласил его дикий рык:

   - Тревога!

   Заметались переполошенные ратники, только что расположившиеся на отдых, но высланный на разведку отряд всадников никого в округе не нашел.

   Пропустив не заметивший его в пелене снега разъезд, Когаш спешил к горам. Там, в укромной долине, высился замок дана Руммира; в нем ждали вестей от добровольного переговорщика. В длинном зале собралось множество старейшин хронгов и простых хротаров, все стояли и тревожно переговаривались в ожидании. Позади них люди дана Руммира накрыли столы к ужину, но есть никто не шел, все были слишком озабочены и поглощены мрачными мыслями.

   - Ну? Кто они? Что они тебе сказали? - в первый ряд вышел из-за спин хротаров дан Руммир.

   - Они идут воевать, - ответил Когаш. - И не отступятся. Сам правитель идет следом за ними.

   - Сам правитель? Вместе со своей гвардией? - в страхе пронеслось по рядам хротаров.

   - Надо полагать, он не один идет, - обернулся дан Руммир к ним с легкой усмешкой. - Пойдем, взглянем на них.

   Толпа хротаров вслед за даном Руммиром и Когашем вышла из замка и направилась на возвышающуюся над замком вершину горы. Снег прекратился, и в чернеющей дали острыми зубцами выступали пики гор. С вершины открывался обзор на прилегающую с востока к горам равнину. Там, возле чернеющего вдалеке леса, виднелся лагерь пришельцев; за первыми отрогами хребта, меж равниной и наблюдателями, прятался лагерь хротарского ополчения. Одного взгляда на эти два лагеря было достаточно, чтобы понять, насколько пришедшие превосходят защитников гор и числом, и выучкой: четкие ряды палаток, стена повозок, рогатки, часовые были в дальнем стане - и печальная тишина, прерываемая редким блеском костров, стояла в ближнем.

   - В горы они вряд ли сунутся, - попытался обнадежить хротаров дан Руммир. - А сунутся - мы сумеем их встретить.

   - Да, мы отобьемся - пока к ним не подошла гвардия правителя, - скорбно кивнул Хиршкен. - А потом что? Прятаться в норы?

   - Лучше умереть быстро - в бою, чем медленно - от голода, - заявил хозяин рудников.

   - От Драгомира никаких вестей? - спросил его Хиршкен. Дан Руммир покачал головой.

   - Вряд ли до него могли бы так быстро дойти вести. Едва заметив приближение врагов, мы послали гонца с предупреждением; он будет в столице не раньше, чем через неделю. На сбор войск уйдет еще столько же, да на путь сюда недели две - войско идет куда медленнее, чем скачет гонец: только через месяц нам следует ожидать помощи... Не удалось ли тебе узнать, - обратился дан Руммир к Когашу, - когда ждут они своего правителя?

   - Ольдар, воевода их, говорил, что войско на подходе. Это похоже на правду: вряд ли стали бы начинать войну одним небольшим отрядом. Скорее всего, основные силы вот-вот подойдут.

   Печальными стали лица у всех, даже у дана Руммира.

   - Ступайте, - произнес он, распуская совет. - Попытайтесь приободрить своих людей. Не стоит пугать их раньше времени. Мы еще живы, и кто может ведать будущее?

   Когаш с Хиршкеном собирались отправиться на ночлег - они жили в шатре в ограде рудника (многим приходилось довольствоваться палаткой за оградой, поставленной в какой-нибудь долине), когда их окликнул дан Руммир.

   - Хротары много шептались о ваших приключениях. Ты, Когаш, побывал там, где давно никто не бывал, и сумел выбраться оттуда живым. Мало того - говорят, что с того дня, как ты вышел из Долины, окрестные жители перестали бояться ее, страх, царивший там, исчез.

   - И ты хочешь, чтобы мы рассказали тебе, что там произошло? - спросил Когаш.

   - Нет. По правде сказать, хотя это и волнует меня, ибо Долина была пугалом наших мест с моих детских лет, я хотел поручить вам еще одно дело.

   Они спустились с вершины горы, укрывшись за ее склоном от холодного ветра.

   - Я слышал еще одно предание, - заговорщицким тоном начал дан Руммир. - Про тайные ходы хротаров. Будто бы могли они, используя эти ходы, очень быстро перемещаться из одного конца гор в другой. И если бы вы могли разыскать их...