- Да, но у него случаются приступы упрямства, когда он не видит ничего вокруг, а тогда спорить с ним бесполезно.

   - Я все-таки попробую. Если он вправду был готов отдать жизнь...

   - Иногда человеку проще отдать жизнь, чем поступиться одной из своих мелких привычек или убеждений, - покачал головой Доран. - Но попробуй - что мы теряем?

   Лия выступила вперед:

   - Скажи, ты говоришь так оттого, что вокруг стоят твои воины, и ты боишься уронить перед ними свое достоинство? Если мы будем беседовать наедине, ты скажешь то же самое?

   - Разумеется, - медленно выговорил Мирко.

   - Тогда давай все же пройдем в шатер, и там ты повторишь все, что говорил нам.

   - Пожалуйста! - со смешком согласился Мирко.

   - Предводитель... - осторожно коснулся его плеча один из сотников. Мирко быстро обернулся к нему:

   - Не волнуйся, мне нечего опасаться. Но если все же со мной что-то случится, запомните мой приказ: их отпустите без препятствий, сами же отправляйтесь к городу, выставите разъезды против всех ворот и станете лагерем между городом и горами, ближе к лесу. Там должны быть наши.

   Сотник отошел, недовольно качая головой, Мирко же пригласил гостей следовать за собой.

   Первым войдя в шатер, он, стоя спиной ко входу, дождался, пока все гости войдут, после чего быстро обернулся и произнес:

   - Так вот, говорю вам, я не собираюсь отступать, пока Ойнал не покинет город.

   - Ойнал уже покинул город! - произнес Доран с горечью. Все в изумлении на него посмотрели.

   - Да, правитель бежал, бросив нас, - повторил Доран.

   - Ты знал - но согласился ехать с нами? - удивился Садор. Доран кивнул головой:

   - Зачем нужен предводитель, думающий только о спасении собственной жизни? Без него нам будет легче защищаться.

   - Но я шел только против него, - произнес Мирко. - Куда он поехал?

   - Не знаю, думаю, что к горам, - пожал плечами Доран.

   - Много ли с ним людей?

   - Около сотни; он забрал всех конных воинов, бывших в городе.

   - Ну, тогда он все равно не прорвется. Мой передовой отряд его задержит, а тем временем подойдем и мы. Нам остается только подождать, пока его приведут в мой шатер.

   - Мирко! - позвала Лия. - Ты ведь никогда не был таким кровожадным! Откуда в тебе это желание поставить врага на колени? За что ты его так ненавидишь?

   - Тебе нужно это объяснять? - скривился Мирко в подобии ухмылки. - САМА ты не понимаешь, ЗА ЧТО я его - нет, не ненавижу, это слишком громко - но так не люблю?

   - Тебе нужна я? Вот, я сама пришла к тебе!

   - Чтобы спасти его!

   - Нет, Мирко. Я просто не хотела, чтобы ты совсем потерял надежду вернуться обратно. Ты зарвался так далеко, что чем дальше, тем труднее тебе отступиться; но пока не поздно - отпусти его, вернись сам!

   - Вернуться? Куда? Да, мне нужна ты - но как я забуду весь позор, которому ты подвергла меня на глазах у всех? Как ты меня называла? Я понял, кто я для тебя на самом деле! Так что теперь, пока все, кто был свидетелем моего позора, не придут и не признают, что это не так, мне покоя не будет.

   - И ты собираешься поставить на колени всех канхартов, всех воинов, всех придворных, что были тогда в зале? Один миг твоей жизни - а ты готов сломать жизни всем, кто был его свидетелем?

   - А я, как я смогу жить с этим? - Мирко указал на свое сердце. - Вот здесь оно живет и горит, каждый день, едва я вспоминаю тебя - я вспоминаю и то, как ты меня прогнала! И, клянусь, Ойнал будет стоять передо мной на коленях и просить пощады!

   - Не клянись в том, что не сможешь выполнить, - покачал головой Доран. - Ойнал тоже горд, и скорее умрет, чем будет просить пощады. Что же ты, убьешь его? Будешь пытать?

   - Нет, мне довольно сознания того, что мы поменялись местами, - ответил Мирко. Внезапно он почти закричал на Лию:

   - Но как ты могла?! Да, тогда я был сыном башмачника, а Ойнал - правителем, и ты выбрала его. А сейчас я - предводитель победоносного войска, Ойнал же ударился в бега - и ты пришла ко мне. Так кто тебе нужен, человек - или владыка народов? Или ты, как и Доран, не мыслишь жизни без борьбы за власть, без пускания пыли в глаза другим, без потрясания побрякушками, чтобы завидовали, чтобы боялись, чтобы...

   - Я поняла, что нам не о чем говорить, - вдруг глухо сказала Лия. - Наверное, ты и вправду думал не обо мне, ибо если бы я была тебе хоть чуть-чуть нужна, ты бы понял меня. А теперь - оставайся, лелей свою ненависть, которая проникла в тебя лишь потому, что ты почувствовал себя обиженным и никому не нужным.

   - Проникла в меня? - в удивлении переспросил Мирко. Его словно что-то отпустило. - Постой! - он схватил Лию за руку, когда она уже хотела выйти из шатра. - Прости! Да, я не подумал. Я был слишком озабочен собой, да, ты права. Я забыл, как долго ты была не здесь... Но я надеялся... Я говорил с тобой!

   - Вот потому я и здесь, - тихо ответила она.

   Мирко оглянулся на Садора и Дорана:

   - Вы позволите, мы поговорим наедине?

   - Конечно, - Доран собрался было уйти.

   - Нет, вы оставайтесь, мы пойдем, прогуляемся, - остановил его Мирко. - Ты не возражаешь? - спросил он Лию. Та одобрительно кивнула.