- Не хочу тебя пугать, но, боюсь, наш придворный врач уже сталкивался с подобными случаями. И из тех, к кому его звали - впрочем, обычно звали слишком поздно...

   - Значит, и ваш придворный врач не знает, как это вылечить? - упавшим голосом спросил Мирко.

   - Он стар и мудр, я не могу утверждать... Словом, я не могу ничего обещать, кроме того, что он посетит Лию из рода Радимов.

   - Спасибо и на том, - вздохнул Мирко. - Что я должен делать?

   - Завтра на рассвете придешь к боковой калитке замка дана Коворна. Назовешься и скажешь, что ко мне. Тебя проведут.

   Заполнившие башню гости так же внезапно исчезли, и Мирко остался один в давящей тишине.

   Глава 2. Торжественный прием.

   Со всех концов земли во дворец съезжались даны и канхарты, прослышавшие о приезде верховного правителя. Город, обычно тихий, заполнился множеством людей в праздничных нарядах, оживились торговые ряды и лавки ремесленников. С высоты птичьего полета было видно, как из-за самого окоема, с берега моря, который смутно различался на западе, от первых отрогов гор, высившихся на севере, из необъятных просторов степей, простершихся с востока и с юга, стекались в замок вереницы гостей.

   Но совершенно немыслимыми были и меры предосторожности, принятые по случаю приезда Оттара Кардракмара. Толпами по улицам ходили вооруженные воины, на всех перекрестках и во всех воротах стояли наряды, приезжающих и входящих досматривали, невзирая на лица, с ног до головы.

   Мирко, как и все, подвергся досмотру и после него был допущен в замок.

   - В чем ты пришел? - напустился на него Доран. - Где парадное облачение Граста?

   Мирко пожал плечами:

   - Не хочешь же ты, чтобы я надевал наряд покойного?

   Доран горестно вздохнул и, ничего не сказав, сам бросился подбирать Мирко наряд, который бы, по его мнению, подходил придворному мудрецу.

   - Помни, - напутствовал по ходу Доран молодого человека, - больше молчи с умным видом. А если уж чувствуешь, что надо что-то ляпнуть - ляпай лучше из книг, чем из головы. Это иногда производит хорошее впечатление.

   - Человек выглядит бестолковым, - возразил Мирко, - не столько от врожденной глупости, сколько от желания показаться умным - или из страха показаться глупым. Тогда он и "ляпает" что-то, не подумав и не разобравшись, к чему он это говорит.

   Доран молча поглядел на юношу - и промолчал сам.

   Вскоре Мирко был облачен в длинную хламиду темно-синего, почти иссиня-черного цвета и такого же цвета остроконечную шапку. Доран придирчиво оглядел его с ног до головы и, еще раз горестно вздохнув, отправил в парадный зал, где уже собирались гости, ожидающие прибытия Оттара Кардракмара.

   Птицы стаями вились у распахнутых окон в ожидании угощения; но света, проникающего сквозь окна, было слишком мало, чтобы осветить все помещение. В духоте факелов блистали серебром и золотом темные наряды вельмож. Незаметно в дверях появился пожилой кругленький человек с добродушной улыбкой и беззвучным смехом. Смеялся он очень охотно, заговаривал со всеми, кого встречал, и медленно продвигался к середине зала, почти неуловимыми взглядами осматривая помещение. За ним, скрестив руки на груди, следовал молодой высокий севин с равнодушным, если не сказать скучающим выражением лица.

   Мирко присматривался к этой парочке некоторое время, и чем больше смотрел, тем более убеждался, что не ошибается.

   - Задор! - окликнул он севина - сопровождающего, когда те оказались рядом.

   Тот медленно повернулся на окрик, точно вспоминал давно забытое в своей жизни.

   - Садор, - поправил он Мирко. - Меня зовут Садор.

   - Что, встретил старого знакомого? - усмехнулся старичок, сопровождаемый Садором. - Наверное, очень старого?

   - А Оттар уже прибыл? - спросил растерявшийся Мирко первое, что ему пришло в голову.

   - Еще ночью, - кивнул старичок. - Он уже в замке.

   - Как же он проехал, что его никто не видел? - удивился Мирко. Старичок возвел глаза к небу:

   - Кто может проследить путь нашего правителя! Поговорите пока; я думаю, тут можно расслабиться, - он дружественно хлопнул Мирко по плечу. - У Коворна возле каждого кирпича по охраннику. Нечасто моему телохранителю удается поговорить с приятелем.

   Беззвучно рассмеявшись, старичок отошел к Дорану и окружавшим его вельможам.

   - Почему Садор? - удивился Мирко. - Надеюсь, ты меня-то помнишь?

   - Помню, конечно, - отозвался Садор. - Только старое мое имя осталось в старой жизни.

   - А это что за старик?

   - Гвен Кремор, ближайший друг и соратник Оттара Кардракмара, - ответил Садор. - Без него правитель не принимает ни одного важного решения.

   - Ты далеко продвинулся, - кивнул Мирко. - Хотя, я помню, когда ты уходил, мечты у тебя были иными.

   - А ты, судя по твоему наряду, тоже покинул затворничество? - спросил Садор. Мирко смутился:

   - Меня попросили побыть вместо моего учителя на торжественном приеме. Он был придворным мудрецом, но внезапно умер вчера, и я его заменяю.

   Садор понимающе кивнул.

   - У того, кто тебя попросил, изощренное остроумие.

   - Почему? - удивился Мирко.