Не меньшее удивление у него вызывали и книги по целительству. Две книги об одной и той же болезни могли говорить прямо противоположное; и, если следовать всем советам, то больной должен был умереть от голода, ибо одни говорили не есть одно, другие - другое... Не зря учитель обычно сам выбирал, что сказать своему ученику.

   Чем чаще попадались ему записи, противоречащие его собственному опыту, тем меньше доверия у него вызывали книги. Он уже думал, насколько мудрым был его учитель, не пускавший его в книгохранилище. Истинная мудрость передается от учителя к ученику, от отца - к сыну, живет среди людей, постигается на собственном опыте, и только измышления одинокого зазнавшегося разума предают немому листу.

   Сделав это открытие, юноша почувствовал приступ голода. Он спустился в столовую, расположенную в нижнем ярусе, тогда как книгохранилище занимало весь верх башни, и собирался заняться приготовлением ужина, когда резко зазвенел входной колокольчик.

   За дверью стояла внушительная делегация человек из десяти самого разного возраста, но все как на подбор богато одетых.

   - Мы к почтенному Грасту, - произнес первый из них, седой высохший старик в черной одежде.

   - Почетнный Граст умер сегодня утром, - отозвался ученик.

   - Умер?! - не сдержал гость невольного восклицания. - Как не вовремя!

   По толпе гостей пробежал недоверчивый шопот.

   - Смерть редко приходит во время, - пожал плечами ученик и повернулся, собираясь закрыть дверь.

   - Погоди, - остановил его старший. - Ты, должно быть, его ученик? Как твое имя?

   - Мирко Взутич, - поклонился ученик.

   - Башмачник? - переспросил вельможа.

   - Сын башмачника, - уточнил Мирко. Как видно, гость владел севинским наречием, но только поверхностно.

   - Тем не менее, Граст выбрал тебя своим учеником. Давно ты у него?

   - Пять лет было минувшей зимой.

   - Стало быть, ты тоже кое-что успел набраться от его мудрости. Нам некогда выбирать. Завтра утром к нашему дану Коворну прибывает сам правитель Оттар Кардракмар, и придворный мудрец нам необходим для церемонии. Ты заменишь Граста!

   - Тебе не кажется, что правитель отнесется достаточно странно к мудрецу моего возраста? - усмехнулся Мирко.

   - Мудрость зависит не от длины бороды, а от содержимого головы, - возразил гость. - И если ты не будешь нести полную чушь, то правитель только порадуется, что в нашей земле столь молодые люди достигают подобных почестей!

   - Иными словами, ты предлагаешь мне стать придворным мудрецом у нашего дана?

   - По крайней мере, на ближайшие несколько дней, - ответил гость.

   - А потом?

   - Дальнейшее будет зависеть от тебя, - вельможа переступил порог, почти силой вдавив Мирко обратно в башню. - Я введу тебя в суть дела, так что позволь нам войти!

   - Раз уж вы вошли, помогите мне похоронить учителя! - с вызовом попросил Мирко.

   - Похороны ему мы устроим после отъезда правителя. А пока - Дарин и Вар, помогите перенести тело в подвал! Думаю, ничего с ним не случится, погода еще холодная.

   Вчетвером они поднялись в спальню мудреца. Вельможа присел на край кровати, взял холодную руку покойного.

   - От чего он умер? - не оборачиваясь, спросил он ученика.

   - Думаю, сердце остановилось. Еще с утра он был бодр и весел, проводил со мной обычное занятие, и вдруг сделал шаг - и упал мертвым.

   - Да, на теле никаких следов насилия, - кивнул вельможа, точно до сих пор он подозревал, что это ученик убил своего учителя. - Несите, - указал он сопровождающим.

   В скорбном молчании они спустились в зал.

   - Меня зовут Доран, - соизволил, наконец, представиться знатный гость. - Я - Хранитель дворца дана Коворна. Все важные дела всегда проходят через меня, и по любому вопросу правитель советуется со мной.

   - Значит, к тебе я и должен обратиться с вопросом, что же я получу за то, что соглашусь?

   Доран понимающе поглядел на юношу.

   - Ты не так прост, как другие твои соотечественники. Чего же ты хочешь за свою службу?

   Мирко некоторое время размышлял, не покажется ли он хранителю дворца слишком жадным, но, наконец, решился.

   - Есть одна девушка... Уже пять лет она лежит почти без движения, лишь изредка приходя в сознание. Никакие усилия врачей не смогли привести ее в чувство. В книгах Граста я тоже не нашел, как лечить ее болезнь. Может быть, личный врач дана Коворна...

   - Конечно, - Доран облечгенно выдохнул. - Конечно, он осмотрит эту девушку сразу, как только Оттар уедет от нас. Кто она, как ее найти?

   - Ее зовут Лия, она из рода Радимов.

   - Я знаю, о ком ты говоришь, - кивнул Доран значительно. - Я знаком с ее родителями. Пять лет, говоришь? Любопытно...Сколько ей сейчас лет?

   - Недавно исполнилось восемнадцать, - ответил Мирко.

   - Значит, тогда ей было тринадцать... Да, все может быть.

   - О чем ты говоришь? - насторожился Мирко. -Ты знаешь, что с ней?

   Доран помолчал, точно размышляя, стоит ли говорить Мирко то, о чем тот должен был догадаться сам - или не знать вовсе.