Мирко встал и, покачнувшись, едва удержался. Тело было удивительно легким, только ноги стали какими-то деревянными. Он прошел за Хлудом в соседнюю комнату, где стоял высокий токомур в темном наряде, в который переоделся из праздничного одеяния, в котором сидел на судейском месте.

   - Значит, это ты, - Мирко обнаружил, что ничуть не удивился, когда обещанный маг оказался послом Йострема.

   - Да, - кивнул дан Йонард. - Должен тебе сказать, что обязанности посла при дворе Оттара меня несколько связывают, но по большому счету государственные дела занимают меня очень мало. Есть вещи куда более значительные, и ты о них в свое время узнаешь.

   - ТАМ мы все узнаем, - горько усмехнулся Мирко. Почему-то вдруг ему стало ужасно жалко себя. Узнает ли когда-нибудь Лия, на что он пошел ради нее?

   - Надеюсь, мы свидемся раньше, чем попадем ТУДА, - отозвался дан Йонард.

   - А ты действительно можешь вылечить Лию?

   Дан Йонард широким движением пригласил Мирко сесть и сам устроился на кресле рядом.

   - Я тебе расскажу кое-что, а ты сам решай, что я могу.

   С этой болезнью лекари разных стран ничего не могли поделать, и она ставила всех врачевателей в тупик. Непонятная смерть поражала людей там и тут, вроде бы без причины, иногда во цвете лет, иногда после долгой болезни, но чаще всего - после ссоры с близкими. Знахари искали средство от этого, но все их усилия были, как правило, тщетными, ибо их звали слишком поздно. А причина была очень простой. В некоторый миг человек вдруг просто понимал, что жить незачем! Он не желал дальше находиться в этом жестоком и грубом мире, и все попытки его вытащить встречали отчаянное сопротивление с его стороны. Он не верил близким, не верил друзьям, он не верил самому себе, и его душа решала, что ей легче покинуть это тело, чем терпеть такие мучения.

   Но иногда, на самом пороге, когда уже, казалось бы, все было кончено, душа вдруг задерживалась. Тело начало свое неотвратимое движение к гибели, и поделать ничего было нельзя - и тогда душа делала единственное, что могла: она как бы останавливала тело между жизнью и смертью. И столкнуть его в ту или иную сторону могли только близкие люди.

   - Значит, и ты ничего не сможешь? - обреченно прошептал Мирко, подумав о Велимире и Прие.

   - С твоей помощью - смогу, - ответил дан Йонард. - Ты ведь правда любишь Лию?

   - Да, - неожиданно твердо ответил Мирко.

   - Тогда, надеюсь, Оттар сразу тебя не казнит. А вот когда ты будешь лежать в заточении, подумай еще раз, когда и из-за чего свалила Лию эта болезнь. Найди то, что отняло у нее любовь к жизни, и - мысленно, впрочем, не мне тебя учить, - скажи ей о своей любви. Только искренне, со всей отдачей, ибо терять тебе уже будет нечего! А моя роль будет скромной - уловить твой посыл и направить его в нужное русло. И расстояние между нами значения тогда иметь не будет.

   - Попрошу тебя об одном одолжении, - сказал Мирко, словно не отсюда.

   - Проси, - согласился дан Йонард.

   - Если все так, как ты говоришь, и у меня получится, сделай так, чтобы она пришла посмотреть на казнь.

   - Это дело чести - доказать тебе, что и наша часть договора выполнена, - кивнул дан Йонард. - Обещаю - ты увидишь ее.

   Мирко кивнул в знак благодарности, но сил говорить у него уже не было. Ему не терпелось побыстрее закончить все. А вечером, если он еще будет жить, в тишине, оставшись один - он сделает то, о чем говорил маг.

   - Я попробую этим же вечером, - произнес все-таки он. Йонард пожал ему руку.

   - Не расстраивайся раньше времени. Тебе нужно закончить одно дело, значит, тебе еще рано уходить из жизни.

   В замке дана Коворна бушевал оттаявший правитель. Когда они с Кремором добрались до спасительных стен, Оттар вывалил на приближенного град вопросов, на которые тот не знал, что отвечать.

   Когда подошел Садор, неся в руках золотой кубок, Оттар накинулся и на него.

   - И ты еще осмеливаешься хвастаться наградой, которая тебе не принадлежит!

   - Если ты прикажешь, я отдам ее Тротту, - спокойно ответил Садор.

   - Успокойся, Оттар! - увещевал его Кремор. - Согласись, ты сам сделал не лучший выбор.

   - Может быть, но так явно пренебречь моим решением! Дан Йонард забыл, что он у меня в гостях! Или, может быть, вы все разыграли представление со стрелой, чтобы награда досталась тебе?

   - Может быть, - поклонился Садор. - Но ведь я мог и не поймать стрелу. Стрелок был очень метким.

   Оттар внезапно умолк, пораженный этим соображением, но тут же разошелся вновь.

   - Уверен, что это сделал Мирко! - шумел он. - Кто еще осмелился бы стрелять в меня на людях, так нагло и самоуверенно?

   - Однако, его никто не видел, - возразил Кремор.

   - Думаю, лучше всего спросить об этом его самого, - вставил Садор.

   - Как ты себе это представляешь? - нахмурился понемногу успокаивающийся Оттар.

   - Дело в том, - поклонился Садор, - что Мирко стоит у входа в замок и просит его принять.

   Глава 3. Конец Оттара Кардракмара.

   Кремор хотел допросить главного виновника беспорядков последних дней внизу, в замковом подвале, но Оттару было лень спускаться, и он велел привести Мирко сюда, наверх, в его комнату.

   Когда Мирко вошел, перед ним за столом сидели Оттар и Кремор, чуть поодаль стояли двое охранников и Садор. В душе Мирко встрепенулась надежда, но Кремор поспешил загасить ее.