- Правитель! - прохрипел всадник, падая на руки подоспевших привратников. - Мне нужен правитель.

   - Я слушаю тебя, - Драгомир вышел из тени крыльца.

   - Войска Дир-Амира вышли из Таргобада и двигаются через Эвогрскую степь к Долгому кряжу.

   Драгомир спиной привалился к колонне.

   - Этого не может быть! - отчеканил он. - Ты уверен, что они идут именно к Долгому кряжу?

   - На всем их пути расставлены обозы с припасами и водой, - отхлебнув из поднесенной к его рту фляги охранника, выговорил гонец. - Я знаю это, ибо сам отвозил приказ подготовить запасы для продвижения войска, вместе с девятью другими гонцами. Вот этот приказ, - он вытащил свиток из-под накидки и протянул правителю.

   Драгомир задумался.

   - Отведите его в покои, накормите и напоите, - распорядился он привратникам, указывая на гонца.

   Итак, Летто Кар был прав. Дир-Амир и Йострем объединились против Дивианы, и неизвестно, кого в надвигающейся войне поддержит Бросс Клаган. То, что Бросс Клаган позволил разместить на своей земле обозы для прокорма воинства Дир-Амира, говорило, что весы качнулись в пользу южного соседа против западного. Хотя, по всей логике, он должен бы поддержать Дивиану - зачем ему усиление Дир-Амира, еще не так давно подчинявшегося ему? Конечно, можно было рассчитывать и на родственные связи: нынешний глава совета Бросс Клагана, дан Арот Миран, приходился Драгомиру родичем, - но это так редко принималось теперь во внимание! Драгомир отправился в дальнее крыло дворца, где обитал посол Бросс Клагана, дан Антей Муркан, уже долгое время находившемуся во дворце скорее в качестве заложника, чем посла.

   Дан Антей рассматривал привезенные ему накануне письма. При появлении правителя он поспешно сунул свитки в небольшой ларец, стоявший на столе перед ним.

   - Приветствую правителя Дивианы! - дан Антей вышел навстречу Драгомиру с распростертыми объятиями. Он имел право не склоняться перед Драгомиром, ибо был гостем, а не подданным.

   - Как твое здоровье, дан Антей? - спросил Драгомир как о чем-то малозначимом, но хозяин покоев насторожился.

   - Хвала Творцам, в порядке. А что беспокоит почтенного Драгомира, что он удостоил меня своим посещением?

   Дан Антей спохватился, поставил на стол кувшин с вином и два кубка, но Драгомир недовольно покачал головой: опыт научил его не пить из кубков, подносимых возможными врагами.

   - Я хочу предложить твоему повелителю одно совместное дело, которое послужит к славе наших народов.

   - Я весь внимание, - дан Антей указал гостю на стул, сам сел рядом.

   - Итак, насколько я помню, дан Арот неоднократно высказывал пожелание вернуть издревле принадлежавшие Бросс Клагану земли Голдир и Эвогрские пустоши. Как мне представляется, сейчас наступил подходящий момент, чтобы одним ударом сокрушить отступников.

   - Друг мой, - дан Антей придвинулся ближе к правителю, приятельски похлопывая его по плечу, - мы - я имею в виду наше государство Бросс Клаган - давно поняли, что пытаться силой удержать людей в повиновении неразумно. Деньги привязывают куда сильнее. Вот увидишь, не пройдет и нескольких лет, как эти отступники сами попросятся в подчинение Бросс Клагана, ибо слишком многое связывает нас, гораздо больше, чем разъединяет.

   - Иными словами, ты отказываешься даже говорить об этом? - Драгомир поднялся, с неприязнью сбрасывая руку дана с плеча.

   - К чему ты так торопишься? - вздохнул Антей, наливая в свой кубок ароматное вино из кувшина. - Дан Арот Миран уже стар, и не имеет наследников. После него должность главы совета должна перейти ко мне, так что я полагаю, у нас все возможности для продолжения разумного разговора.

   - Как я понимаю, ты предлагаешь мне сейчас помочь тебе убрать Мирана, а за это ты поможешь мне в войне против Дир-Амира?

   - Ты слушал меня не очень внимательно, - покачал головой посол. - Деньги, друг мой, деньги решают все. Скажи, сколько ты заплатишь за нашу помощь - и наши силы будут в твоем распоряжении.

   Драгомир пожал плечами, отбрасывая желание встряхнуть как следует наглого вымогателя.

   - Я предлагал поделить завоеванные земли. Что же, раз вы понимаете только язык денег, я справлюсь в одиночку - но тогда не взыщите, если подданные Дир-Амира не захотят возвращаться к вам ни за какие деньги!

   - Ты говоришь как обиженный ребенок, но не как государственный муж, - осуждающе заявил дан Антей. - Что тебе стоит честно расплатиться с нами - и тем обезопасить свои границы и получить союзника в войне? А ты вместо этого нарываешься на ссору и можешь получить еще одного врага.

   Драгомир помолчал, размышляя.

   - Хорошо. Я просто прошу вашей помощи. Рано или поздно это станет известно; так вот, слушай. Дир-Амир сам объявил мне войну, все мои силы брошены на оборону, и я не могу сейчас тратить средства на то, чтобы покупать наемников. Если вы хотите, чтобы ваш бывший вассал умножился за счет моих владений, а потом смял и бывшего господина - что же, сидите и ждите. Но даже если мы проиграем, я найду способ отплатить своим врагам!

   - Ты так не веришь в свои силы? - усмехнулся дан Антей. Драгомир замолчал, спохватившись. Раскрывать еще и сведения о войне с Йостремом он пока не собирался.

   - За какие-нибудь жалкие пятьсот ганов золота мы могли бы договориться, а ты проявляешь такую жадность, - продолжал посол.

   - Я предлагаю вам самим решать, как поступить, - ответил Драгомир, глядя изподлобья. - Но если вы дальше своих кошельков ничего не видете - что же, значит, я пришел не туда. Завтра я отправлю гонца к Ароту Мирану и послушаю, что скажет он: быть может, он окажется умнее, чем хозяин Тармата.

   - Отправь, - согласился дан Антей. - Он скажет тебе то же самое. Мы не станем начинать войну с соседом, ничем перед нами не провинившимся.